Att erkänna ångest kan vara skrämmande. Det kan också vara transformerande.
Har du någonsin känt dig som en bedragare? Löst uttryckt är bedragares syndrom känslan av att vara en fejk, och ända sedan jag kan minnas är det så jag har känt av att ha ångest.
Jag har alltid beskrivit mig själv som en orolig person, men någon med ångest? Före 2020 skulle jag ha sagt att jag bara är nervös. Det är en förtroendefråga. Jag är bara högt uppsatt.
I flera år har jag gett min ångest alla namn under solen utom det den faktiskt förtjänar: ett psykiskt problem. Men allt förändrades under pandemin.
Vändpunkten
Det var en måndagsmorgon ungefär som alla andra jag hade arbetat hemifrån. En lista med att göra, en jämn ström av kaffe och klappandet från mitt tangentbord som försiktigt startar mig in i arbetsveckan.
Sedan öppnade jag ett mejl som gav mig besked om ett möte som jag inte kände mig förberedd på, och allt förändrades.
Min andedräkt höll på. Mitt hjärta började rusa. Min mage kurrade. En orolig känsla smög sig över mig och grep mitt bröst och axlar. Innan jag visste ordet av hade jag arbetat in mig i en sådan panik att jag grät, kvävde tunga snyftningar och kämpade för att hämta andan.
Det här var dagen jag äntligen erkände, efter år av förnekande, att jag har ett ångestproblem.
Vad förändrades
Att förneka ångest kan vara ganska lätt. Det är enkelt att skriva av det som nerver eller att vara dramatisk.
För första gången under karantänen hade min ångest inte längre någon plats att gömma sig. Pandemin gav mig otaliga timmar på mig att undersöka det, reflektera över mina svar och börja se dem för vad de var.
Jag började se att det som pågick var något större än nerver. Små händelser skulle utlösa onödiga mängder panik. Med den utdragna osäkerheten kring pandemin fanns det gott om möjligheter att se ångesten i ögonen.
Panikattacker blev vanligare helt enkelt för att det kändes som att det fanns mer att oroa sig för. Fler och fler omständigheter var utom min kontroll, och det innebar mer oroliga, oroliga känslor i maggropen.
Jag undrar ofta om pandemin inte hade fått min ångest att blossa upp på det sätt som den gjorde, skulle jag någonsin ha kommit till den här slutsatsen? Kanske skulle jag alltid ha bortförklarat det som nervositet eller bara vara dåligt rustad att hantera världens påfrestningar.
Jag hade ägnat väldigt lång tid åt att intala mig själv att alla andra var bättre på livet än jag och bättre på att hantera dess små kurvor. Men en global pandemi gjorde att jag inte längre kunde undvika den.
Nu visste jag att jag inte kämpade för att jag var värdelös. Det var något djupare på gång med min mentala hälsa.
Det positiva
Det skulle vara lätt att se denna upplevelse som negativ. Att inse att jag har ett psykiskt problem mitt i en global kris låter förmodligen inte som en bra sak.
Överraskande nog har det varit befriande.
Självmedkänsla
Reaktionerna jag har fått på vissa händelser under hela mitt liv är nu vettiga, och jag har slutat slå mig själv för dem.
Tidigare har jag gett mig själv svårt för att inte vara mer självsäker och för att tyckas vara så lätt upprörd över livets variabler. Genom denna nya lins kan jag vara mer skonsam mot mig själv.
Att lära sig tecknen
Man kan säga att det är lite ironiskt att inse att jag har ångest var just det som hjälpte mig att få det under kontroll. Jag började föra dagbok och började förstå mina triggers.
Detta innebar att jag ofta kunde förutse oroliga känslor. När något oväntat hände, skulle jag märka den smygande oro som ofta signalerar att en attack är på väg.
Efter ett tag började jag ta upp den känslan. När jag upplevde en pirrighet krypa in på mina axlar och sitta i magen, sa jag ”Hej där, ångest.”
Att veta vad något är och ge det ett namn kan förändra hur du interagerar med det.
Att ta steg
Med tiden fick jag förstå vilka steg jag kunde ta för att hantera min ångest. Jag kände igen mina begränsningar och satte snäva gränser runt dem.
Jag slutade ta på mig för mycket och lärde mig att säga nej när jag behövde. Jag förde en orosdagbok för de dagar då tjatande oro hotade att spiral upp i något mer.
Jag undersökte också en mängd olika metoder som skulle hjälpa mig att lugna mig under en attack, och upptäckte att andningsövningar och att distrahera mig själv var de mest kraftfulla verktygen i min arsenal.
Pandemin gav mig den paus jag behövde för att omsätta dessa i praktiken.
Förebyggande
När jag inte var mitt i en attack fokuserade jag på att kontrollera det kontrollerbara genom att förstärka min egenvårdsrutin. Pandemin hade gett mig mer tid på dagen, så jag använde de extra timmarna på bästa sätt genom att ta hand om mig själv.
För att göra detta började jag föra en tacksamhetsdagbok varje morgon som hjälpte mig att hålla saker i perspektiv och säkerställde att jag började varje dag på en positiv ton.
Jag nådde ut till människorna runt omkring mig. Att vara mer öppen och ärlig med vänner var omvälvande. Att låta dem komma in på min ångest gav mig ett nätverk av stöd som jag kunde komma åt när jag började känna mig orolig. Många av dem visste precis vad jag gick igenom.
Genom att kombinera alla dessa metoder kan jag nu säga att jag hanterar ångest mer sällan. När jag gör det är det mindre allvarligt.
Det här året har lärt mig att det inte är någon skam i att ha ångest eller någon psykisk oro. Att förneka det eller förringa det kommer inte att hjälpa.
Jag upptäckte faktiskt att det att ta itu med ångest innebar att jag kunde hantera den bättre.
Om du misstänker att det ligger mer bakom dina oroliga känslor än att bara vara en ”född orolig” eller en nervös typ, tillåt dig själv att undersöka vad du känner på ett icke-dömande sätt. Du kanske upptäcker att genom att förstå vad som händer verkar det inte längre lika skrämmande eller alltupptagande.
Den största lärdomen jag har lärt mig under pandemin är att du inte kan hantera något om du vägrar erkänna att det finns.
Att ta det första steget för att ärligt titta på vad som händer kan vara skrämmande. Det kan också vara transformerande.
Victoria Stokes är en författare från Storbritannien. När hon inte skriver om sina favoritämnen, personlig utveckling och välbefinnande har hon oftast näsan fast i en bra bok. Victoria listar kaffe, cocktails och färgen rosa bland några av sina favoritsaker. Hitta henne på Instagram.
