Fuktighet i masker skyddar mot COVID-19

En studie utförd av US National Institutes of Health (NIH) visar att luftfuktigheten som byggs upp inuti masker kan hjälpa kroppen att bekämpa andningssjukdomar, såsom COVID-19, förutom att skydda bäraren från droppar och viruspartiklar. Denna studie säger också att luftfuktigheten i maskerna har kopplats till mindre allvarliga sjukdomsresultat.

Forskare från NIH: s nationella institut för diabetes och matsmältnings- och njursjukdomar (NIDDK) fann att masker avsevärt ökade luftfuktigheten i den som bäraren av masken andas in. Denna process hjälper immunsystemet genom att återfukta luftvägarna och producera speciella proteiner som kallas interferoner. Dessa proteiner bekämpar virus.

Denna studie publicerades i Biophysical Journal. Enligt studien främjade höga luftfuktighetsnivåer mucociliary clearance (MCC). MCC är en av lungens naturliga defensiva mekanismer, där kroppen själv rensar luftvägarna och därmed begränsar spridningen av virus till lungorna. Enkelt uttryckt, ju mer fuktighet det är desto mer slem utsöndrar din kropp i de övre luftvägarna. Detta slem fångar skadliga patogener som du andas in och transporteras sedan till svalget, där det sväljs och sedan avlivas av magsyra i magen.

Denna studie testade fyra vanliga masker: en N95-mask, en tre-skiktad engångsmask för kirurgi, en två-lager bomull-polyester-mask och en tjock bomullsmask. Studien visade att alla ökade luftfuktigheten i inandad luft. Bomullsmask resulterade i högsta fuktighetsnivå.

Adriaan Bax, studiens ledande författare och en framstående NIH-utredare, uppgav att deras resultat motsvarade den observerade minskningen av COVID-19-svårighetsgraden hos maskbärare.

”Vi fann att ansiktsmasker kraftigt ökar luftfuktigheten i inandad luft. Den resulterande hydratiseringen av luftvägarna kan göra COVID-19-sjukdomens svårighetsgrad lägre när man bär en mask ”, sa Bax till NIH.

”Höga fuktighetsnivåer har visat sig mildra influensans svårighetsgrad, och det kan vara tillämpligt på COVID-19 genom en liknande mekanism”, säger Bax. Han sa också att de flesta troligen gynnades av att ha på sig masker även om de inte visste det.

”Den ökade luftfuktigheten är något som de flesta maskbärare förmodligen känner utan att kunna känna igen. Och de inser inte att denna luftfuktighet faktiskt kan vara bra för dem ”, sa Bax.

Studien fann också att låga luftfuktighetsnivåer försämrade både MCC och interferonsvaret. Forskarna föreslog att detta kan vara en av anledningarna till att människor är mer benägna att drabbas av luftvägsinfektioner vid lägre temperaturer.

Ansiktsmasker har diskuterats sedan den globala pandemin startade. Många studier fokuserade på deras effekt. Dubbelmasker har också diskuterats om tekniken ger bättre skydd. Forskare har också undersökt riskerna med återanvändning av engångsmask. Vad vetenskapssamhället är överens om är dock att masker bör bytas ut eller desinficeras regelbundet.