Den ofta citerade frågan om ”mening med livet” kan vara lite mer kritisk än du tror.
Vad är meningen med livet? Oavsett om du är en ångestladdad filosofie huvudämne eller en förälder som närmar sig den där medelålderskrisen, har de flesta av oss – någon gång eller en annan – frågat oss själva en variant av denna fråga.
De flesta av oss landar på någon typ av ”lycka” som det ultimata slutmålet. Men i verkligheten blir människor mer och mer deprimerade.
Det är uppenbart att vi inte uppnår strävan efter lycka. Men tänk om det beror på att vi har satt upp fel mål helt och hållet?
Det är vad författaren och journalisten Emily Esfahani Smith har föreslagit i sin bok ”The Power of Meaning”.
Efter år av forskning och otaliga intervjuer med människor från många olika samhällsskikt, föreslår Smith att det är så menande — inte lycka — som vi borde sträva efter.
Det visade sig att vi var på rätt väg när vi började fråga oss själva vad meningen med livet var.
Mening gör att vi kan hitta en anledning att fortsätta, även när livet är svårt. Och en brist på mening och syfte, framhåller Smith i sitt TED Talk, bidrar till vår ökande grad av självmord, depression och ensamhet.
Lycka, å andra sidan, är en flyktig känsla. Även om det är underbart att uppleva, är det inte det som i slutändan försörjer oss. Men, konstaterar Smith, tenderar glädje att dyka upp som en bieffekt när du har hittat din känsla av syfte.
Men var hittar vi det?
Meningens 4 pelare
I sin bok delar Smith in strävan efter mening i fyra pelare: tillhörighet, syfte, berättande och transcendens.
Som tillhör definierar en koppling till en större gemenskap. Att skapa och upprätthålla relationer är hur vi ökar denna koppling, vilket i sin tur får våra liv att kännas meningsfulla. Om detta är din meningspelare, är dina kontakter med andra en primär källa till mening.
Som en del av hennes intervjuprocess frågar Smith respondenterna vad som gör deras liv meningsfullt. Hon fann att ”det första [people] alltid lista är relationer. Tillhörighet som en allmän princip är uppe för de flesta.”
Ändamål definieras av långsiktiga mål som ger oss en känsla av prestation. Syftet, för många, kan hittas i deras barn, deras arbete eller en passionerad hobby. Syftet gör att vi kan ha något att arbeta mot och arbeta för. Om detta är din grundpelare, genomsyrar det mening med en långsiktig vision för ditt liv.
Berättande bygger mening genom din egen personliga berättelse och reflektioner. Att förstå vår plats i världen, såväl som vår inverkan på dem omkring oss, är det som skapar en stark identitetskänsla. Om detta är din grundpelare, finner du sannolikt mening i att definiera och reflektera över vem du är.
Överskridande bygger på koppling till något större än en själv. Transcendens kan vara knuten till andlighet, natur eller historiska band. De som prioriterar transcendens som en pelare tenderar att känna sig väckta i upplevelser som gör att de känner sig kopplade till något som är större än dem själva.
Dricks: På sin hemsida tillhandahåller Smith ett frågesport som hjälper dig att hitta din primära meningspelare.
Smith noterar också att ens primära meningspelare kan förändras under olika skeden av livet.
Smith säger, ”[For] nya unga vuxna är syftet igen viktigt eftersom du försöker komma på vad du vill göra med ditt liv.”
Som religiöshet
Det är viktigt att notera att att finna mening handlar om mer än att titta på naveln.
Den psykiska hälsoeffekten kan vara betydande. Meningsskapande kan till och med användas som en krisingripandetaktik.
När hon forskade för sin bok, stötte Smith på meningscentrerad psykoterapi, även känd som logoterapi. Logoterapiutövare arbetar med människor som upplever depression, självmordstankar eller båda.
Denna terapeutiska praxis är också användbar för dem som är obotligt sjuka eller har missbruksrubbningar. Den försöker ge dem mening för att stabilisera den existentialism som dessa förhållanden medför.
Att utnyttja olika betydelsepelare kan också hjälpa olika demografier.
Smith minns en tid då hon pratade med en svart religiös ledare i Louisville, Kentucky: ”Han pratade om berättelser som yngre afroamerikaner berättade för sig själva, utifrån kulturella manus som höll dem tillbaka. Han ville knappa in dem i denna stora, långa historia som de har.”
Ättlingar till offren för den transatlantiska slavhandeln har notoriskt svårt att spåra sina anor. Den här ledaren kunde återställa en känsla av mening hos yngre svarta människor genom att lära dem om den stora svarta historia som amerikanska läroböcker utelämnar.
Men för att ge våra egna samhällen mer mening måste vi börja odla en meningskultur.
Meningskulturer uppmuntrar människor att söka syfte, berättande, tillhörighet eller transcendens.
Meningskulturer ser ut som The Future Project, där vuxna arbetar som ”Dream Directors” i skolor för att vägleda ungdomar mot livslånga mål. De hjälper dem att kartlägga stegen för att uppnå dessa mål och leder dem därför mot ett syfte.
Aspen Institutes vävprojekt syftar till att bekämpa amerikansk individualism genom att hjälpa dem att stärka sina egna samhällen. På deras målsida står det: ”Som människor längtar vi efter ärlig, djup kontakt. Weavers anstränger sig för att bygga dessa förbindelser och få andra att känna sig värdefulla.” I detta exemplifierar vävare de som söker tillhörighet.
Att hitta din egen meningspelare kan ge dig vägledning mot riktningen ditt liv kan ta. Mening ger dig en helhetssyn på livet, och livet är långt. Varför inte jobba mot något speciellt?
Gabrielle Smith är en Brooklyn-baserad poet och författare. Hon skriver om kärlek/sex, psykisk ohälsa och intersektionalitet. Du kan hänga med henne på Twitter och Instagram.
