Sommaren 2016 kämpade jag med blossande ångest och dålig mental hälsa överlag. Jag hade precis kommit tillbaka från ett år utomlands i Italien, och jag upplevde en omvänd kulturchock som var otroligt utlösande. Utöver de frekventa panikattacker jag hade, hade jag att göra med något annat som var lika skrämmande: påträngande tankar.
Med mer regelbundenhet kom jag på mig själv att tänka på saker som, ”Hur skulle det kännas att bli knivhuggen av den kniven just nu?” eller ”Vad skulle hända om jag blev påkörd av en bil?” Jag hade alltid varit nyfiken på saker, men dessa tankar kändes långt bortom vanliga sjukliga nyfikenheter. Jag var helt livrädd och förvirrad.
Å ena sidan, oavsett hur hemskt jag mådde mentalt, visste jag att jag inte ville dö. Å andra sidan ifrågasatte jag hur det skulle kännas att ha ont eller potentiellt hotad nog att dö.
Dessa fruktansvärt oroande tankar var en stor del av anledningen till att jag äntligen gick till en psykolog. Men jag väntade tills sommaren var över och jag var tillbaka och avslutade mitt sista år på college, rädd för att erkänna att jag behövde hjälp.
När vi träffades gick hon tack och lov med på att jag skulle gå på ångestdämpande medicin och träffa henne regelbundet. Jag kände mig så lättad att hon hade föreslagit precis vad jag också tyckte att jag behövde.
Hon hänvisade mig omedelbart till en psykiater, eftersom psykiatriker kan diagnostisera och skriva ut medicin, som kom till mitt campus för att träffa studenter två gånger i månaden. Jag fick vänta ungefär en månad på en tid och dagarna tickade långsamt iväg när de skrämmande tankarna fortsatte att cirkulera i mitt huvud.
Påträngande tankar är inte detsamma som önskade handlingar
När dagen äntligen kom för att träffa psykiatern, utbröt jag allt jag tänkte och kände. Jag fick diagnosen panikångest, en psykisk sjukdom som jag aldrig hört talas om förut, och satte på en daglig dos på 10 milligram Lexapro, ett antidepressivt läkemedel, som jag fortfarande äter än i dag.
Sedan, när jag nämnde de skrämmande tankarna jag hade, gav hon mig den lättnad och klarhet jag behövde. Hon förklarade att jag upplevde påträngande tankar, vilket är helt normalt.
Faktum är att Anxiety and Depression Association of America (ADAA) rapporterar att uppskattningsvis 6 miljoner amerikaner upplever påträngande tankar.
ADAA definierar påträngande tankar som ”fasta tankar som orsakar stor ångest.” Dessa tankar kan vara våldsamma, socialt oacceptabla eller helt enkelt ur karaktär.
Skillnaden i mitt fall var att jag, på grund av min panikångest, fixerade mig vid dessa tankar, medan andra kanske var som ”Åh, det var konstigt” och borstade bort dem. Det är ingen överraskning med tanke på att min panikångest i sig består av ångest, panik, låggradiga depressiva episoder och tvångsmässiga tendenser. När du är besatt av påträngande tankar kan det vara försvagande.
De
Det revolutionerande som min psykiater sa till mig är att mina störande tankar inte var lika med önskade handlingar. Jag kunde tänka något om och om igen, men det betydde inte att jag ville agera på det, medvetet eller omedvetet. Istället var mina påträngande tankar mer som kuriosa. Ännu viktigare, jag kunde inte kontrollera när eller om de dök upp i mitt huvud.
Dr. Juli Fraga, en legitimerad psykolog baserad i San Francisco, arbetar med många patienter som upplever påträngande tankar. (Obs: Hon har aldrig behandlat mig som en patient.)
”Oftast försöker jag hjälpa dem att förstå tankens natur och känslan den kan representera. Jag försöker också använda ”grundande” uttalanden för att se om oron lägger sig. Om det inte gör det är det ett potentiellt tecken på ångest”, säger hon till Healthline.
Att släppa taget om skammen och skulden
Men vissa människor kan fortfarande skylla eller kritisera sig själva för påträngande tankar, och tror att det betyder att det är något djupt fel med dem. Detta kan orsaka ännu mer oro.
Detta är ett vanligt problem för kvinnor efter förlossningen. Förståeligt nog utmattade kommer många kvinnor att ha påträngande tankar som, ”Tänk om jag bara kastade ut min bebis genom fönstret?”
Dessa kvinnor är rädda för att tänka något så hemskt om sitt barn, de kan vara rädda för att vara ensamma med sina barn eller känna extrem skuld.
I verkligheten rapporterar Psychology Today att nyblivna mammor ofta har dessa läskiga tankar eftersom föräldrar är tvungna att se upp för hot mot sitt barn. Men självklart kan det vara störande och isolerande för nyblivna mammor.
Fraga förklarar den vanligaste missuppfattningen av dessa tankar: ”att tanken, speciellt om den är oroande om att skada dig själv eller någon annan gör dig till en ”dålig” person.” Att ha dessa tankar betyder inte att du har ett psykiskt tillstånd heller.
Medan vissa kvinnor omedelbart kan avfärda dessa tankar och gå vidare, kommer andra att fixera sig vid dem, precis som jag gör. Ibland är detta ett tecken på förlossningsdepression, som drabbar miljontals kvinnor varje år.
Hur som helst bör kvinnor efter förlossningen komma ihåg att förekomsten av dessa störande tankar inte är ett bevis på att du vill skada ditt barn. Du bör dock prata med din vårdgivare om du är orolig.
Även om du inte alltid kan kontrollera när eller om påträngande tankar dyker upp i ditt huvud, du burk kontrollera hur du reagerar på dem. För mig hjälpte mig verkligen att klara av att veta att mina påträngande tankar inte var saker jag ville agera på.
Nu, när min hjärna producerar en oroande, störande tanke, kommer jag oftare än inte att anteckna den och komma på en plan för vad jag ska göra.
Ofta kommer jag på mig själv att ta plats och verkligen jorda mina fötter på golvet och mina händer på stolens armar eller på mina ben. Att känna tyngden av min kropp i stolen gör att jag kan komma tillbaka och se tanken röra sig bort.
Dessutom, när jag mediterar och tränar regelbundet, tenderar de påträngande tankarna att dyka upp mindre ofta.
Du kan prova att använda en mängd olika tekniker som syftar till att hjälpa till att förändra hur du reagerar på påträngande tankar och hanterar bättre. AADA föreslår att man ser dessa tankar som om de är moln. Så fort som en kommer kommer den också att flyta iväg.
En annan strategi är att acceptera och låta tanken vara närvarande medan du försöker fortsätta vad det än är du gjorde tidigare. Erkänn tanken som påträngande och som något som kan komma tillbaka. Tanken i sig kan inte skada dig.
Undvik samtidigt vanor som kan mata tanken. ADAA förklarar att att engagera sig i tanken och försöka ta reda på vad den betyder, eller att försöka trycka bort tanken från ditt sinne, sannolikt kommer att ha en negativ effekt. Att observera tanken när den passerar utan att engagera den är nyckeln här.
Slutgiltiga tankar
Även om påträngande tankar i sig inte är farliga, om du tror att du upplever något mer, såsom förlossningsdepression eller självmordstankar, och kan vara en fara för dig själv eller andra, sök hjälp omedelbart.
Fraga förklarar att en tanke går över gränsen, ”När någon inte kan skilja mellan en ’tanke’ och en ’handling’ och när tankarna stör ens förmåga att fungera hemma, på jobbet och i personliga relationer.”
Även om du inte känner så men skulle vilja diskutera hur påträngande tankar påverkar dig, prata med en psykolog eller psykiater.
När det gäller mig märker jag fortfarande att jag ibland har påträngande tankar. Men att veta att de inte är något att bry sig om gör dem, tack och lov, vanligtvis mycket lättare att borsta bort. Om jag har en ledig dag då min panikångest blossar upp kan det vara svårare, men den rädslan är inte i närheten av så framträdande som den en gång var.
Att ta min ångestdämpande medicin dagligen och tvinga mig själv att vara närvarande och förankrad i nuet har gjort en värld av skillnad när jag hanterar påträngande tankar. Jag är evigt tacksam för att jag fann styrkan att stå upp, erkänna att jag behövde hjälp och följa upp de förändringar jag var tvungen att göra. Även om det var otroligt svårt att göra, har det verkligen gjort hela skillnaden.
Sarah Fielding är en New York-baserad författare. Hennes författarskap har dykt upp i Bustle, Insider, Men’s Health, HuffPost, Nylon och OZY där hon tar upp social rättvisa, mental hälsa, hälsa, resor, relationer, underhållning, mode och mat.
