Hur vet jag om min avancerade bröstcancerterapi fungerar?

Vilka är symtomen på metastaserande cancer?

Det är inte alltid lätt att avgöra om cancern utvecklas, trots behandling. Det beror på att det inte alltid ger nya symtom direkt.

Några mycket allmänna symtom på bröstcancermetastaser är:

• Trötthet
• aptitlöshet
• domningar
• svaghet
• viktminskning

Det som komplicerar saken är att några av samma symtom kan vara dåliga biverkningar av behandlingar som:

• kemoterapi
• hormonbehandling
• riktade behandlingar
• strålning

Bröstcancer kan spridas var som helst i kroppen. De mest vanliga platser är ben, hjärna, lever och lungor. Vilka symtom du har beror på var cancern har spridit sig och hur stora tumörerna är.

Om du har problem med att kissa kan det till exempel betyda att en tumör klämmer nerverna i ryggen. Här är några andra symtom på nya metastaser per plats:

• Ben:
  Du kan ha progressiv skarp eller dov smärta i dina ben och leder. där
  kan också vara en viss svullnad. Benfrakturer och kompression av ryggraden är
  också tecken på benmetastaser.

När ben skadas av cancer kan de frigöra kalcium i ditt blod. Detta är känt som hyperkalcemi. Vissa symtom på hyperkalcemi är illamående, förstoppning, törst, irritabilitet, sömnighet och förvirring.

• Hjärna:
  Symtom kan vara huvudvärk, yrsel, synproblem, förlust av balans,
  illamående eller kräkningar. Det kan också vara förändringar i personlighet eller beteende,
  förvirring eller till och med anfall.
• Lever:
  Buksmärtor, särskilt på höger sida, kan betyda att cancer har
  nått din lever. Andra indikatorer är uppblåst mage, aptitlöshet,
  illamående, kräkningar, kliande hud, utslag och gulsot, som orsakar gulfärgning av din
  hud eller ögon.
• Lungor:
  Andnöd, kronisk hosta, hosta upp blod, bröstsmärtor eller kronisk bröstkorg
  infektioner kan bero på tumörer i lungorna.

Rapportera dessa och andra nya symtom till din läkare omedelbart.

Hur ska vi hålla koll på behandlingen?

Med vissa behandlingar vet du ganska snabbt att de misslyckas. Det kan ta månader att utvärdera andra. Vid avancerad bröstcancer kan en behandling som fungerat bra under en tid plötsligt bli verkningslös.

Det är därför du och ditt onkologiska team båda spelar en viktig roll för att bedöma effektiviteten av din behandling.

Din roll är att följa behandlingsriktlinjerna och hålla din läkare uppdaterad om nya eller förvärrade symtom. Om du har några farhågor alls – även om du tror att de är mindre – avfärda dem inte. Bra kommunikation är nyckeln.

Under behandlingen kommer din läkare att övervaka tecken och symtom, utföra fysiska undersökningar och göra några tester. Hur ofta du ses och testas beror på områden med kända metastaser och vilken typ av behandling du får.

Om en ny metastas misstänks finns det ett antal tester för att avgöra om så är fallet. Bland dem finns:

Blodprov

Blodprover används vanligtvis för att övervaka behandlingen. Tumörmarkörer i ditt blod kan indikera sjukdomsprogression och hjälpa till att fatta behandlingsbeslut.

Blodkemiska tester kan ge din läkare en uppfattning om vissa organ fungerar väl och kan mäta:

• leverenzymnivåer, inklusive bilirubin, till
  bedöma leverfunktionen
• kalium-, klorid- och ureakvävenivåer till
  utvärdera lever- och njurfunktion
• kalciumnivåer för att testa ben- och njurhälsa

Om blodkemiresultaten är tvivelaktiga, kan avbildningstester hjälpa till att avgöra om cancer har spridit sig till ett nytt område.

Imaging tester

• datortomografi
  eller MR-skanning: Skanningar av ditt huvud, bröst, mage eller bäcken kan vara till hjälp
  att upptäcka cancer som har spridit sig till din hjärna, lungor eller lever. Dom kan
  även upptäcka cancer i ryggraden.
• Röntgen:
  Detta enkla avbildningstest kan ge din läkare en närmare titt på specifika ben, din
  bröstet eller magen.
• Ben
  skanna: Om du upplever skelettsmärta i flera områden, ett ben i hela kroppen
  skanning är ett bra sätt att se om cancer har spridit sig till ben någonstans i kroppen.
• Djur Scan:
  Detta test är bra på att hitta cancer som har spridit sig till lymfkörtlar och annat
  delar av din kropp.

Andra tester

• Bronkoskopi:
  Detta är en procedur där ett tunt instrument som kallas bronkoskop är
  förs in i halsen och ner i lungorna. Instrumentet har en liten kamera
  på slutet så att din läkare kan kontrollera om det finns tecken på cancer.
• Biopsi:
  Ett prov av misstänkt vävnad kan analyseras under ett mikroskop för att fastställa
  om det är cancer.

Beslutar om nästa steg

Huvudmålen med avancerad bröstcancerbehandling är att förlänga livet och hålla symtomen behandlade. Om din nuvarande behandling fungerar kan du fortsätta med den på obestämd tid.

Om din nuvarande behandling inte fungerar, finns det ingen anledning att fortsätta. Tala med din läkare om vilka andra behandlingar som kan vara lämpliga. Ha dessa punkter i åtanke:

• dina behandlingsmål
• hur en annan behandling kan förväntas fungera
• hur behandlingen kommer att administreras och övervakas
  – och hur allt det passar in i ditt liv
• balansen mellan potentiella fördelar och potentiella
  bieffekter
• om och hur biverkningar kan hanteras effektivt
• din övergripande livskvalitet

Du kanske också vill diskutera möjligheten att gå in i en klinisk prövning för avancerad bröstcancer. Om du uppfyller behörighetskraven kan du ha tillgång till nya och experimentella behandlingar som din läkare inte kan erbjuda.

Ställ frågor och låt dina önskemål vara kända.

När du har provat alla behandlingsalternativ och din cancer fortfarande fortskrider, kan du besluta dig för att sluta behandla cancern.

Om det är ditt val kan du fortfarande få palliativ vård. Det skulle inkludera smärtbehandling, såväl som hjälp med andra symtom. Din läkare kan ge ytterligare information om hemsjukvård och hospiceprogram för att hjälpa dig och din familj att klara sig.