Den 28 mars 2012 kollapsade Bob Burns i gymmet på Deerfield Beach High School i Broward County, Florida.
Burns var då 55 år gammal. Han hade arbetat som idrottslärare och brottningstränare i 33 år, de flesta på Deerfield Beach High School.
Varje vecka brottades Bob Burns varje elev i hans lag. Kallas en roll-around drill, Burns använde detta praktiska tillvägagångssätt för att hjälpa varje elev finslipa sin teknik.
Efter att ha brottats med den andra studenten den morgonen började Burns må dåligt. Inom några sekunder föll han ihop och förlorade medvetandet.
En av eleverna ringde 911 och skickade efter hjälp på campus. Skolans säkerhetsspecialist och resurshandläggare kom till platsen och påbörjade HLR. När en ambulans kom dit hade Burns ingen puls eller hjärtslag.
Kämpar för överlevnad
Burns hade upplevt en hjärtinfarkt av ”änkmakaren”. Detta händer när en gren av den vänstra kranskärlen (även känd som den vänstra främre nedåtgående artären) blir helt blockerad. Denna artär tillför syre till en stor mängd hjärtmuskelvävnad, så en blockering i denna artär kan orsaka hjärtstillestånd.
Han fördes med ambulans till Deerfield Beach Health Center innan han fördes till Broward General Medical Center i Fort Lauderdale.
Det var för blåsigt och regnigt den dagen för att överföra honom med helikopter, så hans medicinska team lastade in honom i en ambulans. Medlemmar av den lokala polisstyrkan gav en eskort och transporterade ambulansen genom tung trafik längs Interstate 95. Många poliser i området kände till Burns från hans tid som brottningschef för Police Athletic League.
När Burns anlände till Broward General började hans kardiolog att administrera terapeutisk hypotermi för att sänka hans kroppstemperatur till cirka 92°F. Även känd som riktad temperaturhantering, används denna procedur för att begränsa hjärnskador efter att blodflödet till hjärnan har avbrutits på grund av hjärtstillestånd.
Vaknar och går ut
Burns tillbringade de följande 11 dagarna i en medicinskt inducerad koma. Medan han låg medvetslös varnade Burns läkare hans fru att han kanske aldrig skulle vakna.
”De sa till min fru att jag kan vara neurologiskt död,” berättade Burns för Healthline, ”och de skulle inte operera mig.”
Men den 8 april 2012 vände hans medicinska team koman och Burns öppnade ögonen.
Några dagar senare opererades han för att få tre stentar placerade i hjärtat. Stentar är små metallrör som sätts in i trånga eller blockerade artärer för att öppna upp dem.
Han tillbringade ytterligare en vecka på intensiven och fyra dagar på ett rehabiliteringscenter efter operationen. Slutligen, efter 26 dagars behandling, återvände han hem den 24 april 2012.
När han lämnade intensivvårdsavdelningen gav personalen Burns stående ovationer.
”Vad är det som händer?” han frågade. ”Det är ingen stor grej. Jag går bara ut här.”
”Vet du inte?” svarade en av sjuksköterskorna. ”Många människor som kommer in hit i ditt tillstånd går inte ut.”
Bygger upp styrka
När Burns kom hem kände han sig som en annan man.
Han hade alltid varit stolt över sin styrka och självförsörjning, men han kunde knappt duscha eller laga mat utan att känna sig utmattad.
Han var orolig att han skulle tillbringa resten av sitt liv beroende av sin fru för vård.
”Att vara självförsörjande är vad jag alltid har varit. Jag behövde aldrig någon för någonting, och att gå vidare och inte vara det längre, det var förkrossande, sa han.
”Jag trodde att min fru skulle behöva skjuta mig i en rullstol. Jag trodde att jag skulle vara med en syrgastank. Jag visste inte hur vi skulle betala räkningarna”, fortsatte han.
Burns började dock återfå sin styrka och uthållighet med tiden. Efter flera veckors vila och rehabilitering kunde han faktiskt spela en spelning med sitt band. Efter fem månader fick Burns klartecken att återgå till sitt jobb på Deerfield Beach High.
Bryta gamla vanor
För att stödja sin tillfrisknandeprocess skrev Burns in på ett hjärtrehabiliteringsprogram på sjukhuset. Genom detta program fick han kostråd och tränade under medicinsk övervakning.
”De satte mig på en monitor”, mindes han, ”och brottningstränaren i mig blev hela tiden skrek för att jag alltid överträffade vad mitt hjärta var tänkt att göra.”
Burns hade alltid tittat på hans vikt och tränat regelbundet, men några av hans livsstilsvanor kan ha varit hårda för kroppen.
Han började sova mer. Han skar bort rött kött från sin kost. Han minskade mängden salt han åt. Och han begränsade sig till en drink alkohol per dag.
Ta emot mediciner och medicinska tester
Förutom livsstilsförändringar skrev Burns läkare även ut mediciner för att minska risken för en ny hjärtinfarkt. Dessa inkluderade blodförtunnande medel, betablockerare, kolesterolmedicin och babyaspirin.
Han tar också vitamin B och vitamin D-tillskott, hypotyreoideamedicin för att hantera sina sköldkörtelhormonnivåer och pantoprazol för att lugna magslemhinnan.
”Att ta så många piller som jag gjorde på en gång, det irriterade min mage,” sa Burns. ”Så de lade till ytterligare ett piller,” tillade han med ett skratt.
För att övervaka sitt hjärta går han årliga kontroller hos sin kardiolog. Han genomgår också enstaka tester för att bedöma sitt hjärtas tillstånd.
Under hans senaste besök på kardiologiska enheten var hans blodtrycksavläsning annorlunda i ena armen jämfört med den andra. Detta kan vara ett tecken på en blockerad artär på ena sidan av kroppen.
För att kontrollera om det finns en potentiell blockering har hans kardiolog beställt en MRT, hjärtstresstest och ekokardiogram. Burns väntar på att hans försäkringsbolag ska godkänna dessa tester.
Betalar för sjukvård
Burns har en arbetsgivarsponsrad sjukförsäkring som betalas av skolstyrelsen i Broward County. Det täckte större delen av kostnaderna för hans behandling efter hans hjärtattack.
Den totala räkningen för hans ambulansturer, hjärtoperationer och sjukhusvistelse uppgick till mer än 500 000 dollar 2012. ”Jag är en halvmiljon dollarman”, skämtade han.
Tack vare hans sjukförsäkring betalade hans familj bara en liten del av sjukhusräkningen. ”Det var $1 264 som vi var tvungna att lägga ut,” sa Burns.
Burns behövde inte betala något ur fickan för det hjärtrehabprogram han deltog i. Hans egenkostnad för medicinering har också varit relativt låg.
”Jag blev förvånad det första året,” mindes han. ”Vi använde Walgreens, och efter det första året blev det inte så mycket. Det kom ut till cirka 450 $.”
Tills nyligen betalade han bara $30 i avgifter för att besöka sin primärvårdsläkare och $25 för varje möte med en specialist.
Kostnaden för den vården ökade för två år sedan, när skolstyrelsen bytte sjukförsäkringsleverantör från Coventry till Aetna. Nu betalar han samma summa för besök i primärvården, men hans avgift för specialistbesök har ökat från $25 till $45. Skolstyrelsen står för kostnaden för hans familjs månatliga försäkringspremier.
Planen ger också betald sjukskrivning, vilket hjälpte hans familj att möta sina ekonomiska behov när han återhämtade sig från sin hjärtattack.
”Jag hade tillräckligt med sjukdagar för att täcka allt och fortfarande behålla min lön. Jag använde dem alla, men jag hade turen att ha dem, tillade han.
Många människor är inte lika lyckligt lottade.
Under 2018 hade bara hälften av vuxna under 65 år en arbetsgivarsponsrad sjukförsäkring i USA. De flesta av dessa arbetare fick betala för en del av sina premier. I genomsnitt bidrog de med 29 procent av premien för familjeskydd.
Samma år hade 91 procent av federala och statliga anställda tillgång till betald sjukledighet. Men bara 71 procent av personerna i den privata branschen hade tillgång till betald ledighet. I genomsnitt fick dessa arbetstagare inom den privata sektorn endast sju dagars betald ledighet efter ett års anställning och åtta dagars betald ledighet efter 20 års anställning.
Leva livet som en halv miljon dollar man
Nuförtiden försöker Burns följa sin föreskrivna behandlingsplan så noga som möjligt samtidigt som han känner sig tacksam för det stöd han fått från sin familj och andra samhällsmedlemmar.
”Jag ber för alla på natten eftersom jag hade så många tusen människor som bad för mig”, sa han. ”Jag hade tvåhundra kyrkor över hela landet som bad för mig. Jag hade barn från brottningsgrupper, jag hade lärare i min utbildningscirkel, liksom tränarna i min tränarcirkel.”
Sedan han återvände till Deerfield Beach High för sju år sedan har han tagit ett steg tillbaka från rollen som brottningstränare för att istället ta upp manteln som assisterande brottningstränare. Han visar fortfarande tekniker för sina elever, men han brottas inte längre med dem.
”Jag kan visa allt jag vill, men på grund av de blodförtunnare jag tar och hur min hud är, blöder jag varje gång ett barn gnuggar sin sko på mig”, förklarade han.
När hans svärfar föreslog att det kanske var dags att gå i pension höll Burns inte med.
”Gud satte mig inte tillbaka för att gå i pension,” sa han. ”Han satte mig tillbaka för att skrika på barn och det är vad jag kommer att göra.”
