Vad är hygienhypotesen för astma hos barn?

Vad är hygienhypotesen?

Hygienhypotesen föreslår en förklaring om utvecklingen av immunsjukdomar. Detta inkluderar astma, en inflammatorisk luftvägssjukdom som involverar ett onormalt immunsvar.

Enligt teorin är människor som växer upp i extra rena, moderna miljöer inte utsatta för normala nivåer av smittsamma patogener. Detta förhindrar korrekt utveckling av immunförsvaret.

Teorin bygger på att dessa patogener kan stimulera immunförsvaret. De utlöser cellulära vägar som reglerar immunitet, vilket påverkar immunsvaret.

Det finns några bevis för hygienhypotesen. Det stöds av den höga frekvensen av immunförsvar i länder med högre sanitetsnivåer.

Det är dock en generaliserad förklaring, eftersom den inte berättar hela bilden av immunförsvar. Enligt forskning bidrar även andra faktorer som inte har med hygien att göra till sådana tillstånd.

Läs vidare för att lära dig mer om hygienhypotesen, inklusive dess historia och begränsningar.

Vad forskning säger om hygienhypotesen för astma och andra tillstånd

Hygienhypotesen bygger på konceptet att patogener stimulerar immunförsvaret. Det har förklarats av förhållandet mellan patogener och T-hjälparceller, enligt en forskningsöversikt från 2017. T-celler är vita blodkroppar i immunsystemet.

I huvudsak aktiverar infektiösa patogener typiskt T-hjälpar 1 (Th1)-celler. Detta gör att cytokiner frigörs, som är signalproteiner som reglerar immunförsvaret. Däremot minskar minskad exponering för smittsamma bakterier Th1-aktivitet. Detta får kroppen att kompensera genom att öka aktiviteten i T helper 2 (Th2) cell.

Hög Th2-aktivitet är karakteristisk för allergiska störningar. Detta inkluderar allergisk astma, eller astma utlöst av vissa ämnen, enligt en forskningsöversikt från 2021.

Således trodde man att hög Th2-aktivitet på grund av minskad exponering för infektiösa patogener bidrar till allergiska störningar som astma. Denna hypotes var allmänt accepterad av det medicinska samfundet och allmänheten.

Idag är hypotesen dock mindre accepterad. Det anses vara en alltför förenklad förklaring. När allt kommer omkring är allergiska och andra immunförsvar komplexa tillstånd, och hygienhypotesen lyfter bara fram en möjlig orsak.

Hur är det med hygienhypotesen för matallergier?

Forskare har också studerat hygienhypotesen för matallergier. En födoämnesallergi uppstår när immunförsvaret överreagerar på en matsubstans.

Enligt en annan forskningsöversikt från 2016 kan minskad mikrobexponering under barndomen bidra till matallergier. Men andra icke-hygieniska faktorer, som låga D-vitaminnivåer och tidpunkten för matintroduktioner, verkar också öka risken.

A 2016 års studie fann också ett samband mellan matallergier och hygien, inklusive att ha många syskon eller att gå på barnomsorg. Men studien fann ett ännu starkare samband mellan matallergier och eksem, samt hudinfektioner.

Detta är värt att notera eftersom födoämnesallergier kan bero på hudexponering för allergener. Eksem och hudinfektioner kan förvärra detta, eftersom båda tillstånden försvagar hudbarriären. Detta tyder på hudbarriärfunktion, och inte bara hygien, bidrar till matallergier.

Hygienhypotesens historia

Hygienhypotesen föreslogs först av David Strachan, en epidemiolog i London, 1989. Han utvecklade teorin efter att ha avslutat en studie det året om hygien.

Studien omfattade mer än 17 000 brittiska barn. Enligt Strachans fynd var spädbarn som växte upp i ett hem med flera syskon mindre benägna att utveckla eksem innan de fyllde 12 månader. De var också mindre benägna att utveckla hösnuva, eller allergisk rinit, senare.

Strachan föreslog att tidig exponering för infektionssjukdomar kan ge skydd mot allergier. Detta baserades på tanken att ett hem med många barn hade fler patogener.

Dessa fynd blev allmänt accepterade av det medicinska samfundet och allmänheten. Så småningom studerades det som en förklaring till många immunsjukdomar, inklusive astma.

År 2000 kallade Strachan detta koncept till ”hygienhypotesen.”

Vilka är begränsningarna för hygienhypotesen för astma

Under de senaste decennierna har forskare funnit vissa motsägelser i hypotesen.

En fråga handlar om helmintinfektioner, som orsakas av parasitmaskar som överförs genom jorden. De är sällsynta i industrialiserade länder, där livsmiljöer generellt är renare och vanliga i utvecklingsländer.

Helminthinfektioner är förknippade med lägre frekvenser av immunsjukdomar, inklusive astma. Faktiskt enligt en annan 2021 forskningsöversikt, kan helmintinfektioner skydda mot astma. Det beror på att parasiten hindrar kroppens immunsvar att hålla sig vid liv, enligt a 2015 års forskningsöversikt. Detta minskar det överaktiva immunsvaret som vanligtvis ses vid astma.

Däremot kännetecknas helmintinfektioner av ökad Th2-aktivitet, enligt en forskningsöversikt från 2018. Detta strider mot hygienhypotesen.

En annan fråga är att vissa patogener faktiskt ökar risken för astma. Till exempel en annorlunda 2021 forskningsöversikt fann att viruset Chlamydia pneumoniae, som orsakar lunginflammation, kan utlösa eller förvärra astma. En studie från 2021 fann att respiratoriskt syncytialvirus (RSV), som orsakar bronkiolit, ökar risken för astma hos barn.

Även exponering för vissa patogener gör stimulera immunförsvaret kan andra patogener ha en negativ effekt. Det mänskliga mikrobiomet (mikroberna i och på oss) har också en betydande roll i immunitet. Denna mikrobiom regleras av många faktorer, som kost och överanvändning av antibiotika, som inte är relaterade till hygien.

Vad är det bästa sättet att förebygga astma hos barn?

Astma förekommer ofta i familjer, vilket betyder att genetik spelar en roll. Men det kan vara möjligt att förhindra eller fördröja utvecklingen av astma hos vissa barn.

Följande strategier kan hjälpa:

• Amning. Amning kan minska risken för astma. Enligt a 2018 års forskningsöversiktinnehåller bröstmjölk nyttiga föreningar som kan förbättra lungutvecklingen och immuniteten hos spädbarn.
• Minska exponeringen för dammkvalster. Enligt en forskningsöversikt från 2020 kan exponering för dammkvalster bidra till astma. Du kan minimera exponeringen genom att begränsa mattor, tvätta sängkläder ofta och använda ogenomträngliga skyddsöverdrag på madrasser och kuddar.
• Minska exponeringen för passiv rökning. Exponering för tobaksrök är en riskfaktor för astma hos barn, enligt en forskningsöversikt från 2021.

Ditt barns läkare kan erbjuda ytterligare strategier baserat på din familjehistoria och livsstil.

Enligt hygienhypotesen beror immunstörningar som astma på alltför rena miljöer. Det sägs att dessa tillstånd minskar exponeringen för infektiösa patogener, vilket vanligtvis skulle stimulera frisk immunitet.

Det är sant att vissa patogener kan gynna immunsvaret. Men forskning har funnit att vissa patogener faktiskt kan utlösa astma. Dessutom är inte alla faktorer som bidrar till astma relaterade till hygien.

Rent generellt anses hygienhypotesen vara alltför förenklad. Astma och andra immunförsvarsrubbningar beror på en rad faktorer som kontinuerligt studeras av forskare.