När jag fick diagnosen hepatit C-infektion 2005 hade jag ingen aning om vad jag skulle förvänta mig.
Min mamma hade precis fått sin diagnos, och jag såg hur hon försämrades snabbt av sjukdomen. Hon dog av komplikationer av hepatit C-infektion 2006.
Jag lämnades att möta denna diagnos ensam, och rädslan förtärde mig. Det var så många saker jag oroade mig för: mina barn, vad folk tyckte om mig och om jag skulle överföra sjukdomen till andra.
Innan min mamma gick bort tog hon min hand i sin och sa strängt: ”Kimberly Ann, du måste göra det här, älskling. Inte utan kamp!”
Och det var precis vad jag gjorde. Jag startade en stiftelse till min mammas minne och lärde mig att möta de negativa tankar som plågade mitt sinne.
Här är några av de ”vad om” jag upplevde efter min hepatit C-diagnos, och hur jag hanterade dessa oroande tankar.
Att hantera rädsla
Rädsla är en vanlig reaktion efter en hepatit C-diagnos. Det är lätt att känna sig isolerad, speciellt om du är osäker på vad hepatit C är och om du upplever effekterna av stigma.
Omedelbar skam kom över mig. Först ville jag inte att någon skulle veta att jag var positiv för hepatit C-viruset.
Jag såg avslaget och negativa reaktioner från människor som kände min mamma efter att ha fått veta att hon hade det. Efter min diagnos började jag isolera mig från vänner, familj och världen.
Oro och depression
Min omedelbara syn på livet stannade efter min diagnos. Jag drömde inte längre om en framtid. Min uppfattning om denna sjukdom var att det var en dödsdom.
Jag sjönk in i en mörk depression. Jag kunde inte sova och jag fruktade allt. Jag var orolig för att överföra sjukdomen till mina barn.
Varje gång jag fick blodig näsa eller skar mig fick jag panik. Jag bar Clorox-servetter med mig överallt och städade mitt hus med blekmedel. Då visste jag inte exakt hur hepatit C-viruset spreds.
Jag gjorde vårt hem till en steril plats. I processen skiljde jag mig från min familj. Det menade jag inte, men eftersom jag var rädd gjorde jag det.
Att hitta ett bekant ansikte
Jag gick till mina leverläkare och tittade på ansiktena som satt runt väntrummet och undrade vem som också hade hepatit C.
Men hepatit C-infektion har inga yttre tecken. Människor har inte ett rött ”X” på pannan som säger att de har det.
Trösten ligger i att veta att du inte är ensam. Att se eller känna en annan person som lever med hepatit C ger oss trygghet att det vi känner är verkligt.
Samtidigt kom jag på att jag aldrig såg en annan person på gatan i ögonen. Jag skulle ständigt undvika ögonkontakt, rädd att de kunde se rakt igenom mig.
Jag ändrade mig sakta från den glada Kim till någon som levde i rädsla varje ögonblick av dagen. Jag kunde inte sluta tänka på vad andra tyckte om mig.
Står inför stigma
Ungefär ett år efter att min mamma gick bort och jag visste mer om sjukdomen, bestämde jag mig för att vara djärv. Jag skrev ut min berättelse på ett papper tillsammans med min bild och la den på framsidan av mitt företag.
Jag var rädd för vad folk skulle säga. Av cirka 50 kunder hade jag en som aldrig lät mig komma nära honom igen.
Först blev jag förolämpad och ville skrika åt honom för att han var så oförskämd. Han var den jag fruktade offentligt. Det var så jag förväntade mig att bli behandlad av alla.
Ungefär ett år senare ringde det på dörren till min butik och jag såg den här mannen stå vid min disk. Jag gick ner och av någon konstig anledning steg han inte tillbaka som de hundra gångerna tidigare.
Förbryllad över hans agerande sa jag hej. Han bad att få komma runt till andra sidan disken.
Han sa till mig att han skämdes över sig själv för hur han hade behandlat mig och gav mig den största kramen någonsin. Han läste min berättelse och gjorde lite forskning om hepatit C och gick för att testa sig själv. Som marinveteran hade han också fått diagnosen hepatit C.
Vi var båda i tårar vid det här laget. Nio år senare är han nu botad från hepatit C och en av mina bästa vänner.
Alla förtjänar sitt botemedel
När du tror att det inte finns något hopp eller att ingen kan förstå, tänk på historien ovan. Rädsla hindrar oss från att kunna ge en bra kamp.
Jag hade inte självförtroendet att kliva ut och lägga mitt ansikte ut förrän jag började lära mig allt om hepatit C. Jag var trött på att gå med huvudet nedåt. Jag var trött på att skämmas.
Det spelar ingen roll hur du fick den här sjukdomen. Sluta fokusera på den aspekten. Det viktiga nu är att fokusera på att detta är en sjukdom som kan botas.
Varje person förtjänar samma respekt och ett botemedel. Gå med i stödgrupper och läs böcker om hepatit C. Det var det som gav mig styrka och kraft att veta att jag kan besegra denna sjukdom.
Att bara läsa om en annan person som har gått den väg du är på väg att gå är tröstande. Det är därför jag gör det jag gör.
Jag var ensam i min kamp och jag vill inte att de som lever med hepatit C ska känna sig isolerade. Jag vill ge dig möjlighet att veta att detta kan slås.
Du behöver inte skämmas över någonting. Var positiv, fokusera och kämpa!
Kimberly Morgan Bossley är ordförande för The Bonnie Morgan Foundation for HCV, en organisation som hon skapade till minne av sin bortgångne mor. Kimberly är en hepatit C-överlevare, förespråkare, talare, livscoach för personer som lever med hepatit C och vårdgivare, bloggare, företagsägare och mamma till två fantastiska barn.
