Allt du bör veta om Xerophthalmia

Vilka är symptomen?

Symtomen på xeroftalmi börjar milda och blir sedan gradvis värre om en A-vitaminbrist inte behandlas. Om du har detta tillstånd torkar det tunna slemhinnan i ögonlocket och ögongloben, som kallas bindhinnan, ut, tjocknar och börjar skrynklas. Att uttorkning och rynkor ger olika symtom.

Nattblindhet är ett tidigt symptom. Detta är en oförmåga att se i svagt ljus. Världshälsoorganisationen och folkhälsoarbetare har använt ett antal fall av nattblindhet som ett mått på vitamin A-brist i en befolkning.

När xeroftalmi fortskrider bildas lesioner på hornhinnan. Dessa avlagringar av vävnad kallas Bitots fläckar. Du kan också få sår på hornhinnan. I de senaste stadierna av tillståndet flyter en del eller hela din hornhinna. Detta leder till slut till blindhet.

Vad orsakar xeroftalmi?

Xeroftalmi orsakas av brist på vitamin A. Din kropp producerar inte vitamin A på egen hand. Istället måste du få i dig A-vitamin från maten du äter. Vitamin A är viktigt för synen eftersom det är en del av proteinet som absorberar ljus i receptorerna i din näthinna.

Vitamin A är också viktigt för funktionen och underhållet av ditt hjärta, lungor, njurar och andra organ.

Xeroftalmi är sällsynt i USA, Storbritannien och andra utvecklade länder. Det ses fortfarande i utvecklingsländer där människor kan ha begränsad tillgång till animaliska produkter, dock.

Var finns vitamin A?

Vitamin A är också känt som retinol. Det är ett fettlösligt ämne som finns i animaliska produkter som:

• fisklever
• fjäderfän
• kött
• mejeriprodukter
• ägg

Det är också möjligt att få vitamin A från vegetabiliska källor i form av betakarotener. Betakarotener omvandlas till retinol i din tarm. Men denna process är ineffektiv som en vitamin A-källa jämfört med att äta animaliska produkter. Källor till betakarotener inkluderar:

• gröna bladgrönsaker
• gula och orange frukter och grönsaker
• röd palmolja

Hur vanligt är detta tillstånd?

Xeroftalmi är sällsynt i USA: Det finns bara enstaka kliniska rapporter om sjukdomen, enligt Dr Alfred Sommer, professor vid Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health och en internationell expert på vitamin A-brist.

Vitamin A-brist och xeroftalmi är ett stort folkhälsoproblem i utvecklingsvärlden och drabbar miljontals kvinnor och barn. Det är en ledande orsak till blindhet hos barn. En studie från 2002 fann att världen över:

• cirka 4,4 miljoner förskolebarn hade xeroftalmi
• mer än 6 miljoner kvinnor utvecklar nattblindhet under graviditeten årligen

Vem är i riskzonen för xeroftalmi?

Den största risken för xeroftalmi är fattigdom och brist på adekvat kost, särskilt brist på animaliska produkter. Spädbarn och barn löper större risk. Ju yngre barnet är, desto allvarligare blir effekterna av A-vitaminbrist.

Barn behöver mycket A-vitamin för att växa. Vitamin A-brist påverkar också förmågan att överleva vanliga barndomsinfektioner och sjukdomar, såsom diarré, mässling och luftvägsinfektioner.

Andra riskfaktorer påverkar ett mycket mindre antal människor i USA och andra länder. Följande är riskfaktorer eftersom de påverkar en persons förmåga att absorbera vitamin A:

• alkoholism
• cystisk fibros
• sjukdomar som celiaki som begränsar upptaget av näringsämnen
• leversjukdom, såsom cirros
• kronisk diarré
• radiojodbehandling för sköldkörtelcancer, som kan ge icke-permanenta symtom på xeroftalmi

Hur mycket A-vitamin behöver du?

Enligt National Institutes of Health (NIH), rekommenderade dagliga doser för A-vitamin varierar beroende på din ålder och, i vissa fall, kön.

Vad ska du förvänta dig när du träffar din läkare?

Din läkare kommer att göra en fysisk undersökning och ställa frågor om dina symtom och kost.

Om du har nattblindhet kan din läkare börja med vitamin A-behandling, även innan du tar blodprover.

Ibland förväxlas hornhinnesår av xeroftalmi för bakteriella infektioner. Som ett resultat kan din läkare ordinera ett antibiotikum. Ytterligare tester för A-vitaminbrist kan behövas.

Hur behandlas xeroftalmi?

Vitamin A-tillskott är den omedelbara behandlingen för xeroftalmi. Vitamin A kan tas genom munnen eller injiceras. Dosen varierar beroende på din ålder och allmänna hälsotillstånd.

I mer avancerade fall där hornhinnan är skadad kan du få antibiotika för att förhindra sekundära infektioner. Du kan behöva hålla ögat täckt för att skydda det tills skadan läker.

Vitamin A-tillskott kan snabbt vända symptom på xeroftalmi och hjälpa till att skydda barn från att dö av andra barnsjukdomar.

Vitamin A-tillskott ges förebyggande i områden där xeroftalmi är ett känt problem. Detta är ett billigt sätt att förhindra mänskligt lidande och dödsfall. A 2007 studie uppskattas att 500 miljoner vitamin A-kapslar distribueras årligen, till en relativt låg kostnad av 10 cent per kapsel.

Kostundervisning kan vara viktig för att hjälpa människor att utnyttja sina matresurser på bästa sätt. Att berika kommersiella livsmedel med vitamin A hjälper också till att minska A-vitaminbrist. Vissa livsmedel som kan berikas inkluderar:

• oljor och fetter
• korn
• mjölk
• socker

En annan möjlig källa till vitamin A är gyllene ris, som är genmanipulerat för att innehålla betakaroten. Det har motarbetats av grupper som är emot all genetisk modifiering av mat.

Vad kan du förvänta dig?

Xeroftalmi förbättras snabbt med vitamin A-tillskott. I mycket avancerade fall kan ärrbildning kvarstå och försämra synen. I värsta fall kan permanent blindhet uppstå.

Vitamin A-brist och xeroftalmi är fortfarande ett betydande folkhälsoproblem i utvecklingsländerna och i områden med krig eller naturkatastrofer. Tillgången och överkomligheten av en adekvat kost, inklusive animaliska produkter och gröna bladgrönsaker, är nyckeln.

Om du eller ditt barn löper risk för A-vitaminbrist, prata med din läkare om att ta A-vitamintillskott. Variera också din kost så mycket som möjligt för att inkludera animaliska produkter och grönsaker och frukter med betakaroten.

Läs nästa: Förebygga ögonproblem »