Det började med en berättelse på Myspace om en ung kvinna som behövde hjälp. Nu är det en organisation som hjälper människor runt om i världen som hanterar depression, missbruk, självskador och självmord. Med en engagerad personal på cirka 25, låter To Write Love on Her Arms människor veta – genom uppmuntran och behandling – att de inte är ensamma.
Vi satte oss ner med grundaren, Jamie Tworkowski, för att prata om World Suicide Prevention Day och deras senaste kampanj.
Den här intervjun har redigerats för klarhet och korthet.
Vad är budskapet som To Write Love on Her Arms vill att samhället ska höra, särskilt idag?
Varje år, under de senaste åren, har vi byggt en kampanj kring ett uttalande, så årets uttalande skulle förmodligen vara det bästa svaret på din fråga: ”Stanna. Hitta det du är gjord för.” Fortsätt att tänka på en större historia och vad du är gjord för. Och även om det är ett riktigt svårt ögonblick, säsong eller kapitel i din berättelse, kan du hålla dig vid liv och se saker förändras.
Uppenbarligen när du tänker på självmord och när du tänker på någon som kämpar till den grad att du undrar om de kan eller borde fortsätta, är det största, enskilda vi vill säga till den personen att stanna kvar.
Vi älskar att bjuda in folk att tänka på den delen av det också. Vi tror på hopp och helande, och återlösning och överraskningar. Så, inte bara stanna för att lida. Inte bara stanna kvar för att kämpa, utan stanna kvar för att tänka på dina drömmar och vad du hoppas att det här livet kan förvandlas till.
Hur kom Stay-kampanjen till?
Varje år när det är dags att välja ett uttalande, sparkar vi runt en handfull alternativ. Detta kom från ett utdrag ur en bok som heter ”When Hope Speaks.”Den är faktiskt skriven av en tidigare praktikant till oss, en tjej som heter Jessica Morris som bor i Australien. Vi delade ett utdrag på vår blogg och det var bara ett uttalande som hade gett resonans.
På tal om din organisation, hur började visionen och hur har den utvecklats?
Vår början var definitivt en överraskande sådan. Det var inte meningen att det skulle bli en välgörenhetsorganisation 2006.
Jag introducerades för en tjej som heter Renee Yohe. När jag träffade henne kämpade hon med de frågor som vi som organisation pratar med idag. När jag träffade henne hade hon att göra med drogberoende, depression, självskada. Vi fick senare veta att hon hade försökt begå självmord tidigare. Och jag hade förmånen att dela en del av hennes berättelse i en skriven berättelse som fick titeln ”Att skriva kärlek på armarna.” Och i huvudsak blev den historien viral.
2006 var början på att sociala medier blev normala. Det var ungefär början på Myspace-eran, och så jag gav berättelsen ett hem på Myspace. Sedan började vi sälja T-shirts som ett sätt att [help] betala för Renees behandling.
Historien fick sitt eget liv, och t-shirtarna gjorde detsamma. Ett par månader senare slutade jag mitt jobb och bestämde mig för att hoppa in i detta på heltid. Det kändes som något för speciellt att gå ifrån.
Så det är vår början. Nu är 16 av oss heltidsanställda, med praktikanter och frilansare som tar oss till ett team på 25. Det är alltid ytterligare sju eller åtta praktikanter som kommer till oss från hela världen. Vi fortsätter att prata om dessa frågor. Fortsätt att låta folk veta om de kämpar att de inte är ensamma. Vi fortsätter att låta folk veta att det är okej att vara ärlig.
Och mer än något annat, att låta folk veta att det är okej att be om hjälp. Och med det får vi ge pengar till behandling och rådgivning, och vi får göra vårt bästa för att koppla människor till resurser.
Finns det ett ögonblick under de senaste månaderna, eller året, som verkligen sticker ut i ditt sinne där du sa till dig själv, ’Wow! Jag är så glad att jag slutade mitt andra jobb och valde den här vägen’?
Ärligt talat, det är samma ögonblick som händer då och då – att bara träffa någon som säger att de fortfarande lever på grund av To Write Love on Her Arms. Kanske är det en tweet eller en kommentar på Instagram. Kanske är det en konversation ansikte mot ansikte på ett högskoleevenemang.
Det är något som för mig verkligen aldrig blir gammalt. Det är svårt att föreställa sig något mer speciellt eller mer ödmjukande, att träffa någon som står framför dig (och de kommer att säga att de kanske inte står framför dig om det inte vore för To Write Love on Her Arms).
Och beroende på vilken tid vi har, kan folk packa upp sin upplevelse av att äntligen få hjälp, eller öppna upp för en vän eller en familjemedlem – men det är de ögonblick som påminner mig och påminner vårt team om vad som står på spel och varför det här är ett sådant privilegium.
Det är verkligen fantastiskt. När det gäller ämnet mental hälsa kom vi också över en rapport som visar att fler amerikaner lever med ångest, depression och stress just nu. Vad tror du kan bidra till detta?
Jag tror att det finns många anledningar [leading to the report]. Det är klart att det är mycket osäkerhet. Du tittar på vår president. Du tittar på snacket kring Nordkorea. Klimatförändring. Tanken på om vi alla fortfarande kommer att vara här imorgon. Det är definitivt en som kan orsaka ångest. Och lägg sedan till det utöver människors vardagliga utmaningar och stress i arbetet och försörjningen av en familj.
Jag tror att vi lever i en unik tid, absolut i detta ögonblick politiskt. Vi vaknar upp till nya utmaningar och svåra rubriker i stort sett varje dag just nu, och därför är det vettigt om du är en person som känner saker att du kommer att känna tyngden av det.
Ur en insiders perspektiv, hur tror du att vi kan överbrygga klyftan så att fler människor förstår hur det är att leva med depression, ångest, känslor av hopplöshet?
I allmänhet är något som vi älskar att påpeka (och det här är inte ens en idé jag kom på) att hjärnan är en del av kroppen. Psykisk hälsa ska inte behandlas annorlunda än fysisk hälsa.
För när du tänker på det är nästan varje tillstånd, eller sjukdom eller brutet ben osynligt om inte någon visar dig en röntgenbild. När någon är sjuk, eller när något pågår internt, ber vi inte om bevis.
Jag är någon som kämpar med depression. Och jag tror att det tenderar att påverka vårt liv på många olika sätt. Depression och ångest kan påverka matvanor och sömnvanor som kan få dig att isolera dig. Du kan ta någon som brukade vara väldigt social eller extrovert och när de är i en period av depression kan det få dem att bara vilja vara ensamma. Psykisk hälsa kan förändra beteenden drastiskt.
Höger.
Så vi drömmer om en dag då mental hälsa inte har en asterisk, när det kan ses som behandlingsbart som något så enkelt som influensa eller något så hemskt som cancer – slutsatsen är att om någon behöver hjälp, skulle de kunna få den hjälp de behöver.
Nyligen hade en kvinna skrivit en lapp till sitt kontor där hon sa att hon tog ledigt för sin psykiska hälsa. Hennes chef svarade: ’Det här är fantastiskt. Fler borde göra det här.’ Vad tror du om det?
Jag såg faktiskt inte den historien, men jag älskar den. Det gör jag absolut. Om någon kämpade mot en förkylning eller influensa, skulle alla förstå att personen stannade hemma tills de var friska. Så jag älskar tanken på mentala hälsodagar eller att människor på arbetsplatser prioriterar mental hälsa.
Vi består av en personal och ibland är det en riktigt häftig utmaning för oss att bara leva ut vårt budskap. Vi har folk (inklusive jag själv) som lämnar kontoret en gång i veckan för att gå på rådgivning kanske mitt på dagen. Vi älskar att fira det. Det kan vara obekvämt för arbetsdagen, eller för vissa möten eller projekt, men vi säger att detta förtjänar att prioriteras.
Och tanken är att om du stöder en anställd att vara frisk, i allmänhet kommer de att göra ett bättre arbete för dig. Det är en vinst för alla. Så även om du är en arbetsgivare och du inte riktigt förstår mental hälsa, kan du åtminstone förstå, ”Jag vill att mina anställda ska vara tillräckligt friska för att producera.”
Och hur hjälper du dig själv om du upplever ångest eller depression en dag, eller går igenom en mens?
Jag har ätit antidepressiva i flera år nu. Det är något som händer varje dag. Oavsett hur jag mår så tar jag något innan jag somnar.
Jag brukar hänvisa till dem som årstider. Jag har haft flera olika säsonger av att gå till rådgivning, och vanligtvis är det en gång i veckan under en timme i veckan. Det är något som tenderar att vara lite mer omständigt, men om jag kämpar så har jag lärt mig att det bästa jag kan göra med min depression är att jag sitter med en kurator en gång i veckan och har den tiden att bearbeta. saker och prata om hur jag mår.
Och sedan utöver det har jag lärt mig värdet av egenvård, och en del av det är extremt enkelt. Får tillräckligt med sömn på natten. Att träna. Att göra saker som får mig att le, och de sakerna är uppenbarligen olika för alla. För mig kan det vara att surfa eller leka med mina syskonbarn.
Och kanske en annan sak skulle vara relationer. Vi tror att människor behöver andra människor, och för mig betyder det att ha ärliga samtal med vänner och familjemedlemmar i allmänhet, men speciellt när jag har det kämpigt.
Tack för att du delar med dig av det. Så många människor kommer att tycka att dina råd är värdefulla. Vad är det största som en mentalvårdsgemenskap, och människor i allmänhet, kan göra för att hjälpa din organisation och andra?
Det finns ett antal sätt att svara på det. Visst är vi fans av att bryta tystnaden, för det finns ett sådant stigma som omger mental hälsa och det finns ett sådant stigma som hindrar den här konversationen från att hända.
Vi hoppas att Stay-kampanjen och denna dag [World Suicide Prevention Day] kan få folk att prata, men utöver det försöker vi samla in pengar så att folk kan få den hjälp de behöver.
Vi har satt som mål att samla in 100 000 $ som kommer att förvandlas till stipendier för människor som behöver rådgivning eller behöver behandling men inte har råd. Det finns ett helt värde i att prata och kommunicera, men vi älskar att vi också kommer att investera i att se till att människor får hjälp.
På vår hemsida finns mycket information om vår kampanj och insamlingsaspekten kring World Suicide Prevention Day. Vi säljer förpackningar som har en T-shirt, klistermärken och en affisch… verkligen allt vi kan ge någon för att föra den här kampanjen och konversationen till deras community.
Den här dagen är mycket större än bara vår organisation. Vi jobbar verkligen hårt med vår kampanj, men vi är också medvetna om att så många människor som arbetar med mental hälsa och suicidprevention gör sin del för att erkänna den 10 september och även här, i Amerika, National Suicide Prevention Week.
Tack så mycket, Jamie. Vi uppskattar verkligen att du tar dig tid att prata med oss, och vi är verkligen glada över att dela din berättelse med Healthline-communityt.
Jag är super hedrad över det och super tacksam. Tack så mycket.
Gå med i konversationen på sociala medier med hjälp av hashtaggen #IWasmadeFor. Du kan också lära dig mer om kampanjen genom att besöka Att skriva kärlek på hennes armar eller genom att titta på videon nedan:
Förebyggande av självmord:
Om du tror att någon löper omedelbar risk att skada sig själv eller skada en annan person:
- Ring 911 eller ditt lokala nödnummer.
- Stanna med personen tills hjälp kommer.
- Ta bort alla vapen, knivar, mediciner eller andra saker som kan orsaka skada.
- Lyssna, men döm, argumentera, hota eller skrik inte.
Om du tror att någon överväger självmord, ta hjälp av en kris- eller suicidförebyggande hotline. Prova National Suicide Prevention Lifeline på 800-273-8255.
