Förstå KOL
Kronisk obstruktiv lungsjukdom (KOL) är en progressiv lungsjukdom som gör det svårt att andas.
Enligt American Lung Association har över 16,4 miljoner människor i USA diagnostiserats med tillståndet. Det uppskattas dock att ytterligare 18 miljoner människor kan ha KOL och inte känner till det.
De två huvudtyperna av KOL är kronisk bronkit och emfysem. Många personer med KOL har en kombination av båda.
Det finns för närvarande inget botemedel mot KOL. Det finns bara behandlingar för att förbättra livskvaliteten och bromsa utvecklingen av sjukdomen. Det finns dock lovande forskning som tyder på att stamceller kan hjälpa till att behandla denna typ av lungsjukdom.
Stamceller 101
Stamceller är viktiga för varje organism och delar tre huvudegenskaper:
- De kan förnya sig genom celldelning.
- Även om de till en början inte går att särskilja, kan de differentiera sig och ta på sig egenskaperna hos flera olika strukturer och vävnader, allteftersom behovet uppstår.
- De kan transplanteras till en annan organism, där de kommer att fortsätta att dela sig och replikera.
Stamceller kan erhållas från fyra till fem dagar gamla mänskliga embryon som kallas blastocyster. Dessa embryon är vanligtvis tillgängliga från en in vitro befruktning. Vissa stamceller finns också i olika strukturer i den vuxna kroppen, inklusive hjärnan, blodet och huden.
Stamceller är vilande i den vuxna kroppen och delar sig inte om de inte aktiveras av en händelse, såsom en sjukdom eller skada.
Men som embryonala stamceller kan de skapa vävnad för andra organ och kroppsstrukturer. De kan användas för att läka eller till och med regenerera, eller återväxt, skadad vävnad.
Stamcellerna kan extraheras från kroppen och separeras från andra celler. De återförs sedan till kroppen, där de kan börja främja läkning i det drabbade området.
Möjliga fördelar för KOL
KOL orsakar en eller flera följande förändringar i lungorna och luftvägarna:
- Luftsäckarna och luftvägarna förlorar sin förmåga att sträcka sig.
- Luftsäckarnas väggar förstörs.
- Luftvägarnas väggar blir förtjockade och inflammerade.
- Luftvägarna blir igensatta av slem.
Dessa förändringar minskar mängden luft som strömmar in i och ut ur lungorna, berövar kroppen på välbehövligt syre och gör det allt svårare att andas.
Stamceller kan gynna personer med KOL genom att:
- minskar inflammation i luftvägarna, vilket kan bidra till att förhindra ytterligare skador
- bygga ny, frisk lungvävnad, som kan ersätta eventuell skadad vävnad i lungorna
- stimulera bildandet av nya kapillärer, som är små blodkärl, i lungorna; detta kan leda till förbättrad lungfunktion
Nuvarande forskning
Food and Drug Administration (FDA) har inte godkänt några stamcellsbehandlingar för personer med KOL, och kliniska prövningar har inte kommit längre än fas II.
Fas II är där forskare försöker lära sig mer om huruvida en behandling fungerar och dess biverkningar. Det är inte förrän i fas III som behandlingen i fråga jämförs med andra mediciner som används för att behandla samma tillstånd.
Hos djur
I prekliniska studier med djur visade sig en typ av stamcell känd som mesenkymal stamcell (MSC) eller mesenkymal stromacell vara den mest lovande. MSC är bindvävsceller som kan omvandlas till olika celltyper, från benceller till fettceller.
Enligt en litteraturgenomgång från 2018 upplevde råttor och möss som genomgått transplantation med MSC vanligtvis minskad utvidgning av luftrummet och inflammation. Luftrummets utvidgning är ett resultat av KOL, och emfysem i synnerhet, som förstör väggarna i lungornas luftsäckar.
I människor
Kliniska prövningar på människor har ännu inte gett samma positiva resultat som observerades hos djur.
Forskare har tillskrivit detta till flera faktorer. Till exempel:
- De prekliniska studierna använde till stor del djur med endast mild KOL-liknande sjukdom, medan de kliniska prövningarna tittade på människor med måttlig till svår KOL.
- Djuren fick högre doser av MSC, i förhållande till deras kroppsvikt, än människorna. Med det sagt, kliniska studier för andra tillstånd tyder på att högre doser stamceller inte alltid leder till bättre resultat.
- Det fanns inkonsekvenser i de typer av MSC som användes. Till exempel använde vissa studier frysta eller nyligen tinade stamceller medan andra använde färska.
Även om det ännu inte finns några starka bevis för att stamcellsbehandling kan förbättra hälsan hos personer med KOL, finns det heller inga starka bevis för att stamcellstransplantation är osäker.
Forskningen fortsätter i denna riktning, med förhoppningen att mer noggrant utformade kliniska prövningar kommer att ge andra resultat.
Forskare föreställer sig att stamceller en dag kan användas för att generera nya, friska lungor hos personer med kronisk lungsjukdom. Det kan ta flera år av forskning innan stamcellsbehandling kan prövas hos personer med KOL.
Men om denna behandling kommer till stånd kan personer med KOL inte längre behöva gå igenom smärtsamma och riskfyllda lungtransplantationsoperationer. Det kan till och med bana väg för att hitta ett botemedel mot KOL.
