Jag är en svart kvinna. Och ofta tycker jag att jag förväntas ha obegränsad styrka och motståndskraft. Denna förväntning sätter en enorm press på mig att upprätthålla ”Strong Black Woman” (SBWM) persona som du ofta ser porträtteras i popkulturen.
SBWM är tron på att svarta kvinnor kan hantera allt som kommer i deras väg utan att det har en känslomässig inverkan på dem. SBWM förhindrar svarta kvinnor från att visa sårbarhet och säger till oss att ”komma över det” och ”få det gjort” oavsett det mentala och fysiska slitet.
Fram till nyligen är det säkert att säga att samhället har ägnat lite uppmärksamhet åt de psykiska behoven hos afroamerikaner. Men både svarta och icke-svarta samhällen har bidragit till problemet.
Ny forskning tyder på att denna grupp är 10 procent mer benägna att kämpa med allvarliga psykiska problem än icke-spansktalande vita. Tillsammans med en högre potential för problem, rapporterar svarta amerikaner också några av de
Svarta kvinnor hanterar många unika samhälleliga faktorer som kan påverka mental hälsa. Som en svart kvinna som hanterar ångest och depression känner jag mig ofta ”svag” på grund av min känslomässiga bräcklighet. Men när jag växer mer i min förståelse av mental hälsa, har jag insett att min kamp inte förnekar min styrka.
Och, ännu viktigare, att jag inte alltid behöver vara stark. Att uttrycka sårbarhet kräver styrka. Jag accepterar detta idag, men det har varit en lång resa att komma hit.
”Svarta människor blir inte deprimerade”
Jag visste tidigt att jag var unik. Jag har alltid varit kreativ och har alltid varit i ständig jakt på kunskap. Tyvärr, som många andra kreativa genom historien, hamnar jag ofta i depressiva besvärjelser. Sedan barndomen har jag alltid varit benägen att bli extremt ledsen. Till skillnad från andra barn skulle denna sorg ofta uppstå plötsligt och oprovocerat.
I den åldern hade jag ingen förståelse för depression, men jag visste att det var onormalt att plötsligt byta från att känna sig extremt extrovert till att vara isolerad. Jag hörde inte ordet depression för första gången förrän jag var mycket äldre.
Det tog inte lång tid att inse att det inte var ett ord som jag förväntades identifiera mig med.
Efter att ha insett att jag kan ha depression, stod jag inför en ny kamp: acceptans. Alla runt omkring mig gjorde sitt bästa för att hindra mig från att identifiera mig med det.
Och det följdes oftast av instruktioner om att läsa Bibeln. Jag har hört ”Herren skulle inte ge oss mer att ta itu med än vi kan bära” fler gånger än någon borde hoppas. Inom den svarta gemenskapen, om du mår dåligt för länge, får du höra att det är något du behöver arbeta hårdare för att be ur dig. Så jag bad.
Men när det inte blev bättre ställdes jag inför ännu mer negativa känslor. Idealet som svarta kvinnor inte kämpar med allmänt mänsklig känslor vidmakthåller tanken att vi är ogenomträngliga.
Och att låtsas som att vi är övermänniskor dödar oss, hävdar Josie Pickens i sin artikel ”Depression and the Black Superwoman Syndrome.” När jag strävade efter att möta detta ideal fann jag mig själv – återigen – definierad av stereotypen av vad det gör och inte betyder att vara svart.
Kronisk sorg
Att bli mobbad i skolan gjorde saken värre. Jag stämplades som ”den andre” i tidig ålder. Samma stereotyper som förbjöd diskussioner om mental hälsa gjorde mig till utstött.
Jag lärde mig att klara mig genom att dra mig undan socialt och undvika stora folkmassor. Men även år efter att mobbningen upphörde stannade ångesten kvar och följde mig in på college.
Acceptans vid rådgivning
Mitt universitet prioriterade elevernas mentala hälsa och gav var och en av oss 12 kostnadsfria rådgivningssessioner per läsår. Eftersom pengar inte längre var ett hinder fick jag chansen att träffa en kurator utan oro.
För första gången var jag i en miljö som inte begränsade psykiska problem till en specifik grupp. Och jag använde den möjligheten att prata om mina problem. Efter några pass kände jag mig inte så ”annan” längre. Rådgivning lärde mig att normalisera mina upplevelser av depression och ångest.
Mitt beslut att gå till rådgivning på college hjälpte mig att förstå att min kamp med ångest och depression inte gjorde mig mindre än någon annan. Min svärta befriar mig inte från psykisk ohälsa. För afroamerikaner ökar exponering för systemisk rasism och fördomar vårt behov av behandling.
Det är inget fel med att jag är en depressions- och ångestbenägen individ. Nu ser jag mina psykiska problem som en annan komponent som gör mig unik. Jag finner den största inspirationen i mina ”ned-dagar” och mina ”upp-dagar” är lättare att uppskatta.
Att acceptera mina kamper betyder inte att de inte är svåra att hantera just nu. När jag har riktigt dåliga dagar prioriterar jag att prata med någon. Det är viktigt att komma ihåg att de negativa saker du hör och känner om dig själv under depressiva perioder inte är sanna. Särskilt afroamerikaner bör anstränga sig för att söka hjälp för psykiska problem.
Jag har valt att hantera mina symtom utan medicin, men jag vet att många andra som bestämt sig för att medicinering bättre skulle hjälpa dem att hantera symtomen. Om du upptäcker att du hanterar kronisk sorg eller negativa känslor som tar hårt på dig, prata med en mentalvårdspersonal för att hitta det tillvägagångssätt som är bäst för dig. Vet att du är det inte den ”andra” och du är inte ensam.
Psykiska störningar diskriminerar inte. De påverkar alla. Det krävs mod, men tillsammans kan vi bryta ner stigman kring psykiska störningar för alla grupper av människor.
Om du eller någon du känner upplever tecken på depression kan du få hjälp. Organisationer som National Alliance on Mental Illness erbjuder stödgrupper, utbildning och andra resurser för att hjälpa till att behandla depression och andra psykiska sjukdomar. Du kan också ringa någon av följande organisationer för anonym, konfidentiell hjälp:
- National Suicide Prevention Lifeline (öppen
24/7): 1-800-273-8255 - Samaritans 24-hour Crisis Hotline (öppen 24/7,
ring eller sms): 1-877-870-4673 - United Way Crisis Helpline (kan hjälpa dig att hitta en
terapeut, sjukvård eller grundläggande förnödenheter): 2-1-1
Rochaun Meadows-Fernandez är en frilansskribent som är specialiserad på hälsa, sociologi och föräldraskap. Hon ägnar sin tid åt att läsa, älska sin familj och studera samhället. Följ hennes artiklar på hennes författares sida.
