Prostatacancers påverkan kan vara djup och gå långt utöver de fysiska utmaningar som är förknippade med denna cancer.
Forskning från 2020 visar att många människor med prostatacancer upplever stigmatisering och skam.
Vissa ser sjukdomen som ”en emaskulerande resa”, medan andra är ovilliga att tala om sina bekymmer eller en diagnos i sina hem och samhällen. Detta kan bero på kulturella eller religiösa förväntningar kring att hålla sådana ärenden privata.
Att radera stigmat och skammen kring prostatacancer är dock avgörande. Så här rekommenderar experter att hantera stigma och vart man kan vända sig för att få stöd.
Stigma av prostatacancer
Prostatacancerstigma kan komma i många former. Det kan också leda till ett hinder för självutlämnande.
”Det största stigmat jag tror att män har när de diagnostiserats med prostatacancer är uppfattningen av minskad eller skadad maskulinitet”, säger Russel Z. Szmulewitz, MD, docent i medicin och chef för programmet för genitourinary onkologi vid University of Chicago.
”Män vet inte så mycket om prostatahälsa, men sambandet är att det är kopplat till sexuell hälsa. Diagnosen kommer därför med stigmatiseringen av nedsatt sexuell hälsa, säger Szmulewitz.
Stigmat av försämrad sexuell hälsa, i synnerhet, kan få män att undvika screening för prostatacancer, Szmulewitz förklarar. Vissa vägrar till och med livräddande eller livsförlängande behandling på grund av sexuella hälsokonsekvenser, vilket potentiellt kan inkludera blod i sperma och penisförkortning.
Andra kanske söker suboptimala, mindre effektiva behandlingsalternativ med hopp om att bevara sexuell funktion.
Dr. Murugesan Manoharan, chef för urologisk onkologisk kirurgi vid Miami Cancer Institute, säger att prostatacancerstigma kan påverka alla hörn av ens liv.
”Detta resulterar i internalisering av stigma som negativt påverkar självkänsla, självbild och personliga relationer med andra”, säger han.
Det kan också öka social isolering eller väcka känslor av självskuld och depression, tillägger Manoharan.
Många män möter stigma och skam över prostatacancers effekter på urinfunktionen också, eftersom vissa behandlingar resulterar i urinproblem som inkontinens. Det finns ytterligare stigma kring medicinska undersökningar också.
”Det finns ett stigma förknippat med den digitala rektalundersökningen som görs för att känna av prostatan”, säger Kelvin A. Moses, PhD, FACS, docent och kollega direktör för urologisk onkologi vid Vanderbilt University Medical Center. ”Män gillar inte tanken på detta och kan känna att detta är ett hot mot deras manlighet eller sexualitet.”
Moses tillägger att stigma kan uppstå ”när män får en biopsi, som ofta utförs genom ändtarmen, men som i allt högre grad görs genom huden mellan anus och pungen.”
Hur man övervinner stigma
De psykiska konsekvenserna av prostatacancerstigma kan vara allvarliga.
Moses säger att dessa känslor kan komma med en risk för depression eller självmord, så det är viktigt för människor att prata med sin vårdpersonal om de upplever dem.
”Behandlinger för prostatacancer kan vara förödande mentalt och funktionellt för vissa män”, förklarar han.
Lösningen, tror Moses, är att bygga upp medvetenhet.
”Nyckeln till att minska stigmat kring prostatacancer är utbildning för patienter och läkare, att sätta rimliga förväntningar och förstå alternativen för behandling av biverkningar och komplikationer”, säger han.
Szmulewitz håller med om att att övervinna stigmatisering börjar med utbildning och öppen dialog.
”Som ett samhälle behöver vi fruar, systrar och döttrar för att uppmuntra männen i deras liv att prata mer regelbundet om prostatahälsa och prostatacancer”, säger han, ”speciellt med sina läkare och med deras omedelbara stödgrupper.”
Ändå kan den största effekten, säger Szmulewitz, härröra från män som pratar med andra män, vilket kan hjälpa till att avstigmatisera prostatacancer.
”Män som har genomgått prostataundersökningar måste berätta för sina söner, bröder, vänner och kusiner om det och varför de, trots stigmatiseringen, kände sig tvungna att göra det”, säger han.
Var man kan få stöd
Stödgrupper och möjligheten att prata med andra med prostatacancer kan vara ett effektivt sätt att hantera stigmatisering eller den övergripande behandlingsresan, säger Manoharan.
Du kan kolla med ditt lokala sjukhus för stödgrupper för prostatacancer. Det kan också finnas stödgrupper på Facebook.
Prostatacancerfonden har också en omfattande lista över stödgruppsresurser.
För att få stöd privat kan du också överväga att arbeta med en legitimerad mentalvårdsterapeut för att ta itu med eventuell depression, ångest eller skamkänslor som uppstår till följd av prostatacancer. Många psykiatriker erbjuder nu virtuella möten, vilket kan tilltala vissa människor.
Det är viktigt att underhålla eller bygga upp ett socialt nätverk också under denna tid. Att upprätthålla positiva relationer med vänner, familj, partners eller grannar kan hjälpa till att lindra alla känslor av social eller självisolering.
Slutligen, glöm inte att försörja dig själv. Det är OK att ta den tid som behövs för att ta hand om dig och dina behov, oavsett om det innebär att göra något du älskar, ta en paus från sociala medier eller vila.
Varför är det viktigt att avstigmatisera prostatacancer
Att få ner barriärer kan uppmuntra fler människor att göra förebyggande screening, få behandling och till och med bygga upp medvetenhet om prostatacancer, särskilt inom marginaliserade samhällen med en högre risk att utveckla sjukdomen.
Att känna igen stigmat kring prostatacancer är det första steget. Att hitta sätt att övervinna det är nästa i raden. Att hålla en öppen kommunikationslinje är nödvändigt för att slå tillbaka mot det orättvisa stigmat.
Naturligtvis betyder det inte att du behöver tala öppet om din diagnos med varje person i ditt liv.
Men ju mer du pratar om din upplevelse – oavsett om det är med pålitlig familj och vänner eller andra som har diagnostiserats med prostatacancer – desto mindre chans kommer stigmat att bestå.
Med öppen dialog, kommunikation och stöd kan stigmat kring prostatacancer utplånas. Att bygga samhällen och främja kontakter är också nyckeln till att minska skam.
Om du eller någon du älskar står inför stigmat av prostatacancer, överväg att gå med i en stödgrupp, prata med en läkare eller helt enkelt uppmuntra samtal om din diagnos i ditt eget hem.
