Vad är multipel skleros?
Multipel skleros (MS) är en störning som gör att immunsystemet attackerar det centrala nervsystemet. Det anses vara en immunförmedlad störning snarare än autoimmun sjukdom. Detta beror på att det inte är känt exakt vilket ämne kroppens immunceller riktar sig till när de börjar gå in i attackläge. Experter tror att miljöfaktorer kan utlösa MS hos personer som är genetiskt mottagliga för sjukdomen.
Immunförsvaret börjar attackera myelin inuti det centrala nervsystemet. Myelin är ett fettämne som täcker nervfibrerna i hjärnan och ryggmärgen. Det isolerar nerverna och hjälper till att påskynda ledningen av elektriska impulser längs ryggmärgen till och från hjärnan. När väl immunförsvaret börjar sin attack äter det upp denna myelinbeläggning. Detta stör signalerna från hjärnan till resten av kroppen.
Dina fem sinnen, muskelkontroll och tankeprocesser beror på överföringen av nervsignaler. När MS stör dessa vägar kan flera symtom uppstå. Beroende på platsen för skadan kan en person med MS uppleva domningar, förlamning eller kognitiv funktionsnedsättning. Vanliga symtom inkluderar smärta, synförlust eller problem med tarm- och blåsfunktionen.
Typer av MS
Vanligtvis upplever en person med MS ett av fyra sjukdomsstadier som kallas kurser, som inkluderar följande:
- Kliniskt isolerat syndrom (CIS) är det minst allvarliga förloppet av MS, och det delar vissa mildare egenskaper med MS men är tekniskt sett inte MS. Människor som har CIS kan eller kan utveckla MS.
- Relapsing-remitting MS (RRMS) är det vanligaste sjukdomsförloppet för MS. Det kännetecknas av nya eller ökande neurologiska symtom på sjukdom, ibland med återfall och remissioner.
- Primär progressiv MS (PPMS) är allvarligare än RRMS och kännetecknas av försämrad neurologisk funktion utan skov eller remissioner
- Sekundär progressiv MS (SPMS) följer ett skovvis-förlöpande förlopp av MS, vilket innebär att de flesta som diagnostiseras med RRMS utvecklar SPMS.
Behandlingsmål
Att stoppa eller bromsa immunsystemet från att attackera myelin har varit huvudmålet med MS-terapier sedan den första behandlingen kom ut på marknaden 1993. Alla FDA-godkända läkemedel är utformade för att bromsa återfallstakten och ackumuleringen av funktionshinder. Ingen av dem kan åtgärda ärrbildningen som uppstår på grund av MS. Om skadan på myelin är tillräckligt allvarlig kan funktionsnedsättningen bli bestående.
Återuppbygga myelin
Kroppen försöker reparera skadan på egen hand med hjälp av celler som kallas oligodendrocyter för att återväxta myelinet. Tidigt i sjukdomen kan reparationsprocessen återställa de flesta, om inte alla, nervfunktioner. Det blir dock mindre effektivt med tiden och handikappet ökar.
Så varför misslyckas denna myelinregenereringsprocess så småningom vid MS? Enligt forskare vid Weill Cornell Medical College är kroppen beroende av en balans mellan på- och avsignaler i biologiska processer som remyelinisering. Vid MS tror forskare att avstängda signaler hämmar reparationen av myelin. Avstängda signaler varnar din kropp om att miljön är för fientlig för tillväxt. Inflammatoriska processer på jobbet vid MS orsakar dessa varningssignaler.
Nuvarande forskning
Målet med mycket av MS-forskningen är att ta reda på hur man reparerar myelin och återställer funktionen. Remyelinisering kunde effektivt vända funktionshinder som en gång troddes vara permanent. Forskare över hela världen arbetar mot detta mål.
Forskare vid Case Western Reserve School of Medicine har nyligen upptäckt hur man förvandlar vanliga hudceller till oligodendrocyter. Dessa är celler som kan återväxa myelin och vända skador som uppstår på grund av sjukdomar som MS. I en process som kallas ”cellulär omprogrammering” tränade forskare om proteinerna i hudceller för att bli prekursorer till oligodendrocytceller. Forskargruppen kunde snabbt odla miljarder av dessa celler. Denna upptäckt kommer att hjälpa forskare att förvandla en cell som är lätt att få till en byggsten för återväxt av myelin.
Nyligen har ett nytt läkemedel som heter fingolimod (Gilenya) godkänts för personer med RRMS. Det fungerar genom att förebygga neuroinflammation, men det verkar också kunna hjälpa människor genom att direkt förbättra nervregenerering och remyelinisering. Det fungerar genom att hämma verkan av ett visst enzym som skapar en fettsyra som skadar myelin. En studie visade att Fingolimod kunde främja nervregenerering, minska nervinflammation och förbättra myelintjockleken.
Andra ansträngningar för att åter växa myelin pågår också. Forskare i Tyskland är i ett tidigt skede av att experimentera med mänskligt tillväxthormon för att uppmuntra produktionen av myelin. Deras första resultat är lovande, men fler studier är nödvändiga.
Omvänd funktionsnedsättning
Forskning inom MS-remyelinering står på randen till spännande genombrott. Forskare från hela världen fokuserar sina ansträngningar på nya sätt att lösa detta problem. Vissa försöker kontrollera de inflammatoriska processerna och slå av strömbrytarna igen. Andra programmerar om celler för att bli oligodendrocyter. Dessa ansträngningar tar forskare ett steg närmare att hjälpa människor med MS. Till exempel kan regenerering av nervens myelinhölje göra det möjligt för personer med MS som inte kan gå att gå igen.
