Reumatoid artrit är en kronisk autoimmun sjukdom som påverkar lederna och kan orsaka inflammation i andra delar av kroppen. I vissa fall upplever personer med reumatoid artrit ett tillstånd där antalet vita blodkroppar blir för lågt. Detta tillstånd ökar risken för infektioner och kan tyda på en allvarligare underliggande process. Att förstå sambandet mellan lågt antal vita blodkroppar och reumatoid artrit underlättar tidig identifiering, korrekt behandling och förebyggande av komplikationer.
Förstå vita blodkroppar och deras roll
Vita blodkroppar skyddar kroppen mot infektioner genom att identifiera och angripa skadliga patogener som bakterier, virus och svampar. Benmärgen producerar kontinuerligt vita blodkroppar. Det normala antalet vita blodkroppar i blodet ligger vanligtvis mellan 4.000 och 11.000 celler per mikroliter. När antalet vita blodkroppar sjunker under 4 000 celler per mikroliter (μL) kallas detta tillstånd leukopeni.
- Mild leukopeni: 3 000-4 000 celler/μL
- Måttlig leukopeni: 2 000-3 000 celler/μL
- Svår leukopeni: <2 000 celler/μL
Ett antal vita blodkroppar på 2 000/μL är en varningssignal och kan tyda på Feltys syndrom eller benmärgshämning (möjligen från reumatoid artrit-läkemedel som metotrexat eller azatioprin). Risken för infektioner börjar bli allvarlig när neutrofilerna sjunker till mindre än 1 000 celler/μL.
Leukopeni kan uppstå på grund av minskad produktion i benmärgen, förstörelse av vita blodkroppar eller migration av vita blodkroppar från blodomloppet till vävnader. Bland de olika typerna av vita blodkroppar är neutrofiler de vanligaste vita blodkropparna och fungerar som den första försvarslinjen. Ett lågt antal neutrofiler kallas neutropeni och medför ofta en hög infektionsrisk.
Hur reumatoid artrit leder till ett lågt antal vita blodkroppar
Flera mekanismer kan orsaka leukopeni hos personer med reumatoid artrit:
1. Feltys syndrom
Feltys syndrom är en sällsynt komplikation av långvarig reumatoid artrit. Syndromet har tre kännetecken: svår reumatoid artrit, förstorad mjälte och lågt antal vita blodkroppar. Mjälten blir överaktiv och fångar upp eller förstör vita blodkroppar, särskilt neutrofiler. Feltys syndrom uppträder vanligen hos personer som har haft ledgångsreumatism i mer än tio år.
2. Autoimmun förstörelse av vita blodkroppar
Vid reumatoid artrit angriper immunsystemet lederna och ibland även blodkropparna. Autoimmuna processer kan leda till förstörelse av vita blodkroppar i benmärgen eller blodomloppet.
3. Benmärgshämning från mediciner
Flera läkemedel som används för att behandla reumatoid artrit kan undertrycka benmärgsfunktionen och minska produktionen av vita blodkroppar. Metotrexat, azatioprin, leflunomid och vissa biologiska läkemedel såsom rituximab kan leda till denna komplikation. I vissa fall kan även icke-steroida antiinflammatoriska läkemedel och kortikosteroider påverka benmärgsaktiviteten.
4. Virala infektioner
Personer med reumatoid artrit löper högre risk att drabbas av virusinfektioner på grund av nedsatt immunförsvar eller immunsuppressiv behandling. Vissa virus, t.ex. Epstein-Barr-virus, cytomegalovirus eller parvovirus B19, kan hämma benmärgsfunktionen och orsaka leukopeni.
Symtom på lågt antal vita blodkroppar
Ett lågt antal vita blodkroppar ger inte alltid upphov till symtom. I många fall kan dock tecken på infektion eller effekterna av immunförsvarets dysfunktion uppträda. Dessa tecken inkluderar:
- Återkommande infektioner såsom bihåleinflammation, lunginflammation, urinvägsinfektioner eller hudinfektioner
- Feber utan tydlig orsak
- Sår i munnen eller halsont
- Svullna lymfkörtlar
- Trötthet och svaghet
Svår neutropeni kan leda till livshotande infektioner som kräver omedelbar medicinsk behandling.
Diagnos och testning
Ett fullständigt blodbildstest hjälper till att upptäcka ett lågt antal vita blodkroppar. Detta test mäter antalet och typerna av vita blodkroppar, inklusive neutrofiler, lymfocyter, monocyter, eosinofiler och basofiler. Ytterligare tester hjälper till att identifiera orsaken, inklusive:
- Perifert blodutstryk för att undersöka blodkropparnas utseende
- Benmärgsaspiration och biopsi för att bedöma produktionen av vita blodkroppar
- Antikroppstest för att utvärdera autoimmun aktivitet
- Bilddiagnostik av lever och mjälte för att upptäcka förstoring eller infiltration
- Virusserologi för att kontrollera infektioner
En detaljerad sjukdomshistoria och fysisk undersökning hjälper till att vägleda diagnosen och utesluta andra orsaker till leukopeni.
Risker och komplikationer
Ett ihållande lågt antal vita blodkroppar ökar risken för allvarliga bakterie- och svampinfektioner. Dessa infektioner kan utvecklas snabbt och orsaka komplikationer som sepsis, organskador eller dödsfall om de inte behandlas.
Feltys syndrom kan orsaka ytterligare komplikationer, bland annat kroniska bensår, anemi eller leversjukdom. Ett lågt antal vita blodkroppar kan också fördröja eller begränsa användningen av effektiva läkemedel mot reumatoid artrit, vilket kan leda till okontrollerad ledinflammation och ledskador.
Behandling och handläggning
Behandlingen av lågt antal vita blodkroppar hos personer med reumatoid artrit beror på den exakta orsaken och tillståndets svårighetsgrad.
1. Justering av mediciner
När mediciner som metotrexat eller biologiska läkemedel orsakar leukopeni kan läkare sänka dosen, tillfälligt stoppa läkemedlet eller byta till ett annat läkemedel. Regelbunden övervakning av blodvärden hjälper till att upptäcka tidiga tecken på benmärgshämning.
2. Användning av granulocytkolonistimulerande faktor (G-CSF)
Granulocytkolonistimulerande faktor är ett protein som stimulerar benmärgen att producera fler neutrofiler. I vissa fall ordinerar läkare detta läkemedel för att höja antalet vita blodkroppar och förebygga infektioner.
3. Antibiotika eller antivirala läkemedel
När en infektion uppstår eller sannolikt kommer att uppstå kan läkare ordinera antibiotika, svampdödande medel eller antivirala läkemedel för att kontrollera infektionen och förhindra komplikationer.
4. Behandling av Felty syndrom
Hantering av Feltys syndrom kan utföras med immunsuppressiva läkemedel såsom metotrexat, kortikosteroidläkemedel eller rituximab. Splenektomi – kirurgiskt avlägsnande av mjälten – kan i vissa fall bidra till att minska förstörelsen av vita blodkroppar.
5. Övervakning och förebyggande åtgärder
Regelbundna blodprov hjälper till att upptäcka förändringar i antalet vita blodkroppar. Personer med leukopeni bör undvika att utsättas för sjuka personer, iaktta god hygien och söka läkarvård omedelbart när tecken på infektion uppträder.
