Även om internet är en bra utgångspunkt, bör det inte vara ditt slutliga svar på att diagnostisera dina symtom
Anonym Nurse är en krönika skriven av sjuksköterskor runt om i USA med något att säga. Om du är sjuksköterska och vill skriva om att arbeta inom det amerikanska sjukvårdssystemet, hör av dig på alane@healthline.com.
Jag hade nyligen en patient som kom in övertygad om att hon hade en hjärntumör. När hon berättade det började det med trötthet.
Hon antog först att det berodde på att hon hade två små barn och ett heltidsjobb och aldrig fick tillräckligt med sömn. Eller så var det för att hon bara låg uppe sent på natten för att scanna igenom sociala medier.
En natt, då hon kände sig särskilt utmattad när hon satt nedsjunken på soffan, bestämde hon sig för att googla sina symptom för att se om hon kunde hitta en botemedel hemma. En webbplats ledde till en annan, och innan hon visste ordet av var hon på en webbplats dedikerad till hjärntumörer, övertygad om att hennes trötthet berodde på en tyst massa. Hon var plötsligt väldigt pigg.
Och väldigt orolig.
”Jag sov inte alls den natten,” förklarade hon.
Hon ringde vårt kontor nästa morgon och bokade ett besök men kunde inte komma in på en vecka till. Under den här tiden, fick jag senare veta, åt eller sov hon inte bra hela veckan och kände sig orolig och distraherad. Hon fortsatte också att skanna Googles sökresultat efter hjärntumörer och blev till och med orolig för att hon också visade andra symtom.
Vid sitt möte berättade hon för oss om alla symptom hon trodde att hon kunde ha. Hon gav en lista över alla skanningar och blodprover hon ville ha. Även om hennes läkare hade reservationer över detta, beställdes de tester som patienten ville ha så småningom.
Onödigt att säga att många dyra skanningar senare visade hennes resultat att hon inte hade en hjärntumör. Istället visade patientens blodprov, som sannolikt skulle ha beställts ändå med tanke på hennes klagomål om kronisk trötthet, att hon var lätt anemisk.
Vi sa åt henne att öka sitt järnintag, vilket hon gjorde. Hon började känna sig mindre trött strax efter.
Google innehåller en stor mängd information men saknar omdöme
Det här är inte ett ovanligt scenario: vi känner våra olika värk och smärtor och vänder oss till Google – eller ”Dr. Google” som några av oss i det medicinska samhället hänvisar till det – för att se vad som är fel på oss.
Till och med som legitimerad sjuksköterska som studerar till sjuksköterska, har jag vänt mig till Google med samma osammanhängande frågor om slumpmässiga symtom, som ”smärta i magen att dö?”
Problemet är att även om Google verkligen har en enorm mängd information, saknar den urskillning. Med detta menar jag, även om det är ganska lätt att hitta listor som låter som våra symtom, så har vi inte den medicinska utbildningen för att förstå de andra faktorerna som ingår i att göra en medicinsk diagnos, som personlig historia och familjehistoria. Och det gör inte Dr Google heller.
Detta är ett så vanligt problem att det finns ett skämt mellan sjukvårdspersonal att om du googlar på ett symptom (vilket som helst symptom), kommer du oundvikligen att få veta att du har cancer.
Och detta kaninhål i snabba, frekventa och (vanligtvis) falska diagnoser kan leda till mer googling. Och mycket ångest. Faktum är att detta har blivit en så vanlig företeelse att psykologer har myntat en term för det: cyberkondri, eller när din ångest ökar på grund av hälsorelaterade sökningar.
Så även om möjligheten att uppleva denna ökade ångest relaterad till internetsökningar efter medicinska diagnoser och information kanske inte är nödvändig, är det säkert vanligt.
Det finns också problemet kring tillförlitligheten hos webbplatser som lovar en enkel – och gratis – diagnos från din egen soffa. Och medan vissa webbplatser är korrekta mer än 50 procent av tiden, saknas andra i hög grad.
Men trots risken för onödig stress och att hitta felaktig, eller till och med potentiellt skadlig, information, använder amerikaner ofta internet för att hitta medicinska diagnoser. Enligt en undersökning från 2013 av Pew Research Center sa 72 procent av amerikanska vuxna internetanvändare att de sökte online efter hälsoinformation under föregående år. Samtidigt erkänner 35 procent av amerikanska vuxna att de går online i det enda syftet att hitta en medicinsk diagnos för sig själva eller en älskad.
Att använda Google för att söka efter hälsoämnen är inte alltid en dålig sak
Detta betyder dock inte att all googling är dålig. Samma Pew-undersökning fann också att personer som utbildade sig om hälsoämnen med hjälp av internet hade större chans att få bättre behandling.
Det finns också tillfällen då att använda Google som utgångspunkt kan hjälpa dig att ta dig till sjukhuset när du behöver det som mest, som en annan av mina patienter fick reda på.
En natt var en patient och tittade på sitt favoritprogram på tv när han fick en skarp smärta i sidan. Först trodde han att det var något han åt, men när det inte gick över googlade han sina symtom.
En webbplats nämnde blindtarmsinflammation som en möjlig orsak till hans smärta. Några fler klick och den här patienten kunde hitta ett enkelt hemmatest som han kunde göra på sig själv för att se om han kan behöva läkarvård: Tryck ner på din nedre del av magen och se om det gör ont när du släpper taget.
Visst, hans smärta sköt genom taket när han drog bort handen. Så, patienten ringde vårt kontor, triagerades över telefon och vi skickade honom till akuten, där han opererades akut för att ta bort sin blindtarm.
Se till Google som din utgångspunkt, inte ditt slutliga svar
I slutändan kommer det inte att hindra någon från att göra det, att veta att Google kanske inte är den mest pålitliga källan att gå igenom för att kontrollera symtom. Om du har något som du är tillräckligt bekymrad över för Google, är det förmodligen något som din läkare också vill veta om.
Dröj inte med den faktiska vården från läkare som har många års intensiv utbildning för Googles bekvämlighet. Visst, vi lever i en teknisk tidsålder, och många av oss är mycket mer bekväma med att berätta för Google om våra symtom än en riktig människa. Men Google kommer inte att titta på dina utslag eller bry sig tillräckligt för att arbeta hårdare när du har svårt att hitta svar.
Så fortsätt, Googla det. Men skriv sedan ner dina frågor, ring din läkare och prata med någon som vet hur man knyter ihop alla bitar.
