Det fanns en tid då jag trodde att arbeta hemifrån med barn var den ouppnåeliga enhörningen i WFH-livet.
Som mamma till tre såg jag föräldrar som arbetade med barn i huset med antingen vördnad eller förakt. Hur kunde de få något gjort med den ständiga störtfloden av avbrott, syskonargument och förfrågningar om mellanmål?
Jag var övertygad om att dessa supermammor och pappor visste några hemligheter som jag inte visste, eller hade mycket mer självförsörjande barn än mina egna.
Och så … COVID-19 hände, och alla mina förutfattade meningar om att arbeta hemifrån med barn sattes på ett mycket verkligt (och mycket utmanande) test.
Jag vet att jag inte är ensam. Dessa dagar, med skolor och daghem inställda över hela landet, har miljontals föräldrar kastats in i en helt ny värld av att jonglera heltidskarriär och heltidsföräldraskap i tandem.
Att arbeta hemifrån med barn är inte idealiskt, men om det är en nödvändighet, där är sätt att få det att fungera. Jag pratade med föräldrar och en barnpsykolog om hur man hanterar barn medan man gör sitt jobb – och faktiskt får saker gjorda. Här är deras bästa tips.
1. Planera, planera, planera
Det finns så många tillfällen i livet när planering framåt är en bästa praxis – och att arbeta hemifrån med barn är inget undantag. För att få ut så mycket som möjligt av dagen (eller veckan) framhåller erfarna WFH-föräldrar fördelarna med att tänka framåt.
Ofta har detta att göra med att kartlägga dagliga aktiviteter, särskilt de som ditt barn kan göra medan du fokuserar på arbetet. Beroende på dina barns ålder kan detta se ut som allt från att skriva ut målarbok till att bokmärka en algebrauppgift.
”Jag reserverar vissa uppgifter för barnen att göra medan jag undervisar”, säger mamma till tre Melissa A., som undervisar i musiklektioner hemifrån. ”Som kalkylblad, tyst läsning och iPad-inlärningsspel.”
Ju mer erfarenhet du får med förplanering, desto mer kan du upptäcka att det blir en självklarhet. När du går kanske du till och med vill ha en dokumenterad lista över alternativ.
”Jag har en katalog över aktiviteter som de kan göra självständigt som ger mig minst 20 minuters oberoende arbetstid. Jag har dem ordnade efter vilken typ av arbete jag behöver göra och deras ålder, säger WFH-mamma Cindy J.
2. Håll dig till ett schema
Om det är något jag hört gång på gång från dem som framgångsrikt klarar av arbete och föräldraskap, så är det att scheman inte är förhandlingsbara. Att dela upp dagen i tydliga bitar av tid för både dig själv och dina barn låter alla veta vad de kan förvänta sig.
”Att ha ett skriftligt schema listat på din dörr är viktigt”, bekräftar psykolog och pediatrisk mentalvårdsexpert Dr. Roseann Capanna-Hodge. ”Om ditt barn inte kan läsa, ha bilder på ditt schema och öppna alltid upp dialogen om hur din dag ser ut.”
Glöm inte att prata igenom förväntningar med dina barn också. ”Om du har ett brådskande möte där du inte kan bli avbruten, låt ditt barn veta det i förväg,” rekommenderar Capanna-Hodge. ”Det är också viktigt att inte bara ge dem en sammanfattning, utan att visa dem och lista saker de kan göra. Till exempel, ”Jack, här är de fem bästa sakerna du kan göra när mamma jobbar.”
Schema kan förstås ändras och ibland hamnar arbetsuppgifter i ditt knä med kort varsel, så var beredd på att göra justeringar allt eftersom. (Och ta dig själv lite slappt!) ”Om du inte kan anpassa ditt schema så att du och ditt barn båda kan få ert arbete gjort vid idealiska tider, var då inte hård mot dig själv och gör ditt bästa”, säger Capanna-Hodge .
3. Ordna virtuella speldatum
Precis som vuxna behöver barn social tid. Men när du sitter fast vid samtal hela dagen kan det vara svårt att skjutsa din lilla sociala fjäril till lekträffar – och ännu svårare att ha andra barn hemma hos dig. (För att inte nämna att under en pandemi kan fysisk distansering vara en nödvändighet.)
Tack och lov, med den enkla kommunikationen online och telefon, finns det ingen brist på sätt som barn kan ansluta till varandra hemifrån. För barn i skolåldern som med säkerhet kan använda en enhet kan du prova att schemalägga en stående virtuell lekdatum med en vän, eller till och med en chatt varje vecka med en släkting som de inte träffar så ofta.
Virtuella lekdatum är en win-win för WFH-föräldrar: De ger inte bara social interaktion för ditt barn, de håller dem sysselsatta så att du kan fokusera på arbetsuppgifter.
4. Gör skärmtiden rätt
Du är inte ensam om du har tackat dina lyckliga stjärnor för välsignelsen av barnprogram på Netflix. Men medan skärmar håller barns uppmärksamhet engagerad, vet vi alla förmodligen att det inte är hälsosamt att lita på dem som barnvakt.
Så hur gör du skärmtid rätt som förälder som jobbar hemifrån? Enligt experter har det med gränser att göra.
”För arbetande föräldrar måste de få sina saker gjorda, och att sätta sitt barn framför tekniken kan verka som en enkel lösning, men i det långa loppet leder det till många argument om lösa gränser”, säger Capanna-Hodge. ”Att sätta tydliga riktlinjer för hur mycket tid ditt barn kan spendera på sin enhet är mycket viktigt för både förälder och barn.”
Inkludera skärmtid på det dagliga schemat du gör för ditt barn, och när det tilldelade fönstret har passerat, försök se till att enheterna stängs av.
Med det sagt, det finns tillfällen – oavsett om det är under en global pandemi eller bara en mer krävande arbetsdag – när dina barn kan få mer än sin vanliga skärmtid. Ge dig själv nåd och känn dig inte för skyldig eller stressad om du behöver lätta på reglerna vid dessa tider.
5. Få ut det mesta av tuppluren (och andra sovtimmar)
Åh, söt tupplur, vad vi älskar dig! (Och vi menar inte vår egen tupplur – även om det är bra också.) Som många föräldrar vet erbjuder yngre barns dagliga tupplurar ett utmärkt fönster av lugn och ro för att få jobbet gjort.
Så mycket som möjligt är det smart att schemalägga uppgifter som kräver tystnad eller fokus när du vet (nästan) säkert att det inte kommer att bli gråt eller bullriga spel i bakgrunden.
När barnen har vuxit ur tuppluren, överväg att flytta vissa uppgifter till andra lugna timmar, som tidiga morgnar eller efter att de har lagt sig för natten. ”Jag är glad att ge upp ledig tid på natten så att vi alla kan behålla vårt förstånd under dagen”, säger WFH-mamma Jessica K.
Även äldre barn kan träna på en daglig lugn stund. Bygg in det i dagens schema – efter lunch, till exempel – för att få det att kännas mer som en vana och mindre som ett besvär för aktiva barn. ”Vi har en icke förhandlingsbar vilo-/lästid måndag till fredag”, säger fembarnsmamma Monica D. ”Det är helt tyst och bra för själen!”
6. Dela belastningen med din partner
”Om du har en, din partner behov att hjälpa, punkt, säger mamma till två Melissa P. Om det överhuvudtaget är möjligt är det viktigt att få stöd från ditt barns andra förälder för att lyckas med WFH-med-barn.
Det hjälper alltid att ställa tydliga förväntningar på vem som gör vad i barnomsorgsekvationen, så välj en tid utan stress för att fastställa schemaspecifika detaljer med din partner eller medförälder – och håll dig sedan till dem.
Om du inte har en partner, försök hitta sätt att be om hjälp inom din stam. Även när social distansering sker under en pandemi, skulle många vänner och grannar älska möjligheten att lämna en måltid vid din dörr eller ta på sig en massa tvätt – säg bara ordet.
7. Hacka dina hemuppgifter
När du och barnen är hemma, typ Allt tiden kan du möta utmaningen med ytterligare matlagning och städning. När allt kommer omkring är ditt vardagsrum deras lekrum, din bakgård deras lekplats och ditt kök deras cafeteria. (Dessutom kanske du upptäcker att du helt enkelt äter fler måltider hemma när de små är hemma – bra för hälsan, dåligt för kökets renlighet.)
Om hushållsuppgifter hotar att överväldiga dig, är det nu dags att förenkla dem – eller till och med lägga ut några. Om budgeten tillåter, överväg att ta in städhjälp eller schemalägga en tillfällig måltidsservering.
Alternativt kan matlagning en dag i veckan eller använda tidsbesparande köksmaskiner vara livräddare. ”Jag använder långsamkokaren mer, så jag behöver inte stanna för att laga mat”, säger tvåbarnsmamma Emma N.
Var inte rädd för att ge dina barn åldersanpassade matlagnings- och städuppgifter på vardagar. Medan du avslutar e-postmeddelandet kan de börja hacka grönsaker till middag eller hämta leksaker. Bonusen? Om sysslor blir gjorda under veckan kan ni alla ha mer tid på helgerna för att koppla av.
8. Fokusera på positiv förstärkning
WFH-föräldralivet är en ge-och-ta-dans. Det kan definitivt ta ett tag att hitta din rytm. Men vad gör du när dina barn bara inte verkar respektera de gränser du har satt? (Det finns bara så många gånger du kan stå ut med att ett viktigt samtal avbryts med en högljudd begäran om en torkad botten.)
Det är OK att ge meningsfulla konsekvenser till barn som upprepade gånger överskrider gränserna för ditt arbete. Trots det, med barn i alla åldrar, är det bäst att fokusera på positiv förstärkning.
”Barn ska inte straffas för att tänja på de gränser du skapat kring ditt arbetsschema. Istället bör de belönas när de gör ett bra jobb och är lämpliga, säger Capanna-Hodge. ”När vi förstärker de beteenden vi vill ha, inklusive när de respekterar arbete från hemgränser, är det mer sannolikt att de lär sig och upprepar de önskade beteendena.”
Det är också ofta användbart att tänka på ”varför” – varför utagerar barnet? Om du känner empati med deras underliggande behov och förstår den bredare frågan, blir det lite lättare att komma på en lösning och använda positiv förstärkning.
Eftersom att arbeta hemifrån blir mer mainstream – oavsett om det beror på covid-19 eller andra omständigheter – så kommer du också att arbeta i samma utrymme som dina barn. Även om det kanske inte är lätt, blir det mer hanterbart med tiden.
Genom att implementera rätt strategier kan du ta dig igenom dagen med lite mer produktivitet. (Men kom ihåg att din produktivitet inte avgör ditt värde.)
Och kom ihåg att det kan vara svårt för barn att ha en WFH-förälder också. Så när arbetstiden är klar, gör allt du kan för att ge dem massor av kärlek och uppmärksamhet.
Föräldrar på jobbet: Frontline-arbetare
Föräldrar på jobbet: Frontline-arbetare
