Vilka är effekterna av långvarig opioidanvändning?

Opioider är en typ av medicin som läkare främst ordinerar för att lindra smärta i samband med operation, cancer eller skador.

Opioider kan ge många terapeutiska fördelar, men de kommer med vissa biverkningar. Medan deras kortsiktiga effekter är relativt välkända, är effekterna och riskerna med långvarig opioidanvändning mindre tydliga.

Detta beror delvis på att det inte finns någon formell definition av vad som anses vara ”långvarig” användning. Några experter definiera att ta opioider i 3 månader eller längre som långtidsanvändning, men andra anser att några veckor är långtidsanvändning.

Här är en närmare titt på vad experter gör – och inte vet – om effekterna av långvarig opioidanvändning.

Hur opioider fungerar

Innan du går in på effekterna av långvarig opioidanvändning är det viktigt att förstå hur opioider fungerar i din kropp.

Din kropps celler innehåller receptorer. Dessa receptorer är ett slags lås. Vissa molekyler kan låsa upp dem. Opioidreceptorer finns i nervceller i din hjärna, ryggmärg, mage och vissa andra kroppsdelar.

Opioider aktiverar dessa opioidreceptorer. Som svar blockerar opioidreceptorerna överföringen av smärtsignaler från nerven, vilket ger betydande smärtlindring.

Exempel på opioider inkluderar:

kodein
fentanyl
hydrokodon
meperidin
morfin
oxikodon

Opioidbiverkningar

Opioidreceptorer har smärtlindrande förmåga, men de orsakar också andra effekter på kroppen. Dessa inkluderar:

dåsighet
yrsel
känslor av eufori
illamående
kräkningar
förstoppning
minskad andningshastighet

Om du tar opioider som ordinerats av en sjukvårdspersonal, är dessa biverkningar vanligtvis inte en anledning till oro. Men att ta mer än föreskrivet, eller mer än din kropp är van vid, kan resultera i en överdos (mer om detta senare).

Effekter och risker med långvarig opioidanvändning

Experter förstår inte fullt ut effekterna av långvarig opioidanvändning, delvis för att det inte finns någon överenskommelse om vad som är långvarig användning.

Några potentiella effekter associerade med långvarig opioidanvändning inkluderar:

binjurebarksvikt
central sömnapné
hypogonadism
osteoporos
skakningar
förvärrade symtom på gastroesofageal refluxsjukdom (GERD).

Långvarig opioidanvändning kan också leda till ett sällsynt tillstånd som kallas opioidinducerad hyperalgesi (OIH). Personer med OIH blir mer känsliga för smärta med tiden när de tar opioider.

Viss forskning tyder också på att vissa opioidmediciner kan hämma ditt immunförsvar, vilket ökar risken för infektion.

Tolerans och beroende

Med tiden kan din kropp utveckla en tolerans mot opioider. Det betyder att du kommer att behöva ta en allt högre dos av opioider för att känna samma effekter som du en gång gjorde med en lägre dos.

Så småningom kan din kropp också utveckla ett beroende av opioider för att fungera. Om du slutar ta opioider efter att ha utvecklat ett beroende kommer du att uppleva abstinenssymtom.

Opioidanvändningsstörning

Opioidanvändningsstörning (OUD), ibland kallad opioidberoende, kan inträffa med eller utan beroende.

OUD innebär upprepad användning av opioider trots betydande negativa effekter. Dessa effekter kan vara fysiska, psykologiska eller sociala.

Potentiella symtom på OUD inkluderar:

svårt att minska din opioidanvändning trots en önskan att göra det
upplever stark drift att ta opioider
fortsätta att ta opioider trots negativa effekter på dina skyldigheter på jobbet eller hemma
spenderar mycket tid på att försöka skaffa opioider eller återhämta sig från deras effekter
upplever abstinensbesvär när du slutar ta opioider
utveckla en tolerans mot opioider

Tänk på att ”Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, 5th edition (DSM-5)” inte anser att abstinens eller tolerans är symtom på OUD om du tar opioider enligt ordination av en vårdpersonal.

Det är också värt att notera att OUD förekommer på ett spektrum som sträcker sig från mild till svår, beroende på dina symtom.

Om du tror att du kanske upplever OUD, prata med en vårdpersonal om behandlingsalternativ. Läkemedelsassisterad terapi (MAT) är ett särskilt effektivt alternativ. Det innebär en kombination av medicinering och terapi.

Läkemedel som kan användas i MAT inkluderar:

buprenorfin
naltrexon
metadon

Säkerhetstips

Det är möjligt att uppleva en överdos av opioid oavsett hur länge du har tagit opioider. Som sagt, långvarig opioidanvändning är kopplad till en högre risk för överdosering.

Tecken och symtom på en opioidöverdos inkluderar:

små elever
långsam eller trasig andning
blå eller grå fingertoppar
ett högt, skramlande snarkande ljud när du andas
illamående eller kräkningar
blek eller aska, klibbig hud som är sval vid beröring
slumrar, även när man försöker hålla sig vaken

Om du misstänker att någon har en överdos av opioid, ring 911 eller ditt lokala nödnummer direkt. Stanna med personen tills hjälp kommer.

Du kanske också vill överväga att ha lite naloxonnässpray i närheten och se till att någon i din närhet vet hur man administrerar det. Naloxon (Narcan) kan vända en opioidöverdos.

Fråga din apotekspersonal om tillgängligheten av naloxon i ditt område. NEXT Distro kan också hjälpa dig att hitta naloxon i ditt område och till och med skicka en del till dig via post.

Det är särskilt viktigt att ha naloxon till hands om du eller en nära och kära tar opioider från en icke-farmaceutisk källa. Dessa opioider kan vara kontaminerade med starka syntetiska opioider som kan öka risken för överdosering.

Här är några andra tips att tänka på när du tar opioider:

Undvik att blanda opioider med andra substanser som verkar dämpande på ditt centrala nervsystem, som alkohol och bensodiazepiner.
Håll din läkare informerad om dina smärtnivåer och biverkningar.
Öka eller minska inte din ordinerade dos utan att först prata med din läkare.

Det finns ingen formell skillnad på vad som utgör långvarig opioidanvändning. Dessutom reagerar alla olika på opioider. Som ett resultat är det svårt att få en fullständig bild av effekterna av långvarig opioidanvändning. Men långvarig användning verkar vara kopplad till en rad hälsoeffekter.

Om du är orolig över hur länge du har tagit opioider eller känner att du vill minska din dos, prata med din förskrivande läkare. De kan hjälpa dig att hitta en alternativ medicin eller arbeta med dig för att minska din dos.

Du kan också kontakta någon av följande kostnadsfria och konfidentiella resurser: