Även mitt i lidandet kan den svarta anden inte tystas.
Vit överhöghet har många ansikten och använder många verktyg.
Det ledde till skapandet av idén om ras och andra, underkuvande, förslavning och kolonisering av en hel kontinent av människor.
Det finns inget hörn av jorden som den inte har vidrört.
Bakom det hela ligger budskapet att ett sätt är rätt sätt och en typ av person är rätt typ av person.
USA kan ha grundats på idén om religionsfrihet för kolonisterna, som kväkarna, skakarna, puritanerna och protestanterna som ville tro och praktisera annorlunda än vad monarkin dikterade.
Tyvärr genomfördes den så kallade friheten på bekostnad av andras frihet.
Men allt var inte förlorat.
Häftiga försök gjordes att beröva svarta människor vårt språk, religion och kulturella seder. Ändå förlorade vi i slutändan aldrig de religiösa och andliga sedvänjor som höll oss kopplade till vår källa.
Dessa metoder matade och skyddade det svarta samhället under de svårigheter vi stod inför, även när de måste döljas, anpassas och synkretiseras med förtryckarens religion.
Denna anpassning är tydlig idag i flexibiliteten hos svarta andliga system och hur vi har använt dem för att ta oss igenom några av de svåraste tiderna i vår historia.
Innan välbefinnande och mental hälsa trädde in på scenen fanns det alltid ”den svarta kyrkan”, som gav en nordstjärna i mörka tider.
Vad den ”svarta kyrkan” egentligen betyder
I den nya världen omfamnade svarta kristendomen, men synkretiserade religionerna i vårt hemland med våra förtryckares religion.
Enligt en studie från PEW Research Center från 2014 identifierade 79 procent av afroamerikaner sig som kristna.
Detta ses ofta i önationer, som Haiti och Kuba, såväl som i central- och sydamerikanska länder, som Brasilien. Här har kristendomen kombinerats med inhemsk eller afrikansk traditionell religion (ATR).
Några nya former inkluderar:
- Lucumí
- Santeria
- Candomblé
- Vodun
Många andra finns utan namn, men bara för att de inte har namn betyder det inte att de inte är betydelsefulla.
Många av dessa traditioner inkluderar musik, speciellt trummor, tamburiner, handklappning, stampning och skrik. Närvaron av dessa signaturelement i svarta amerikanska religiösa gudstjänster är utpräglat afrikansk.
Tjänster som dessa fungerade som en hörnsten för medborgarrättsrörelsen och svarts befrielse, och gav en avgörande källa till helande, gemenskap och styrka mitt i outsäglig smärta.
Dessa övertygelser och ritualer var den första försvarslinjen i skyddet av svarts mentala hälsa.
Andlighetens fördelar för mental hälsa
Det går inte att förneka de mentala hälsofördelarna med religion och andlighet.
National Alliance on Mental Iillness säger att ”andlighet innehåller också hälsosamma metoder för sinnet och kroppen, vilket positivt påverkar mental hälsa och känslomässigt välbefinnande.”
I en artikel i Journal of Religion and Health hävdade författaren Archie Smith Jr. att religion och andlighet är centrala för den svarta upplevelsen.
”Att ignorera människors religiösa natur samtidigt som de försöker återställa dem till psykisk hälsa skulle inte bara trivialisera en viktig mental hälsoresurs i den svarta upplevelsen”, skrev Smith. ”Det skulle ytterligare fjärma svarta människor från medvetenheten om de kreativa och andliga djupen i vilka deras mänsklighet deltar och som deras totala välbefinnande i slutändan beror på.”
För många svarta människor, och definitivt för de tidigare, beror totalt välbefinnande på rollerna och ritualerna för andlig praktik.
Detta betyder att andligt välbefinnande är oupplösligt kopplat till mentalt välbefinnande – de två metoderna fungerar tillsammans, inte separat.
Återupptäcka stegen i svart andlighet: Två kvinnors berättelser
Nicole Shawan Junior är en före detta åklagare som blivit multidisciplinär berättare.
Hon växte upp i två kyrkor: evangelisk med sin mormor och katolsk mässa med sin mormor.
Hon tyckte om att gå till båda gudstjänsterna som barn, men saker och ting förändrades när hon växte upp.
”Jag började ifrågasätta vad det innebar att ständigt bombarderas med en vit Jesus”, säger Junior. ”Jag började verkligen ifrågasätta kristendomen och katolicismen eftersom inte bara min sexuella identitet växte fram, utan också [as] min politiska identitet kom till sig själv.”
När dessa till synes motsägelsefulla identiteter dök upp, började Junior glida bort från kyrkan.
Stephanie Jones, LCSW, ägaren av mentalvårdsgruppen Lifestyle Management Counseling, är dotter till en pastor.
Hon tjänstgjorde i vaktmästarstyrelsen, ledde andakter och undervisade till och med söndagsskola.
”Jag har alltid varit väldigt inrotad i kyrkans grund och system”, säger Jones. ”När jag blev äldre och verkligen började utforska religion och andlighet för mig själv, kopplar det dig bort från det faktiska kyrkans system.”
Efter det säger Jones att hon fokuserade på att få kontakt med sin källa.
Återupptäcka andligt och mentalt välbefinnande
Mental och emotionell hälsa ser olika ut för alla. Några sätt de uttrycker kan vara genom:
- meditation
- terapi
- bön
- religion och andlighet
- gemenskap
- koppling till dina anor
För Junior började återkopplingen med en dröm.
”I mitt drömlandskap trampar jag vatten i ett hav”, berättar Junior. ”Det var en strålande sol ute. Sedan, framför mig, kommer den här… Brunhyade bror – förmodligen färgen som Hennessy – upp framför mig, stiger upp från vattnet, och han börjar prata med mig om vem jag är och vad jag kommer ifrån.”
Junior undersökte sin dröm och anförtrodde detaljerna till personer hon litade på.
Det fick henne att lära sig om Yoruba-folket och deras tillbedjanssystem. Hon lärde sig att mannen i hennes dröm var den icke-binära Orisha, eller gudomen, Olokun.
”Jag skulle säga, innan jag hittade Yoruba, innan Olokun var som, ”Kom igen, kom tillbaka hem,” jag hade inte riktigt några mentala hälsasmetoder, säger Junior.
Istället bearbetade och dekomprimerade hon från sin stressiga karriär som åklagare genom att röka ett paket cigaretter om dagen och springa på löpbandet på gymmet.
”Det var inte förrän jag började forska på Yoruba som jag insåg att, ja, du måste gå till dina förfäder, du måste vara bra med dina förfäder, du måste prata med dem”, säger Junior. ”Du måste be för deras utveckling, deras upplysning och deras utveckling i den andliga sfären.”
Detta var ett viktigt steg för Junior att återknyta kontakten med sin härstamning.
Oavsett om det är genom bön, vördnad för förfäder, samtal med skaparen eller meditation, är allt ett sätt att stödja mental hälsa och finna inre frid.
”Meditation är som det närmaste utrymmet som du kan komma för att ha en djupgående konversation med Gud, för du kan verkligen sänka ljudet, minska distraktionerna och allt som händer, och bara vara i ditt eget huvud och försöka att hitta den där vibrationen av lugn, förklarar Jones.
Meditation och personlig forskning är bara två av de verktyg som Jones föreslår för sina kunder. När hon får veta att de kan ha en andlig grund eller praxis, föreslår hon också det som ett annat verktyg för att klara sig.
”Jag märkte utrymmen där jag kan vara mycket mer ärlig om andlighet jämfört med platser där jag kanske måste dra tillbaka lite mer, för i den position som jag är i vill du inte inkräkta på någon annans tro, ” säger Jones.
Att sätta verktygen i arbete
Så hur hänger allt ihop?
Jones säger att processen är olika för varje person, men det svåraste är ofta att vara ärlig mot dig själv om vad som händer.
”Var autentisk med dig själv, var oberäknelig om vad du behöver,” säger hon.
För Junior ledde en ärlig undersökning till en förändring i hennes liv.
Hon hittade syfte med att skriva och styrkelyft. Hon trängde in på dessa nya vägar för att läka sitt sinne och sin kropp på uppdrag av sina förfäder.
Efter fyra eller fem månader blev upplevelsen renande.
”Ande, kropp, sinne, du vet, allt på alla cylindrar,” säger Junior. ”Jag vet att det bara hände för att jag hittade min religiösa stam. Jag hade hittat mitt religiösa hem.”
Junior krediterar att hitta sin andliga väg genom att hjälpa henne att bryta sig fri från rädslan som påtvingats av vit överhöghet.
Även om förfäders religion var en integrerad del av Juniors resa, kan det vara lika djupgående att arbeta med en mentalvårdspersonal.
”De två har en mycket nära relation”, säger Jones.
För många svarta människor i Amerika är förhållandet mellan mental hälsa och andlighet avgörande.
Det ger grunden för att konfrontera rasismens, fördomar, polisbrutalitet och manifestationerna av vit överhöghet i alla dess mikroaggressiva former.
Var ska man börja
Oavsett om du har vuxit upp i organiserad religion, anammat andlig praktik, sökt stöd för mental hälsa eller inte, är det aldrig för sent att införliva en eller alla av dessa metoder för ditt välbefinnande.
”Det är aldrig någon sak. Inse att det är ett recept, säger Jones. ”Du måste dra de där sakerna från din verktygslåda [and] vara oberäknelig och orädd att dela vad som händer.”
Du kan dela och ansluta till:
- mentalvårdspersonal
- andliga rådgivare
- nära vänner och familj
- din bredare gemenskap
”Du måste vara ärlig mot någon, men det måste börja med att du är ärlig mot dig själv”, säger Jones.
Junior håller med.
”Du behöver inte sitta i någons soffa i ett år plus för att hitta mental välbefinnande”, säger hon.
Det kan börja i din egen bakgård.
Hitta support
Det är inte alltid lätt för svarta människor att hitta rätt tjänster för att möta deras behov, men det finns många resurser där ute.
Använd resurserna nedan för att hitta kulturellt kompetent, empatiskt stöd.
Du kan säga inshallah, amen, asé eller namaste.
Du kan be till Jehova, Jesus, Oludumare, Buddha, Vishnu eller dina förfäder, eller så kan du sitta i tyst meditation.
Oavsett vad, det finns hjälp, det finns hopp och det finns helande i att ansluta till dig själv, ditt samhälle och dina anor.
Oavsett arvet från rasismen kan den mänskliga andens kraft aldrig tas bort.
Nikesha Elise Williams är en tvåfaldig Emmy-belönt nyhetsproducent och författare. Nikeshas debutroman, ”Fyra kvinnor, tilldelades 2018 Florida Authors and Publishers Association President’s Award i kategorin Adult Contemporary/Literary Fiction. ”Fyra kvinnor” erkändes också av National Association of Black Journalists som ett enastående litterärt verk. Hennes senaste roman är ”Beyond Bourbon Street”.
