Jag trodde aldrig att en familjesemester skulle leda till detta.
När COVID-19, sjukdomen orsakad av det nya coronaviruset, först kom till nyheterna, verkade det som en sjukdom som bara riktade sig mot sjuka och äldre vuxna. Många av mina kamrater kände sig oövervinnerliga sedan de var unga och friska.
Jag får se gillar bilden av hälsa vid 25 år, men jag har tagit immunsuppressiva medel i flera år för att behandla min Crohns sjukdom.
Plötsligt var jag i en grupp som löpte en högre risk för komplikationer från detta nya virus som vissa människor tog på allvar och andra inte. Som läkarstudent på fjärde året som skulle börja rotation på en akutmottagning var jag lite orolig. Men jag hade aldrig föreställt mig att jag faktiskt skulle få diagnosen covid-19.
Allt detta var långt innan den rikstäckande självkarantänen trädde i kraft. Folk skulle fortfarande jobba. Barer och restauranger var fortfarande öppna. Det var ingen brist på toalettpapper.
Bör jag stanna eller bör jag gå?
För nästan ett år sedan planerade mina kusiner en resa i början av mars till Costa Rica för att fira vår kusins kommande bröllop. När resan äntligen rullade runt trodde vi att det fanns lite spridning av samhället och covid-19 var främst en sjukdom hos resenärer ett hav bort, så vi avbröt inte.
En grupp på 17 av oss tillbringade en underbar långhelg med att lära oss surfa, åka ATV upp till ett vattenfall och göra yoga på stranden. Lite visste vi att de flesta av oss snart skulle ha covid-19.
På vår flygresa hem fick vi veta att en av våra kusiner hade direktkontakt med en vän som testade positivt för covid-19. På grund av vår potentiella exponering och internationella resor bestämde vi oss alla för att sätta oss i karantän i våra hem när vi väl landade. Min syster, Michelle, och jag stannade i vårt barndomshem istället för att återvända till våra lägenheter.
Min erfarenhet av covid-19
Två dagar in i vår självkarantän fick Michelle låg feber, frossa, värk i kroppen, trötthet, huvudvärk och ögonsmärtor. Hon sa att hennes hud kändes känslig som om varje beröring skickade stötar eller stickningar i hela hennes kropp. Detta varade i 2 dagar innan hon blev överbelastad och tappade luktsinne.
Följande dag fick jag låggradig feber, frossa, värk i kroppen, trötthet och ont i halsen. Det slutade med sår i halsen som blödde och skarp huvudvärk trots att jag nästan aldrig fick huvudvärk. Jag tappade aptiten och blev snart extremt överbelastad till den grad att inget receptfritt avsvällande medel eller nätpott gav någon lindring.
Dessa symtom var besvärande, men mycket milda jämfört med vad vi nu hör om kritiskt sjuka patienter på ventilatorer. Även om min energi var dålig kunde jag fortfarande ta en kort promenad de flesta dagar och spela spel med min familj.
Två dagar in i sjukdomen tappade jag helt mitt smak- och luktsinne, vilket fick mig att tro att jag hade en bihåleinfektion. Förlusten av känseln var så allvarlig att jag inte ens kunde upptäcka stickande lukter som vinäger eller tvättsprit. Det enda jag kunde smaka var salt.
Dagen efter var det alla nyheter att förlust av smak och lukt var vanliga symptom på covid-19. Det var i samma ögonblick som jag insåg att Michelle och jag troligen kämpade mot covid-19, sjukdomen som krävde liv hos både unga och gamla.
Testprocessen för covid-19
På grund av vår resehistorik, symtom och min immunsuppression kvalificerade Michelle och jag för covid-19-testning i vår stat.
Eftersom vi har olika läkare skickades vi till två olika platser för testning. Min pappa körde mig till sjukhusets parkeringsgarage där en modig sjuksköterska kom fram till mitt bilfönster, iklädd hel klänning, N95-mask, ögonskydd, handskar och en Patriots-mössa.
Testet var ett djupt svep av båda mina näsborrar som fick mina ögon att tåras av obehag. Sju minuter efter ankomsten till drive-through-testområdet var vi på väg hem.
Michelle testades på ett annat sjukhus som använde en halspinne. Mindre än 24 timmar senare fick hon ett samtal från sin läkare att hon testade positivt för covid-19. Vi visste att jag sannolikt också var positiv, och vi var tacksamma för att vi hade satt i karantän från det ögonblick vi klev av planet.
Fem dagar efter att jag testades fick jag ett samtal från min läkare att jag också var positiv för covid-19.
Strax efter ringde en sjuksköterska med strikta instruktioner att isolera oss hemma. Vi blev tillsagda att stanna i våra sovrum, även för måltider, och helt desinficera badrummet efter varje användning. Vi blev också instruerade att prata med denna sjuksköterska dagligen om våra symtom tills vår isoleringsperiod tog slut.
Min återhämtningsprocess
En vecka in i min sjukdom utvecklade jag bröstsmärtor och andnöd vid ansträngning. Bara att gå uppför en halv trappa slingrade mig helt. Jag kunde inte ta ett djupt andetag utan att hosta. En del av mig kände mig oövervinnerlig eftersom jag är ung, relativt frisk och på ett biologiskt läkemedel med mer riktad, snarare än systemisk, immunsuppression.
Ännu en del av mig fruktade luftvägssymtomen. Varje natt i en och en halv vecka blev jag rodnad och min temperatur skulle stiga. Jag övervakade försiktigt mina symtom ifall min andning förvärrades, men de förbättrades bara.
Tre veckor in i sjukdomen försvann äntligen hostan och trängseln, vilket gjorde mig otroligt upphetsad. När trängseln försvann började mitt smak- och luktsinne komma tillbaka.
Michelles sjukdom tog ett lindrigare förlopp, då hon upplevde trängsel och luktförlust i 2 veckor men ingen hosta eller andnöd. Vårt lukt- och smaksinne är nu tillbaka till cirka 75 procent av det normala. Jag gick ner 12 kilo, men min aptit är tillbaka i full kraft.
Vi är oerhört tacksamma för att Michelle och jag blev helt återställd, särskilt på grund av osäkerheten om min risk från att ta ett biologiskt läkemedel. Vi fick senare reda på att de flesta av våra kusiner på resan också blev sjuka av covid-19, med olika symtom och varaktighet av sjukdomen. Tack och lov har alla återhämtat sig helt hemma.
Hur COVID-19 påverkade min behandling av Crohns sjukdom
Om ett par veckor får jag min nästa infusion precis enligt schemat. Jag behövde inte sluta med medicinen och riskera att få Crohns utbrott, och medicinen verkade inte påverka mitt covid-19-förlopp negativt.
Mellan Michelle och mig upplevde jag fler symtom och symtomen varade längre, men det kan eller kanske inte är relaterat till min immunsuppression.
International Organization for the Study of Inflammatory Bowel Disease (IOIBD) har tagit fram riktlinjer för medicinering under pandemin. De flesta av riktlinjerna rekommenderar att du stannar på din nuvarande behandling och försöker undvika eller minska prednison om möjligt. Som alltid, prata med din läkare om eventuella problem.
Vad kommer härnäst?
Silverkanten för mig är förhoppningsvis en viss immunitet mot viruset så att jag kan slå mig samman och hjälpa mina kollegor i frontlinjen.
De flesta av oss som har fått covid-19 kommer att återhämta sig helt. Det läskiga är att vi inte alltid kan förutse vem som kommer att bli kritiskt sjuk.
Vi måste lyssna på allt
Samtidigt ska vi inte leva i rädsla. Vi måste fortsätta att fysiskt distansera oss samtidigt som vi förblir socialt nära, tvätta händerna väl och vi kommer att ta oss igenom detta tillsammans.
Jamie Horrigan är en läkarstudent på fjärde året bara några veckor från att börja sitt internmedicinska residens. Hon är en passionerad förespråkare för Crohns sjukdom och tror verkligen på kraften i kost och livsstil. När hon inte tar hand om patienter på sjukhuset kan du hitta henne i köket. För några fantastiska, glutenfria, paleo-, AIP- och SCD-recept, livsstilstips och för att hänga med på hennes resa, se till att följa med på hennes blogg, Instagram, Pinterest, Facebook och Twitter.
