Hälsa och välbefinnande berör var och en av oss olika. Det här är en persons historia.
”Dina förfäder bodde i fängelsehålor,” sa hudläkaren utan en aning om humor.
Jag låg helt naken med ryggen mot ett kallt undersökningsbord i metall. Han höll en av mina anklar med två händer och kisade tätt mot en mullvad på min vad.
Jag var 23 och nybliven från en tre månader lång resa till Nicaragua där jag hade arbetat som surfinstruktör. Jag hade varit försiktig med solen, men jag kom fortfarande tillbaka med skarpa solbränna linjer, min fräknar kropp inte i närheten av sin normala blekhet.
I slutet av mötet, efter att jag hade gjort om mig, tittade han på mig med sympati och förbittring. ”Din hud kan inte hantera mängden sol du utsätter den för,” sa han.
Jag kommer inte ihåg vad jag sa tillbaka, men jag är säker på att det härdats med ungdomlig arrogans. Jag växte upp med att surfa, fördjupad i kulturen. Att vara solbränna var bara en del av livet.
Den dagen var jag fortfarande för envis för att erkänna att mitt förhållande till solen var djupt oroande. Men jag stod på branten av en större förändring i mitt tankesätt. Vid 23 började jag äntligen förstå att jag ensam var ansvarig för min hälsa.
Vilket var det som fick mig att boka det ovan nämnda mötet med hudläkaren för att få mina många mullvadar kontrollerade – den första i mitt vuxna liv. Och under de fyra åren sedan har jag övergått – ibland oentusiastiskt, ska jag erkänna – till en helt reformerad garvare.
Jag fastnade för garvning på grund av bristande utbildning, men det höll i sig på grund av ett envist undvikande, om inte rent avvisande, av evidensbaserade fakta. Så den här går ut till alla er solariefanatiker som bara inte kan sluta med vanan. När frågade du dig själv senast: Är det verkligen värt risken?
När jag växte upp likställde jag brons med skönhet
Jag växte upp med att garva tillsammans med mina föräldrar som köpte den massmarknadsförda idén att det inte finns någon skönhet utan brons.
Som legenden säger kom modeikonen Coco Chanel på 1920-talet tillbaka från en medelhavskryssning med en mörk solbränna och skickade popkulturen, som i stort sett alltid hade uppskattat blek hy, till en frenesi. Och den västerländska civilisationens besatthet av solbränna föddes.
På 50- och 60-talen blev surfkulturen mainstream och solhypen blev ännu mer extrem. Det var inte bara vackert att vara brun, det var en ode till kroppen och en utmaning för konservatismen. Och södra Kalifornien, tidigare hem för båda mina föräldrar, var ground zero.
Min pappa gick ut gymnasiet utanför Los Angeles 1971, samma år hade en bronsfärgad Malibu Barbie premiär, strandklar i baddräkt och solglasögon. Och min mamma tillbringade somrarna som tonåring och gallivanterade runt Venice Beach.
Om de använde solskyddsmedel eller vidtog förebyggande solåtgärder på den tiden, var det bara tillräckligt för att avvärja allvarliga brännskador – eftersom jag har sett bilderna och deras kroppar glödde i koppar.
Besattheten av solbränd hud slutade dock inte med mina föräldrars generation. På många sätt blev det bara värre. Den bronsfärgade looken förblev populär under 90-talet och början av 2000-talet, och solbränningstekniken verkade bara bli mer avancerad. Tack vare solarier behövde du inte ens bo nära en strand.
År 2007, E! släppte Sunset Tan, en dokusåpa som kretsade kring en solariesalong i LA. I surftidningarna jag slukade som tonåring visade varje sida en annan – men oundvikligen kaukasisk – modell med brunfärgad, omöjligt slät hud.
Så jag lärde mig också att vörda den där solkysste glöden. Jag älskade hur mitt hår såg blondare ut när min hud var mörkare. När jag var brun verkade min kropp till och med mer tonad.
Jag efterliknade min mamma och låg ute på vår gårdsplan, löddrad från topp till tå i olivolja, med min anglosaxiska hud fräsande som en guppy på en stekpanna. För det mesta njöt jag inte ens av det. Men jag uthärdade svetten och tristess för att få resultat.
Myten om säker garvning
Jag upprätthöll denna livsstil genom att hålla mig till en vägledande princip: jag var säker så länge jag inte bränns. Hudcancer, trodde jag, var att undvika så länge jag brunade med måtta.
Dr Rita Linkner är hudläkare vid Spring Street Dermatology i New York City. När det kommer till garvning är hon otvetydig.
”Det finns inget som heter ett säkert sätt att sola”, säger hon.
Hon förklarar att eftersom solskador är kumulativa, ökar varje bit av solexponering vår hud får vår risk för hudcancer.
”När UV-ljus träffar hudens yta skapar det fria radikaler”, säger hon. ”Om du samlar på dig tillräckligt med fria radikaler börjar de påverka hur ditt DNA replikerar. Så småningom kommer DNA:t att replikera sig onormalt och det är så du får precancerösa celler som kan, med tillräckligt med solexponering, förvandlas till cancerceller.”
Det är inte lätt för mig att erkänna detta nu, men en av anledningarna till att jag fortsatte att sola in i vuxen ålder var för att jag fram till för några år sedan hyste skepsis – överbliven från att växa upp i ett hushåll med enbart naturliga ingredienser – mot modern medicin.
I grund och botten ville jag inte sluta sola. Så jag utnyttjade den vaga, oartikulerade misstro jag kände mot vetenskapen för att skapa en värld som passade mig bättre – en värld där solbränna inte var så illa.
Min resa att fullt ut acceptera modern medicin är en annan historia, men det var denna förändring i tänkande som stod för mitt slutliga uppvaknande om verkligheten av hudcancer. Statistiken är alldeles för överväldigande för att undvika.
Ta till exempel att 9 500 amerikanska människor diagnostiseras med hudcancer varje dag. Det är ungefär 3,5 miljoner människor per år. Faktum är att fler människor får diagnosen hudcancer än alla andra cancerformer tillsammans och nästan
Medan många former av hudcancer kan motverkas av tidigt ingripande, står melanom för cirka 20 dödsfall om dagen i USA. ”Av alla dödliga typer av cancer är melanom högt upp på den listan”, säger Linkner.
När jag läser ner listan över riskfaktorer för att utveckla hudcancer kan jag bocka av de flesta rutorna: blå ögon och blont hår, en historia av solbränna, massor av mullvadar.
Medan kaukasiska människor har den högsta risken att utveckla alla typer av hudcancer, har de också den bästa överlevnaden. Enligt en studie var människor av afroamerikansk härkomst
fyra gånger mer sannolikt att få en melanomdiagnos efter att den hade utvecklats till ett livshotande stadium. Det är absolut nödvändigt att du, oavsett etnicitet eller fenotyp, kontrollerar din kropp regelbundet (Linkner föreslår en gång om året) för precancerösa och cancerösa utväxter.
För mig är kanske den läskigaste statistiken att exakt en blåsig solbränna som barn eller tonåring
Jag kan ärligt talat inte säga hur många blåsor solbränna jag fick som barn men det är mycket mer än en.
Ofta kan den här informationen överväldiga mig. Jag kan trots allt inte göra något åt de oinformerade val jag gjorde som ung. Linkner försäkrar mig dock att det inte är för sent att vända på saker och ting.
”Om du börjar korrigera [skin care] vanor, även vid 30 års ålder kan du verkligen begränsa din chans att få hudcancer senare i livet”, säger hon.
Så hur korrigerar vi dessa vanor? Gyllene regel #1: Använd solskyddsmedel dagligen
”Beroende på din hudtyp är den söta punkten någonstans mellan 30 och 50 SPF”, säger Linkner. ”Om du är blåögd, blond och fräk, välj en 50 SPF. Och helst applicerar du 15 minuter före solexponering.”
Hon föreslår också att man använder solskyddsmedel med fysiska blockerare – produkter där den aktiva ingrediensen antingen är zinkoxid eller titandioxid – framför kemisk solkräm.
”[Physical blockers] är ett sätt att helt reflektera UV-ljuset från hudens yta i stället för att absorbera det i huden, säger hon. ”Och om du är allergibenägen eller har eksem är det mycket bättre att använda de fysiska blockerarna.”
Förutom den dagliga solkrämsanvändningen har jag blivit en eldsjäl i att bära hattar.
Som barn avskydde jag hattar eftersom min mamma alltid slängde någon manglad halmsak på mitt huvud. Men som en nyligen solmedveten person har jag kommit att respektera värdet av en bra hatt. Jag känner mig säkrare, även om jag också använder solskyddsmedel, eftersom jag vet att mitt ansikte är skyddat från direkt solljus.
Den australiska regeringen listar att bära en bredbrättad hatt som en viktig förebyggande åtgärd för att begränsa solexponering. (Även om de betonar nödvändigheten av att också bära solskyddsmedel eftersom huden fortfarande absorberar indirekt solljus.)
Nu ser jag hudskydd som ett sätt att hedra min kropp
De sällsynta dagarna när jag fastnar utan hatt eller solkräm, vaknar jag oundvikligen nästa dag och tittar mig i spegeln och tänker ”Varför ser jag så bra ut idag?” Då inser jag: Åh, jag är brun.
Jag har inte tappat min ytlighet eller det-garvar-de-bättre-tänket i det avseendet. Jag kommer nog alltid att föredra hur jag ser ut när jag är lite bronsad.
Men för mig är en del av att överskrida tonåren – ett tankesätt som kan vara mycket längre än en verklig ålder – att ta en nykter och rationell inställning till min hälsa.
Jag kanske inte hade rätt information som barn, men jag har den nu. Och ärligt talat, det finns något djupt stärkande med att vidta åtgärder för att göra en positiv förändring i mitt liv. Jag tycker om att tänka på det som ett sätt att hedra den ofattbara lyckan jag har att överhuvudtaget vara vid liv.
Ginger Wojcik är assisterande redaktör på Greatist. Följ mer av hennes arbete på Medium eller följ henne vidare Twitter.
