Varje år bär hundratals miljoner människor världen över på en parasit i kroppen utan att veta om det. Denna parasit – en mikroskopisk, encellig organism som kallas Trichomonas vaginalis – orsakar trichomoniasis, den vanligaste icke-virala sexuellt överförbara infektionen hos människor. Trots sin enorma utbredning hamnar trichomoniasis sällan i rubrikerna, delvis eftersom de flesta som bär på parasiten aldrig utvecklar märkbara symtom. Denna tysta spridning gör att Trichomonas-infektion både är lätt att förbise och svår att kontrollera.
Siffrorna kring Trichomonasinfektion är slående. Enligt Världshälsoorganisationen registrerades 2026 cirka 160 miljoner nya fall av Trichomonas vaginalis-infektion globalt — 74,7 miljoner hos kvinnor och 85,6 miljoner hos män. Incidensen bland personer i åldern 15 till 49 år låg på 38,0 per 1 000 hos kvinnor och 41,0 per 1 000 hos män.
Ålder påverkar också infektionens fördelning. Forskning visade en prevalens på 2,3 % bland ungdomar i åldern 18 till 24 år, vilket stiger till 4 % bland vuxna som är 25 år eller äldre.
Hur denna parasit sprids
Trichomonas vaginalis är en flagellerad protozo – en liten organism utrustad med piskliknande svansar som gör att den kan röra sig genom kroppsvätskor. Denna parasit är mellan 10 och 20 mikrometer lång och överlever främst i människans urogenitala kanal.
Man smittas av Trichomonas vaginalis nästan uteslutande genom sexuellt umgänge. Denna parasit överförs mellan människor vid vaginalt-penilt eller vaginalt-vaginalt samlag, samt genom hudkontakt mellan könsorganen även utan utlösning. Parasiten Trichomonas vaginalis kan infektera vulva, vagina, livmoderhalsen och urinröret hos kvinnor, samt urinröret inuti penis hos män. Hos kvinnor kan den även spridas till anus och i sällsynta fall till munnen och händerna.
Icke-sexuell smittspridning är möjlig men ovanlig. Trichomonas vaginalis kan överleva utanför människokroppen i en fuktig miljö i mer än tre timmar, och forskare har dokumenterat enstaka fall av smittspridning via kontaminerade föremål såsom handdukar eller delade sexleksaker. Du kan dock inte smittas genom vanlig social kontakt – kyssar, kramar, delad mat eller användning av samma toalett överför inte parasiten.
Risken ökar avsevärt om du inte använder kondom vid sexuell aktivitet, har flera sexpartner, har en historia av sexuellt överförbara infektioner eller tidigare har haft trichomoniasis. Studier visar genomgående att beteendefaktorer som rökning, droganvändning och oskyddat sex korrelerar med högre infektionsfrekvens.
Att känna igen symtom på Trichomonas-infektion
Ett kännetecken för Trichomonas-infektion är att den vanligtvis inte ger några symtom alls. Forskning uppskattar att cirka 85 % av infekterade kvinnor och 77 % av infekterade män är symptomfria. Bland kvinnor som inledningsvis är symptomfria utvecklar ungefär en tredjedel symtom inom sex månader.
När symtom uppträder hos kvinnor är ett typiskt symtom vaginala flytningar som ofta är diffusa, illaluktande och gulgröna till färgen. Många kvinnor upplever också dysuri (smärta eller sveda vid urinering), klåda, irritation i underlivet och smärta i nedre delen av buken. Infektionen höjer det normala vaginala pH-värdet från dess hälsosamma nivå på 4,5 till över 5, vilket skapar en miljö som kan främja ytterligare mikrobiell obalans. Ett karakteristiskt tecken som kallas ”jordgubbscervix” – rödaktiga fläckar på livmoderhalsens yta – uppträder hos cirka 5 % av de infekterade kvinnorna vid en standardundersökning, även om kolposkopi upptäcker det i nästan 50 % av fallen.
Symtom på Trichomonas-infektion hos män är i allmänhet urinrörsutsöndring och dysuri. Infektionen kan också orsaka obehag i penis, även om många män inte upplever några symtom alls, vilket gör att de fortsätter att överföra parasiten till sina sexpartner.
Symtom hos både kvinnor och män börjar vanligtvis mellan 5 och 28 dagar efter exponering för Trichomonas vaginalis-parasiten. Utan behandling går infektionen inte över av sig själv och kan kvarstå i flera månader eller till och med 3–5 år.
Komplikationer och allmänna risker med Trichomonas-infektion
Trichomoniasis kan orsaka vissa komplikationer. Hos kvinnor kan parasiten sprida sig och infektera adnexa, endometrium samt Bartholin- och Skene-körtlarna. Obehandlad infektion är starkt förknippad med bäckeninflammation, bakteriell vaginos, candidiasis och cervicit.
Graviditetskomplikationer är en av de allvarligaste konsekvenserna av obehandlad trichomoniasis. Forskare har dokumenterat ett tydligt samband mellan Trichomonas vaginalis-infektion och för tidig födsel, barn med låg födelsevikt och för tidigt brustna fosterhinnor. Dessa utfall medför långsiktiga konsekvenser för både modern och barnet.
Hos män kan parasiten orsaka epididymit (inflammation i kanalen bakom testiklarna), prostatit (inflammation i prostatakörteln) och nedsatt spermierörlighet – vilket allt kan bidra till fertilitetsproblem.
Sambandet mellan trichomoniasis och humant immunbristvirus (HIV) förtjänar särskild uppmärksamhet. Forskning visar att infektion med Trichomonas vaginalis ökar risken för att smittas av HIV med cirka 1,5 till 3,0 gånger. Detta sker genom två huvudmekanismer: hos en person som redan lever med HIV ökar den inflammation som orsakas av Trichomonas vaginalis utsöndringen av HIV i könssekret; hos en person utan HIV skapar parasiten små skador och inflammatoriska reaktioner som öppnar upp större ingångspunkter för viruset. Eftersom trichomoniasis är så utbredd kan även en blygsam ökning av risken för HIV-överföring leda till en betydande förstärkningseffekt på befolkningsnivå. Trichomonasinfektion är också förknippad med gonorré, humant papillomvirus, herpes simplex-virus, klamydia och syfilis.
Att få en diagnos
Att diagnostisera Trichomonasinfektion är en utmaning för läkare, eftersom symtomen liknar symtomen på andra sexuellt överförbara infektioner och eftersom de flesta smittade personer inte visar några symtom alls.
Traditionellt bekräftade läkare diagnosen genom att undersöka vaginala flytningar eller urinrörsprov under mikroskop för att upptäcka rörliga Trichomonas vaginalis-parasiter. Denna metod är ganska noggrann men har begränsningar, särskilt för manliga patienter och vid infektioner med låg belastning.
Idag är nukleinsyraamplifieringstest den gyllene standarden för diagnos. Denna metod detekterar parasitens genetiska material och är betydligt känsligare än mikroskopi, vilket gör att den upptäcker infektioner som äldre tester skulle missa. Hälsomyndigheter rekommenderar i allt högre grad nukleinsyraamplifieringstest för alla kvinnor som uppvisar vaginala symtom, liksom för personer med kända riskfaktorer. Testet kan utföras på vårdinrättningar genom provtagning från slidan, livmoderhalsen eller urinröret, eller genom urinprov.
Eftersom trichomoniasis ofta förekommer tillsammans med andra sexuellt överförbara infektioner rekommenderar läkare vanligtvis samtidig testning för hiv, syfilis, gonorré och klamydia när de upptäcker parasiten.
En viktig lucka i screeningar finns fortfarande: bortsett från kvinnor som lever med hiv – som har en återinfektionsfrekvens på cirka 27 % jämfört med 8 % bland kvinnor utan hiv – genomgår ingen befolkningsgrupp för närvarande rutinmässig screening för trichomoniasis. Detta innebär att otaliga infektioner förblir oupptäckta, obehandlade och sprids vidare.
Behandling och förebyggande av Trichomonas-infektion
Den goda nyheten är att trichomoniasis är fullständigt botbar. Läkare behandlar infektionen med antibiotika, främst metronidazol eller tinidazol. Dessa två läkemedel tillhör en läkemedelsklass som kallas nitroimidazoler. Dessa läkemedel verkar effektivt mot parasiten när patienterna tar hela den föreskrivna kuren.
För de flesta patienter räcker en enda oral dos på antingen 2 gram metronidazol eller 2 gram tinidazol för att bota infektionen. Eftersom återinfektion från en obehandlad sexpartner är den vanligaste orsaken till att behandlingen misslyckas, rekommenderar hälsoriktlinjerna dock starkt att alla sexpartner behandlas samtidigt, även om de inte uppvisar några symtom.
Läkemedelsresistens mot metronidazol förekommer, även om det fortfarande är ovanligt. Vid misstanke om läkemedelsresistens kan läkare remittera patienter för känslighetstestning och överväga andra linjens behandlingsregimer. Du bör undvika sexuell kontakt tills du och alla dina sexpartner har avslutat behandlingen och symtomen har försvunnit.
Förebyggande av trichomoniasis följer samma principer som förebyggande av andra sexuellt överförbara infektioner. Att använda en ny kondom på rätt sätt varje gång du har sex minskar risken för smittspridning avsevärt. Att begränsa antalet sexpartner, genomgå regelbundna tester för sexuellt överförbara infektioner med nya sexpartner och kommunicera öppet med sexpartner om infektionshistorik minskar risken ytterligare.
Om du får diagnosen trichomoniasis rekommenderar läkare att du testar dig igen ungefär tre månader efter behandlingen. Anledningen är att återinfektionsfrekvensen är hög – studier rapporterar återinfektionsfrekvenser på cirka 18 % bland kvinnor, beroende på omständigheterna – och eftersom tidig upptäckt av återinfektion möjliggör snabb återbehandling innan smittcykeln fortsätter.
