Vi har alltid haft slidor, men det har tagit lång tid att verkligen lära känna dem – särskilt inom medicin.
Antalet ord för slidan är, ärligt talat, fantastiskt.
Från de söta ”lady bits” till den vänliga ”vajayjay” till hoohas, lady business och alldeles för många förolämpande termer för att nämna – det engelska språket är ett veritabelt smörgåsbord av vagirisk slang. Vi kan tydligen vara ganska kreativa när vi inte vill komma ut och säga ”vagina”.
Och det är talande.
Under stora delar av mänsklighetens historia har slidan till viss del varit ett tabuämne – om inte helt outsägligt, så absolut inte något att diskutera öppet.
Faktum är att det inte ens fanns en medicinsk term för den kvinnliga sexuella passagen förrän runt 1680-talet. Innan dess hänvisade det latinska ordet ”vagina” till en skida eller slida för ett svärd. Så det borde inte vara förvånande att i det medicinska området sågs slidan och andra kvinnliga reproduktiva delar länge som mystiska – och till och med förrädiska – bitar av anatomi.
Den antika grekiske läkaren Aretaeus trodde att livmodern vandrade omkring i kvinnokroppen som ett ”djur i ett djur”, vilket orsakade sjukdom när den slog in i mjälten eller levern. Han trodde också att den drogs till doftande dofter, så att en läkare kunde locka tillbaka den på plats genom att ge slidan behagliga dofter.
Som historikern Thomas Laqueur har skrivit, var det en vanlig uppfattning på den tiden att män och kvinnor bokstavligen delade samma könsorgan.
Och så har det gått för slidan – dess historia är full av myter, missförstånd och misshandel.
När allt kommer omkring, hur bryr du dig om hälsan hos något du knappt ens kan nämna?
”Kvinnors könsorgan är så heliga eller så tabubelagda att vi inte ens kan prata om dem alls, eller om vi pratar om dem är de ett smutsigt skämt”, säger Christine Labuski, tidigare gynekologisk sjuksköterska och nu kulturell antropolog vid Virginia Tech och författare till ”It Hurts Down There”, en bok om vulvarsmärta.
Än idag tenderar vi att vara vaga om slidor
Oprah är allmänt krediterad för att popularisera ”vajayjay”, men det är inte klart att vi alla pratar om samma kroppsdel. Är Oprahs vajayjay hennes slida – kanalen från hennes livmoderhals till utsidan av hennes kropp – eller är det hennes vulva, som inkluderar alla yttre delar som jag föreställer mig när någon säger ”lady bits” – blygdläpparna, klitoris och blygdhögen?
Ofta idag använder vi bara ordet vagina som en catch-all – kanske för att om det finns ett ord som vi är mindre bekväma att säga än vagina, så är det vulva.
Och om moderna kvinnor ofta är oklara om sin egen anatomi, kan du föreställa dig vad forntida män gjorde av det.
Det var inte förrän 1994 som NIH gav mandat att de flesta kliniska prövningar inkluderar kvinnor.
Galen, som ansågs vara den främsta medicinska forskaren i det romerska imperiet, avvisade den vandrande livmodern men såg slidan som bokstavligen en penis inifrån och ut. Under det andra århundradet e.Kr. skrev han detta för att hjälpa läsarna att visualisera:
”Tänk först, snälla, på mannens [genitals] vänds in och sträcker sig inåt mellan ändtarmen och urinblåsan. Om detta skulle hända, skulle pungen nödvändigtvis ta livmoderns plats, med testiklarna liggande utanför, bredvid den på vardera sidan.”
Så där har du det – Galen säger att om du föreställer dig att trycka upp alla mansbitar i en mans kropp, skulle pungen vara livmodern, penis skulle vara slidan och testiklarna skulle vara äggstockarna.
För att vara tydlig, detta var inte bara en analogi. Som historikern Thomas Laqueur har skrivit, var det en vanlig uppfattning på den tiden att män och kvinnor bokstavligen delade samma könsorgan.
Varför en pung inte kan bära barn – för att inte tala om exakt var klitoris passar in i detta schema – var inte så tydligt, men Galen brydde sig inte om de frågorna. Han hade en poäng att säga: Att en kvinna bara var en ofullkomlig form av en man.
Det kanske låter dumt idag, men antagandet om en man som standard för människokroppen var ihållande.
Det var inte förrän 1994 som US National Institutes of Health (NIH) gav mandat att de flesta kliniska prövningar inkluderade kvinnor (den sista godkändes först 1993, men trädde i kraft efter att NIH reviderade riktlinjerna).
Innan dess,
Dessutom hade tidiga anatomer mycket fel om den kvinnliga formen
Galens idéer om kvinnor vilade på hans skakiga förståelse av kvinnlig anatomi, vilket kanske var förståeligt eftersom han inte hade fått dissekera mänskliga lik.
Det var inte förrän på 1500-talet, under renässansen, som anatomer kunde titta in i kroppen och började publicera teckningar av könsorgan tillsammans med andra organ. Men deras bilder av reproduktionssystemet ansågs vara skandalösa av kyrkan, så många böcker på den tiden gömde könsorganen under pappersflikar eller utelämnade dem helt.
Till och med Andreas Vesalius, en flamländsk läkare som ansågs vara anatomins fader, var inte alltid säker på vad han tittade på. Han såg klitoris som en onormal del som inte förekom hos friska kvinnor, till exempel, höll sig istället till uppfattningen att slidan var den kvinnliga motsvarigheten till penis.
Men under upplysningstiden från 1685 till 1815 blomstrade vetenskaperna, inklusive anatomin. Och tack vare tryckpressen började fler lära sig om sex och kvinnokroppen.
”Tack vare den nya tryckta kulturen”, skriver Raymond Stephanson och Darren Wagner i en översikt av eran, ”sexuell rådgivningslitteratur, barnmorskemanualer, populära sexologier, erotik … medicinska avhandlingar i folkmun, till och med romanen … blev allmänt tillgänglig för en ett aldrig tidigare skådat antal läsare.”
”Den boken (”Our Bodies, Ourselves” 1970) var transformerande, säger Rodriguez, ”eftersom den gav kvinnor kunskap om sina kroppar.”
Vad mer är, med uppkomsten av modern medicin på 1800-talet började mycket fler människor träffa läkare.
Förlossningen, som hade setts som en normal livshändelse som skulle genomföras hemma, började flytta in på sjukhus, säger Sarah Rodriguez, PhD, medicinsk historiker vid Northwestern University.
Och läkarna fick sin första snygga titt inuti en levande slida
Först uppfann han det vaginala spekulumet, som gynekologer fortfarande använder för att öppna och se inuti slidan, och sedan var han pionjär för den första operationen för att reparera vesikovaginala fistlar, en komplikation av förlossningen där ett hål öppnar sig mellan slidan och urinblåsan.
Operationen var ett genombrott, men framsteg kom till en stor kostnad. Redan vid den tiden, säger Rodriguez, sågs Sims metoder som etiskt tveksamma.
Det beror på att Sims utvecklade operationen genom att experimentera på förslavade afroamerikanska kvinnor. I sina egna berättelser diskuterar han särskilt tre kvinnor, Betsey, Anarcha och Lucy. Han utförde 30 operationer – alla utan bedövning – enbart på Anarcha, med början när hon var 17 år gammal.
”Jag tycker inte att du ska prata om hans skapande av dessa operationer utan att nämna dessa kvinnor,” säger Rodriguez. ”Fistelreparation har gynnat många kvinnor sedan dess, men det här skedde med tre kvinnor som inte kunde säga nej.”
I april 2018 togs en staty av Sims i New York Citys Central Park ner, för att ersättas av en plakett som kommer att ge namnen på de tre kvinnor som Sims experimenterade med.
Och medan kvinnor idag kan hitta mer information om sina kroppar än någonsin tidigare, betyder det också att de bombarderas med mer negativa och felaktiga meddelanden.
För många kvinnor var borttagandet av statyn ett viktigt erkännande av den skada och försummelse som kvinnor drabbats av i flera år i händerna på det medicinska etablissemanget. Det var verkligen inte förrän på 1970-talet, säger Rodriguez, som kvinnosjukvården kom till sin rätt.
Boken ”Our Bodies, Ourselves” var en stor kraft i den förändringen.
År 1970 publicerade Judy Norsigian och andra kvinnor i Boston Women’s Health Book Collective den första upplagan av boken, som talade direkt och uppriktigt till kvinnor om allt från anatomi till sexuell hälsa och klimakteriet.
”Den boken var transformerande”, säger Rodriguez, ”eftersom den gav kvinnor kunskap om sina kroppar.”
Och den kunskapen gav kvinnor möjlighet att bli sina egna hälsoexperter – boken har sedan dess sålt mer än fyra miljoner exemplar, och kvinnor berättar fortfarande historier om att de har spridit hundörade kopior runt tills de bokstavligen föll isär.
Det var klart att det fanns en kunskapstörst, säger Judy Norsigian när hon reflekterar tillbaka på den tiden. ”Tillbaka i slutet av 60- och 70-talet visste vi väldigt lite om våra kroppar, men vi visste hur lite vi visste”, säger hon idag. ”Det var det som fick kvinnor att träffas och göra forskningen.”
Under åren, säger Norsigian, har behovet av boken inte försvunnit, men det har förändrats.
”Det finns så mycket desinformation på internet”, säger hon. Hon beskriver kvinnor som närmar sig henne på evenemang och ställer frågor som visar på bristande grundläggande kunskaper om kvinnokroppen.
”De förstår inte om menstruationshälsa och urinvägsinfektioner”, säger hon, ”eller så vet de inte ens att de har två olika öppningar!”
Och medan kvinnor idag kan hitta mer information om sina kroppar än någonsin tidigare, betyder det också att de bombarderas med mer negativa och felaktiga meddelanden.
”Kvinnor idag får tanken att du måste se ut som de gör i porr, så de rakar sig och förändrar slidområdet,” säger Norsigian. ”Vaginal föryngring är en het operation nu.”
Det är därför den sista upplagan av boken – det finns inte längre pengar för att fortsätta uppdatera den – har ett avsnitt om hur man hittar korrekt information på internet och hur man undviker försäljningsargument förklädda som utbildning.
Och efter den långa historien kommer det att krävas mycket vaginaprat för att ta igen förlorad tid.
Men även med all sin nyfunna exponering har slidan förblivit något tabu
Här är bara ett exempel: Kotex-företaget planerade en TV-reklam för sina bindor och tamponger som nämnde ordet ”vagina”. Det är trots allt där deras produkter används.
Efter att tre sändningsnätverk berättade för företaget att det inte kunde använda det ordet, filmade Kotex annonsen med skådespelerskan med frasen ”där nere”.
Nej. Två av de tre nätverken avvisade även det.
Det här var inte på 1960-talet – den här annonsen visades 2010.
I slutändan var det ändå ett viktigt framsteg. Företaget höll på med sin egen tidigare reklam, som innehöll blå vätska och kvinnor som dansade glatt, rider på hästar och hoppade runt i vita byxor – förmodligen allt medan de hade mens. Ändå kunde Kotex inte ens nämna en verklig vagina, inte ens eufemistiskt, 2010.
Så ja, vi har kommit långt, älskling. Det har gått århundraden sedan någon försökte fresta en vandrande livmoder med ett vaginalt potpurri. Men historien fortsätter att forma oss.
Vi talar fortfarande om slidan på felaktiga, vilseledande sätt
Som ett resultat vet många fortfarande inte skillnaden mellan vagina och vulva – mycket mindre hur man tar hand om någon av dem.
Damtidningar och många hälsoinriktade webbplatser hjälper inte, de främjar meningslösa idéer som ”hur du får din bästa sommarvagina någonsin” och
2013 fann en undersökning vid ett amerikanskt universitet att endast 38 procent av collegekvinnorna kunde korrekt märka slidan på ett anatomiskt diagram (som slog ut de 20 procent av collegemännen som kunde hitta den). Och färre än hälften av alla kvinnor i en internationell undersökning sa att de är bekväma med att diskutera vaginarelaterade problem med sin vårdgivare.
”Även om många av oss lever i den här ”vag”-världen och folk skickar selfies av sina könsorgan och det känns som det här väldigt öppna ögonblicket, tror jag [these attitudes are] fortfarande riktigt nytt i förhållande till den långa historien, säger Labuski.
Och efter den ”långa” historien kommer det att krävas mycket vaginaprat för att ta igen förlorad tid.
Erika Engelhaupt är vetenskapsjournalist och redaktör. Hon skriver kolumnen Gory Details på National Geographic, och hennes arbete har dykt upp i tidningar, tidskrifter och radio, inklusive Science News, The Philadelphia Inquirer och NPR.
