Välkommen tillbaka till You’re Not Alone: En serie för mental hälsa där Healthline och PsychCentral syftar till att lyfta fram psykiska tillstånd som påverkar människors vardag och vilka produkter, appar och tjänster de använder för att göra sin vardag enklare. Den här månaden hör vi från Gabe Howard (som berättat för Hailey Hudson), en prisbelönt podcastvärd, författare och talare som har bipolär sjukdom.
Innehållsvarning
Den här artikeln nämner känslor av depression, mani och självmordstankar och -handlingar.
Om du funderar på att skada dig själv eller har självmordstankar, ring National Suicide Prevention Lifeline på 800-273-8255.
Du kan också ringa 911 i nödsituationer för psykisk hälsa.
För Gabe Howard kan det tyckas som om hans resa med bipolär sjukdom började för 17 år sedan, 28 år gammal. Men i verkligheten började det mycket tidigare.
”Jag har höjdpunkterna som jag gillar att ge människor… att förvandla det till något påtagligt att förklara,” säger Gabe.
Han konstaterar dock att det är en komplicerad historia: ”Under ungefär de första 28 åren av mitt liv var jag väldigt sjuk. Bipolär sjukdom påverkade mitt liv på fantastiska sätt, och jag hade ingen aning. Jag hade ingen aning om att jag var sjuk.”
Gabe är 45 år gammal och bor i Ohio. Han arbetar för PsychCentral, är värd för deras flaggskeppspodcast Inside Mental Health, samt genomför sina egna tal- och skrivuppdrag. Bland många andra projekt och framträdanden har han också skrivit en bok med titeln ”Psykisk sjukdom är ett rövhål – och andra observationer.”
Bipolär sjukdom har inget botemedel än. Men tack vare medicinering, terapi och noggrann hantering säger Gabe att nuförtiden påverkar bipolär sjukdom ”kanske 10 procent av mitt liv – och det är förmodligen den lägsta siffran jag kunde få [it] på.”
Detta är vad som är viktigt att veta om bipolär sjukdom. Och det här är Gabes historia.
Vad är bipolär sjukdom?
Bipolär sjukdom är ett komplext psykiskt tillstånd som orsakar extrema förändringar i humör och aktivitetsnivåer, allt från högenergihumörer (mani eller hypomani) till lågenergihumörer (depression).
Dessa svåra upp- och nedgångar kan göra det svårt att fortsätta med vardagen.
Symtom på bipolär sjukdom inkluderar ofta:
- Maniska episoder. I dessa episoder känner sig personer med bipolär sjukdom oövervinnerliga. En manisk episod kan pågå i minst en vecka och kan innehålla saker som förhöjd självkänsla, extrem lycka, att behöva mindre sömn, rasande tankar och att delta i riskfyllda beteenden, bland annat.
- Hypomana episoder. Hypomani liknar mani, men episoder tenderar att vara kortare och mindre allvarliga.
- Depression. Depressiva episoder kan inkludera trötthet, känslor av värdelöshet, hopplöshet, självmordstankar eller -handlingar och mer.
Även om forskare inte vet exakt vad som orsakar bipolär sjukdom, är det troligt att genetik, hjärnkemi och livserfarenheter alla spelar en roll. Bipolär sjukdom diagnostiseras av en mentalvårdspersonal som en psykolog eller psykiater.
Vad det betyder för Gabe att ha bipolär
”Jag var 28 år när jag fick reda på att alla inte tänker på att ta livet av sig varje dag.”
Gabe är rättfram om sin erfarenhet av bipolär sjukdom. Under hela sitt liv, förklarar han, kände han sig som att han var sjuk. Bipolär påverkade honom på sätt som han inte ens insåg. Han festade i 3 dagar i sträck när han var manisk, och hoppade sedan över händelser på grund av depressionen och kraschen.
Han tänkte på självmord så långt tillbaka han kunde minnas – ”bokstavligen, jag föddes och tänkte på att ta livet av mig.” Och han visste inte att något av detta var ovanligt förrän han nådde en bristningsgräns vid 28-årsåldern, när han hade en plan att begå självmord och var i färd med att avsluta sitt eget liv.
Gabe hade en vän vars mamma var psykiatrisk sjuksköterska. Hon gick fram till honom och frågade om han funderade på att ta livet av sig. Han sa ja – och han var så glad att hon frågade.
Gabes vän övertygade honom att gå till akuten, där medicinsk personal började ställa frågor till honom.
”Frågorna hade liksom ett mönster för dem, du vet, som en process… Och jag tänkte för mig själv, varför är dessa frågor nedskrivna? Hur visste de att jag skulle komma?… Det är konstigt, eller hur?”
Så småningom insåg Gabe: ”Det hände ett protokoll här. En rutin. De gjorde bara grejen. De gjorde inte det här för Gabe – de gjorde det här för någon som kommer in och pratar om självmord. Vilket betyder att jag var på rätt plats. Och det var typ domino nummer 1 att min hjärna helt enkelt inte fungerade och att något var fel.”
”Gråter jag på filmen för att det är en sorglig film, eller gråter jag på filmen för att det är en depression som börjar och jag måste gå före det?”
Gabe lades in på ett psykiatriskt sjukhus och tillbringade fyra dagar på enheten för mental hälsa, där han fick diagnosen bipolär sjukdom. Han fick också sina första mediciner mot bipolär sjukdom. Det slutade dock med att det tog honom 4 år att nå en stabil plats med terapi, coping skills och rätt mediciner.
Gabe gick också igenom ett systematiskt behandlingsprogram (
”Jag släpptes in i den typen av program som du gör i 6 veckor. Jag lärde mig mycket om bipolär sjukdom, jag lärde mig mycket om medicinering, jag lärde mig mycket om många saker.”
Under de kommande fyra åren – som Gabe refererar till som sin ”4-åriga episka kamp mot bipolär sjukdom” – lärde sig Gabe många hanteringsförmåga för att hantera tillståndet. Att förstå vilka beteenden som var normala och lära sig vilka saker som drevs av bipolär sjukdom kontra hans personlighet tog lång tid.
Idag säger Gabe att även om det kan variera så känner han att bipolär sjukdom påverkar kanske 10 procent av hans liv.
”Jag skulle kunna gå månader utan att ha en bipolär episod, men som jag nämnde måste jag ta medicin på morgonen och jag måste ta medicin på natten. Jag måste hänga med på mina läkarbesök. Och jag måste vara medveten om vad som händer i min kropp”, säger han. ”Gråter jag på filmen för att det är en sorglig film, eller gråter jag på filmen för att det är en depression som börjar och jag måste komma före det? Jag gör alltid några av de här sakerna, så det är något som alltid tar lite tid.”
Hur jag klarar av att ha bipolär sjukdom
För Gabe är det viktigt att hålla koll på sin medicinering, terapi och andra saker som hjälper honom att hantera sin bipolära sjukdom. Han listar fyra enkla appar på sin telefon som har gjort en enorm skillnad för att hjälpa honom att hantera och klara sig.
BetterHelp
Pris: $60–$90 per vecka
BetterHelp är en onlineterapiapp som kopplar dig till en kvalificerad terapeut. För vissa användare kan BetterHelp-sessioner vara mer tillgängliga och överkomliga än personlig terapi.
Gabe använder BetterHelp-appen för onlineterapi. Han älskar bekvämligheten – ett flexibelt schema utan behov av pendling – såväl som meddelandefunktionen.
”Jag kan skriva in saker när de händer… Fördelen med det är ibland det som verkligen påverkade dig på måndagen, när du kommer till ditt möte på torsdagen kanske det är över. För jag kunde skicka det meddelandet [to my therapist]hon kan ta upp det [in our session].”
Det finns så många fördelar med onlineterapi, säger Gabe. Och för honom är möjligheten att kontakta sin terapeut när som helst en av de bästa.
Google Kalender
Pris: Fri
Google Kalender skickar varningar eller meddelanden till dig och hjälper dig att påminna dig om att ta mediciner eller utföra andra uppgifter.
För Gabe är det en av de viktigaste nycklarna för att hantera sin bipolära sjukdom att hålla koll på sin medicin varje morgon och kväll. Det är därför han använder Google Kalender för att skicka honom en varning om att han ska ta hans medicin. När Gabe först började ta medicin gjorde kalenderappens avisering en enorm skillnad för att hjälpa honom att ta till vanan.
”Det är också mycket användbart när jag reser,” säger Gabe. ”Det är så lätt att vara i olika tidszoner att glömma att ta sin medicin eller inte ens tänka på det eftersom det är så mycket annat som händer. Det finns den påminnelsen.”
Även om telefonens sekretessinställningar kan variera, lägger Gabe till en annan fördel med Google Kalender jämfört med andra appar för påminnelse om piller: Google Kalender samlar inte in data för läkemedelsföretag, vilket kan vara en lättnad för personer som lever med bipolär sjukdom som kan uppleva paranoia.
Instagram
Pris: Fri
Om du kurerar ditt flöde korrekt, så att algoritmen visar vad du vill se, visar Instagram upp små rutor av glädje och lycka i världen.
”Ingen tror mig när jag säger det här,” säger Gabe, ”men jag tycker att sociala medier är till hjälp.”
Nyckeln, tillägger han, är att noggrant kontrollera sina sociala medier så att de visar honom vad han vill se. ”Jag älskar verkligen att se de människor jag följer på Facebook. För det finns människor som, trots riktigt otur och riktigt dåliga omständigheter, finner glädjen i världen och delar den med dessa små små samhällen som jag får vara en del av. Och det är underbart.”
Han rekommenderar att man använder Instagram istället för Facebook. Instagram är lätt att kurera, och enligt hans erfarenhet tenderar det att vara en gladare plattform.
”Jag rekommenderar Instagram till många människor eftersom du bara kan se bilder och du kan blockera alla namn som gör dig arg. Jag gillar att se människor uppleva glädje när jag är riktigt, riktigt ledsen. Det är till hjälp för mig. Och jag skulle vara vilsen utan den.”
Anteckningar
Pris: Fri
Notes är en plats för att hjärndumpa arga tankar och återkomma till dem senare när du är i ett lugnare utrymme.
Gabe använder den generiska anteckningsblocksappen på sin telefon för att hjälpa honom att lugna ner sig och tänka igenom situationer. I en situation där han kan bli frestad att omedelbart reagera med ilska, skriver Gabe istället ner allt han tänker i anteckningsappen. Han ger sig själv lite utrymme och kommer sedan tillbaka 24 timmar senare för att läsa sina anteckningar.
”Innan jag lärde mig den här hanteringsförmågan, lärde mig den här metoden, brände jag många broar över vad jag senare fick reda på var bokstavligen enkla missförstånd,” förklarar Gabe. ”Att använda den här metoden, lugna ner sig, vänta 24 timmar på att reagera har förhindrat många problem.”
Jag har dissociativ identitetsstörning — Så här hanterar jag mina symtom
Det är inte lätt, men det är möjligt: hur jag har lärt mig att leva med borderline personlighetsstörning
Så här hanterar jag PMDD:s inverkan på min mentala hälsa
Vad bör folk veta om bipolär sjukdom?
I en
Gabe noterar också att det är troligt att det finns många fler dödsfall orsakade av detta tillstånd, men att procentsatserna kan vara svåra att spåra.
”När någon med bipolär sjukdom dör, är det alltid frågan om, dog de för att de hade mani och trodde att de kunde flyga, eller gled de bara av taket och ramlade?”
En annan sak han tar upp är att bipolär sjukdom kan vara symtomfri under lång tid.
”Det är en av de saker som folk inte inser om bipolär sjukdom. Veckor, månader. I vissa fall, till och med år, beroende på vem du är.”
Han beskriver bipolär sjukdom som ett spektrum, allt från självmordsdepression till gudsliknande mani.
”Men även i det spektrumet finns det en mitt – det ’normala’, det stereotypa, det genomsnittliga. Och när du är i den mittdelen kan du verkligen titta på ytterligheterna och tänka, ”ja, varför gjorde jag det?” Och om du inte förstår vad fan som pågår… kommer du på fel svar.”
Gabe har alltid haft bipolär sjukdom. Gabe kommer alltid att ha bipolär sjukdom. Men tack vare fortsatt behandling och hantering, definierar han nu sitt tillfrisknande så här: ”Spendera mer tid på att leva livet än att hantera bipolär.”
För honom är det ett bra liv.
Du kan få kontakt med Gabe via hans hemsida och Instagram. Klicka här för att lyssna på hans podcast på PsychCentral.
Hailey Hudson är en frilansskribent och innehållsmarknadsförare på heltid baserad från Atlanta, Georgia. Hon fokuserar på hälso-, marknadsförings- och utbildningsbranschen. Kunder inkluderar Livestrong, Runner’s World, Dell och andra. Hailey är också romanförfattare och musiker.
