Skador på hjärnans struktur och funktion
Alzheimers sjukdom (AD) drabbar 5 miljoner människor i USA, enligt Alzheimers Association. Den progressiva sjukdomen stör minnet och tänkandet. Det försämrar också och dödar så småningom hjärnceller.
Denna funktionsnedsättning kan leda till symtom som inkluderar:
- glömska
- svårighet med tiden
- språkproblem
- oförmåga att känna igen nära och kära
Plack bildas
Vid AD visas ett protein som kallas beta-amyloid i oregelbundna klumpar eller kluster i hjärnan. Detta protein kommer från ett prekursorprotein som finns i ett fettmembran som täcker nervceller.
Klumparna av beta-amyloidfragment håller ihop för att bilda plack. Dessa klibbiga kluster avbryter signaler mellan synapser. Synapser är utrymmena mellan nervceller där information passerar från en cell till en annan.
Orsak eller verkan?
Forskare är fortfarande inte säkra på om beta-amyloidplack orsakar AD, eller om de oregelbundna klustren i hjärnan är ett resultat av sjukdomsprocessen.
Forskare håller också fortfarande på att reda ut om klumpade eller oklumpade versioner av beta-amyloid orsakar AD.
Forskare vet att mutationer i APP, prekursorproteinet som bildar beta-amyloidplack, orsakar tidig debut av AD.
Trassel och celldöd
I normal hjärnvävnad stabiliserar ett protein som kallas tau mikrotubuli. Mikrotubuli är viktiga delar av cellstrukturen.
I en sjuk hjärna trasslar sig proteinsträngar eller trådar. Som ett resultat faller hjärnsystemet för att transportera cellnäringsämnen längs parallella strukturer – som kan jämföras med järnvägsspår – isär.
Utan dessa viktiga näringsämnen dör hjärnceller.
Anslutningar förlorade
Minne och tänkande beror på överföringen av signaler över 100 miljarder neuroner i hjärnan.
AD stör denna cellsignalöverföring. Det påverkar också aktiviteten hos hjärnkemikalier som kallas neurotransmittorer.
Den förvrängda kemin producerar felaktig signalering, så hjärnans meddelanden går förlorade. Detta påverkar förmågan att lära, komma ihåg och kommunicera.
Hjärninflammation
Microglia är en typ av celler som initierar immunsvar i hjärnan och ryggmärgen. När AD är närvarande tolkar mikroglia beta-amyloidplacket som cellskada.
Mikroglia går i överväxel, stimulerar inflammation som ytterligare skadar hjärnceller.
Viss AD-forskning fokuserar på hur detta inflammatoriska svar kan minskas eller kontrolleras.
Hjärnan krymper
Vid avancerad AD vissnar och krymper ytskiktet som täcker storhjärnan, den största delen av hjärnan. Denna skada på cortex spelar förödelse med hjärnans normala förmåga att planera framåt, återkalla och koncentrera sig.
Alzheimers sjukdom påverkar även hippocampus, som spelar en viktig roll för minnet. Sjukdomen får hippocampus att skrumpna ihop. Detta skadar hjärnans förmåga att skapa nya minnen.
Minska symtomen
Tyvärr finns det inget botemedel mot AD. Vissa behandlingar som beteendeterapi och medicinering kan dock hjälpa till att lindra symtomen på sjukdomen.
Vissa mediciner kan hjälpa till att lindra symtom på förvirring och minnesförlust. Dessa inkluderar kolinesterashämmare och memantin, som ibland används tillsammans.
