Redaktörens anmärkning: Den här historien representerar en individs erfarenhet av hepatit C, som är ett behandlingsbart och botasligt tillstånd.
När jag fick min hep C-diagnos var min första tanke, var hade jag fått den ifrån? Oskyddat sex, intravenöst droganvändning, fängelsetatuering eller bara existerande i min värld?
Jag har haft många utmaningar under min livstid, och ingenting har tagit mig ner ännu. Under min resa genom en hep C-diagnos och behandling lärde jag mig att dessa hinder bara var en språngbräda till nästa kapitel i mitt liv.
Jag blev starkare genom varje utmaning.
Testar positivt
Jag arbetade inom området för förebyggande och vård av hiv och hepatit vid tiden för mitt hep C-test. Jag deltog i testningen som en del av mitt jobb och för att jag bara ville se hur det fungerade.
En medarbetare och vän, som utbildats i att göra testet, var mycket professionell och ganska effektiv på att dela information om hur det skulle fungera.
Jag var inte särskilt rädd för det här testet eftersom jag trodde att en positiv diagnos aldrig skulle hända mig, så väntetiden för mina resultat flög iväg.
När mina resultat var inne satte min medarbetare mig ner i testrummet och delade med mig av mina positiva resultat.
BOM, bomben släpptes och jag fick reda på att jag inte hade kunnat fly från vissa mer riskfyllda aspekter av min livsstil den här gången.
Jag visste väldigt lite om hepatit C. Det enda jag visste var att jag skulle bli gul och så småningom skulle min lever sluta fungera och jag skulle dö.
“Åh vänta” tänkte jag. “Kanske var det ett falskt positivt resultat, och jag led faktiskt av en sällsynt leversjukdom som min mamma hade?” Ett enkelt blodprov kunde väl inte säga att jag var hepatit C positiv?
Verkligheten kommer snabbt
Jag lärde mig snabbt mer om hepatit C. Eftersom jag var inom området förebyggande och behandling frågade jag om behandling. Jag lärde mig att en positiv diagnos inte nödvändigtvis var en dödsdom – men det måste verkligen betyda döden för mig, eftersom jag blev straffad.
Information om behandling kom snabbt genom min hjärna och min stolthet sa till mig att jag inte kunde bli skallig, en möjlig biverkning av behandlingen. Eftersom jag var transperson, avgränsade långt hår tydligt mitt kön och bekräftade att jag var kvinna.
Dessutom fanns det inget sätt att jag kunde använda marijuana för att hjälpa till med illamåendet eftersom jag är en missbrukare under tillfrisknande.
Att bryta igenom rädslan
Som tur var kunde jag träffa representanter från olika läkemedelsföretag. Jag fick veta att behandlingen av hepatit C förbättrades snabbt.
Efter flera av dessa möten tog jag beslutet att skjuta upp min behandling tills en tablettform var klar, vilket jag kände skulle vara mindre påträngande för min kropp.
Min rädsla för att vara hepatit C-positiv avtog sakta. Kunskap om min status och behandlingsalternativ hjälpte mig att ta mig igenom det här stadiet av min diagnos.
Ett tecken från en makt som är större än jag själv
Tiden hade kommit då behandlingen som jag hade väntat på var tillgänglig för mig. Jag blev presenterad för läkaren som skulle hjälpa mig med min diagnos.
Till min förvåning var han son till psykiatern som en gång hade hjälpt mig med mina kamper för att hitta mig själv.
Vilken underbar gåva från min högre makt, tänkte jag, och det försäkrade mig att min hepatitläkare skulle läka mig som min psykiater hade gjort; sådan far sådan son.
Håll dig hydrerad och frisk
Att gå igenom min behandlingsfas var inte så illa som jag förväntade mig att det skulle vara. Jag upplevde inte illamående eller håravfall, vilket hade varit min största rädsla. Jag gick igenom flera tester och olika tentor för att se hur min behandling gick.
Jag introducerades till oljor för att uppmuntra mig att dricka vatten, vilket jag kände skulle hjälpa till med min lever. Jag började inkludera citronoljor, limeoljor och mandarinoljor i mitt vatten. Det gjorde det lättare att dricka vatten och höll mig hydrerad.
Jag tog fler tester och fler tentor för att se var jag var i min behandlingsfas. Min läkare frågade mig om jag tog någon typ av kosttillskott. Jag berättade för honom att jag inte åt några kosttillskott, och det enda jag gjorde annorlunda var att dricka mycket mer vatten med några oljor.
Min läkare berättade för mig att citrusoljor var ett bra sätt att rensa ut min lever och han undrade om dessa oljor hjälpte min lever att läka så snabbt.
Ett minne blott
Jag minns tydligt när min läkare sa till mig att jag var botad från hepatit C. Sjukdomen som jag trodde skulle döda mig skulle vara ett minne blott.
Jag måste fortfarande få min lever skannad då och då. Att testa för skrumplever, tillsammans med andra tester, blir så småningom normen efter att ha botats från hepatit C.
Försvar
Jag engagerade mig snabbt i påverkansarbete av ren tacksamhet för livet. Jag har blivit botad från något som jag trodde att jag skulle dö av, så det var helt naturligt för mig att vilja jobba som advokat för att kanske hjälpa någon annan som kanske går igenom samma sak som jag.
Jag gick med full kraft i att dela min historia, och jag fortsätter att göra det när tiden tillåter. Det har gått över 8 år sedan min diagnos, och jag är fortfarande här och lever mitt bästa liv.
Stacia håller på att återhämta sig från missbruket, efter att ha tagit itu med intravenös droganvändning. Hon har inte använt droger på nästan 25 år och är en aktiv deltagare i 12-stegsprogram. Stacia fortsätter nu att hjälpa de behövande såväl som de som lever med drogberoende.
