Det är alldeles för lätt att skylla oss själva för ärren vi bär – fysiska och mentala.
F: Även om jag slutade med cellgifter för flera månader sedan, kämpar jag fortfarande med den fruktade ”kemohjärnan”. Jag kommer på mig själv att glömma ganska grundläggande saker, som mina barns sportscheman och namnen på personer jag nyligen träffat.
Om inte kalendern i min telefon, jag vet inte hur jag någonsin skulle kunna hålla några möten eller planer jag har gjort med vänner eller min fru – och det är bara när jag kommer ihåg att lägga saker i min telefon till att börja med. Min chef påminner mig hela tiden om arbetsuppgifter som jag helt hade glömt. Jag har aldrig riktigt haft ett organisationssystem eller haft en att-göra-lista eftersom jag aldrig behövde det, och nu känner jag mig för överväldigad och generad för att lära mig hur man gör det.
Men så vitt någon utanför min familj vet är jag i remission och allt är bra. Att dölja mina kognitiva misslyckanden är utmattande. Hjälp?
Jag är så stolt över dig för att du har klarat dig genom behandlingen och kommit ut på andra sidan, fortfarande så engagerad i att göra rätt för din fru, dina vänner, dina barn och ditt jobb.
För kan vi prata om det ett ögonblick? Jag vill inte förminska din nuvarande kamp alls – men det du gick igenom är mycket. Jag hoppas att människorna i ditt liv inser det och är villiga att göra dig mer än lite slapp om du glömmer ett namn eller möte.
Och jag har också varit där. Jag vet att även om det är en trevlig tanke, så räcker det inte. Trots allt vi har gått igenom är det ofta för lätt att skylla oss själva för ärren vi bär på – fysiska och mental.
Så här är tre saker att fråga dig själv:
1. Kan du vara öppen för att lära dig några nya organisationssystem?
Även om det finns mycket som är unikt med upplevelsen av cancerbehandling, är känslan av skam och att vara överväldigad över att ”misslyckas” med organisation och fokus något som delas av många människor som står inför en mängd olika sjukdomar och livsförhållanden.
Vuxna som nyligen fått diagnosen ADHD, människor som hanterar kronisk sömnbrist, nyblivna föräldrar som lär sig hantera behoven hos en liten människa tillsammans med sina egna: Alla dessa människor måste hantera glömska och desorganisering. Det innebär att lära sig nya färdigheter.
Några av de mest medkännande och mest tillämpliga organisationsråden du hittar är faktiskt saker som är avsedda för personer med ADHD. Kemohjärnan kan härma ADHD-symtom på många sätt, och även om det inte betyder dig nu ha ADHD betyder det att samma hanteringsförmåga sannolikt är till hjälp.
Jag rekommenderar verkligen böckerna ”ADD-Friendly Ways to Organize Your Life” och ”Mastering Your Adult ADHD.” Den senare boken är tänkt att kompletteras med hjälp av en terapeut – vilket kan vara en bra idé för dig om du har tillgång till en – men är helt genomförbar på egen hand. Dessa böcker lär ut praktiska färdigheter som hjälper dig att hålla reda på saker och känna dig mindre stressad och oförmögen.
Att skapa ett nytt, familjeomfattande organisationssystem är också ett bra sätt att involvera dina nära och kära i att hjälpa dig att hantera det.
Du nämnde inte hur gamla dina barn är, men om de är gamla nog att ägna sig åt sport efter skolan, är de förmodligen gamla nog att lära sig att hantera sina egna scheman. Det är något som hela familjen kan göra tillsammans. Ha till exempel en färgkodad kalender på en stor whiteboardtavla i köket eller allrummet och uppmuntra alla att bidra till den.
Visst, det kan vara lite av en justering om man alltid kunde komma ihåg allt innan. Men det är också ett bra ögonblick att lära dina barn om vikten av att balansera känslomässigt arbete i en familj och ta ansvar för dina egna behov.
Och på tal om att engagera andra…
2. Vad tycker du om att öppna upp för fler människor om dina kamper?
Det låter som att mycket av din stress just nu kommer från ansträngningen att låtsas att ”allt är bra.” Ibland är det till och med svårare än att ta itu med det faktiska problemet du försöker dölja. Du har nog på tallriken just nu.
Det värsta av allt, om folk inte vet att du kämpar, det är just då de har störst sannolikhet att dra negativa och orättvisa slutsatser om dig och varför du glömde det mötet eller uppdraget.
För att vara tydlig, de borde inte. Det borde vara helt uppenbart att det kan ta ett tag för folk att återhämta sig från cancerbehandling. Men alla vet inte dessa saker.
Om du är något som jag, kanske du tänker, ”Men är inte det bara en ursäkt?” Nej det är det inte. Som en canceröverlevare har du min tillåtelse att ta bort ordet ”ursäkt” ur ditt ordförråd. (Förutom ”Ursäkta mig, vilken del av ”Jag har bokstavligen precis haft cancer” förstår du inte?”)
Det kan verka som att folk är så irriterade eller irriterade på dig ibland att det inte skulle göra någon skillnad att ge dem en förklaring. För vissa människor skulle det inte, eftersom vissa människor suger.
Fokusera på de som inte gör det. För dem kan det vara skillnaden mellan frustration och genuin empati att ha ett sammanhang för din nuvarande kamp.
3. Hur kan du utmana hur du, och andra runt omkring dig, förväntar dig att hänga med?
Hur bestämde du dig för att komma ihåg dina barns fritidsscheman och namnen på alla du träffar är en sak du ska kunna göra?
Jag är inte sarkastisk. Jag hoppas faktiskt att du kommer att reflektera över hur du kom att internalisera dessa förväntningar på att kunna komma ihåg allt och hantera flera människors liv utan hjälp.
För om du stannar upp och tänker efter så finns det faktiskt inget ”normalt” eller ”naturligt” med tanken på att vi enkelt ska kunna begå sådana saker i minnet.
Vi förväntar oss inte att människor springer 60 miles per timme för att komma till jobbet; vi använder bilar eller kollektivtrafik. Vi förväntar oss inte att vi ska hålla tiden i våra sinnen. vi använder klockor och klockor. Varför förväntar vi oss att vi ska memorera sportscheman och oändliga att göra-listor?
Mänskliga hjärnor är inte nödvändigtvis anpassade för att memorera vilka dagar och tider Josh har modell FN och när Ashley tränar fotboll.
Och under en lång, lång tid i mänsklighetens historia bestämdes inte våra scheman av klockor och överenskomna tider. De bestämdes av solens uppgång och nedgång.
Jag är inte riktigt en för silverfoder, men om det finns en att hitta här, så är det denna: Din behandling och dess kvardröjande biverkningar har varit förödande och smärtsamma, men du kanske kan låta dem vara en anledning att befria dig från löjliga kulturella förväntningar som ärligt talat suger – för i stort sett alla.
Din ihärdighet,
Miri
Miri Mogilevsky är en författare, lärare och praktiserande terapeut i Columbus, Ohio. De har en BA i psykologi från Northwestern University och en magisterexamen i socialt arbete från Columbia University. De diagnostiserades med stadium 2a bröstcancer i oktober 2017 och avslutade behandlingen våren 2018. Miri äger cirka 25 olika peruker från sina kemodagar och tycker om att distribuera dem strategiskt. Förutom cancer skriver de också om psykisk hälsa, queer identitet, säkrare sex och samtycke och trädgårdsarbete.
