Vad är opioidreceptorer?

Mu-opioidreceptorer förekommer i hela ditt CNS, särskilt i områden som handlar om sensorisk perception.

Dessa var de första opioidreceptorerna som upptäcktes. De som hittade dem namngav dem efter deras känslighet för morfin.

Senare fann dock experter att de flesta opioidläkemedel kunde aktivera mu-receptorer och att detta i vissa fall kunde leda till beroende av dessa läkemedel. Biverkningar som andningssvårigheter och förstoppning kan också inträffa.

Men dessa är också huvudreceptorerna för kroppens egna opioider, och skickar kemiska signaler som minskar viss hjärnneuronaktivitet. Detta leder till smärtlindring och stimulering av belöningssystemet, vilket kan resultera i dopaminproduktion och känslor av eufori.

Det finns färre delta-opioidreceptorer i hela kroppen. De tenderar att ackumuleras i framhjärnan.

När de binder till några av kroppens egna opioider, så kallade enkefaliner, kan de minska såväl ångest som smärta. Detta tyder på att receptorerna spelar en roll i humörregleringen.

En studie fann att inriktning på delta-opioidreceptorer kan minska smärta under längre tid och kan resultera i färre biverkningar vid behandling av smärta.

Delta-receptorer kan också ha andra roller, som involverar kardiovaskulär reglering och förflyttning av mat genom mag-tarmsystemet. Dessa roller behöver dock ytterligare forskning.

Kappa-opioidreceptorer binder till naturliga opioider i kroppen som kallas dynorfiner.

De är den enda opioidreceptorn som inte orsakar andningsdepression. De kan också ha en antibelönande, dysforisk effekt, vilket är motsatt effekt av mu-receptorer.

Så medan de ger smärtlindring som de andra opioidreceptorerna, är deras biverkningar i allmänhet mindre allvarliga. Du är också mindre benägen att bli beroende av ett läkemedel som binder till en kappa-receptor.

Allt detta innebär att de kan vara en bra kandidat för nyare former av smärtbehandling. Forskning pågår inom detta område.

En recension noterar dock att abstinens från opioider kan orsaka stress i kroppen, öka funktionen hos kappa-receptorer och potentiellt göra återfall mer sannolikt på grund av ett fortsatt dysforiskt humör.

Opioidläkemedel, som läkare vanligtvis ordinerar för smärtlindring, kan aktivera opioidreceptorer precis som kroppens naturliga opioider kan. Men det finns forskning att föreslå att de fungerar på ett lite annorlunda sätt än endogena opioider.

Medan naturligt producerade opioider aktiverar receptorer på ytan och insidan av nervceller, kan opioidläkemedel också aktivera extra delar av nervceller. Och det är denna extra aktivering som kan leda till problematiska biverkningar.

Vid långvarig användning kan opioidläkemedel som oxikodon och morfin också leda till beroende på grund av den eufori som människor känner när de tar dem.

Opioidberoende drivs av att opioidreceptorerna stänger av vissa nervceller i mellanhjärnan, vilket gör att dopamin tar över.

Dopamin gör att opioidläkemedlet känns givande, vilket leder till att människor vill ta mer. När en person inte längre tar dessa droger växlar kroppen åt andra hållet, vilket orsakar känslor av dysfori och ångest och leder till mer opioidbegär.

Tre primära typer av opioidreceptorer – mu, delta och kappa – finns i kroppen.

Opioider som kroppen producerar naturligt och opioider som du tar i form av en medicin eller substans kan aktivera dessa receptorer.

Alla opioidreceptorer har en positiv effekt på smärta. Men vissa kommer med oönskade biverkningar, inklusive beroende, särskilt om receptorerna aktiveras om och om igen på lång sikt.

Lauren Sharkey är en brittisk journalist och författare som specialiserat sig på kvinnofrågor. När hon inte försöker hitta ett sätt att förvisa migrän, kan hon hittas som avslöjar svaren på dina lurande hälsofrågor. Hon har också skrivit en bok som profilerar unga kvinnliga aktivister över hela världen och håller för närvarande på att bygga en gemenskap av sådana motståndare. Fånga henne Twitter.