Hur vi ser världen formar vem vi väljer att vara – och att dela övertygande erfarenheter kan rama in hur vi behandlar varandra, till det bättre. Detta är ett kraftfullt perspektiv.
”Du är på väg att få en kikhostebooster. Vill du ta hand om det där skottet nu?” frågar läkaren mig nonchalant under en rutinmässig fysisk 2018.
Ett skott.
Bara omnämnandet av det var tillräckligt för att få mig att börja svettas genom min pappersklänning – precis som det gjorde 2009, när jag tog beslutet att fastna på alla vacciner.
Du förstår, jag är uppfostrad att tro att vacciner var farliga. Detta tankesätt var resultatet av att min yngre bror drabbades av farligt hög feber och kramper kort efter att han fått MMR-vaccinet när han var ungefär ett år gammal. Han skulle så småningom få diagnosen autism, epilepsi och svåra utvecklingsstörningar.
”Vacciner är viktiga för dig och de runt omkring dig”, sa jag till mig själv och försökte tänka mer som en rationell hälsojournalist än någon som fick höra av de människor jag litade mest på att vacciner var skadliga.
Mina föräldrar, förkrossade över deras unga sons livsförändrande prognos, började leta efter svar.
De hittade dem så småningom i en – nu avvisad och starkt kritiserad – studie som kopplade MMR-vaccinet till autism. De bestämde sig för att förlita sig på flockimmunitet för att skydda alla sina barn från sjukdomar som kan förebyggas med vaccin.
Tur för mig att det fungerade – även om andra ovaccinerade inte har haft så stor tur.
Så jag tänkte inte så mycket på vaccinationer förrän vid 20 års ålder, då jag fick ett stipendium för att studera utomlands i Indien. Medan polio var borta för länge sedan i USA, infekterade denna sjukdom som kan förebyggas och andra fortfarande (2009) människor där.
Det skrämde mig.
Så jag började läsa allt jag kunde hitta om vaccinationer.
Min forskning drog slutsatsen att dessa vacciner är säkra, viktiga för hälsan och inte ansvariga för min brors funktionshinder. Medan jag fortfarande var nervös tillbringade jag de kommande sex månaderna med att bli skott efter skott.
Dessa darrningar, verkar det, skulle komma tillbaka ett decennium senare på min läkarmottagning. Jag tvekade i vad som verkade vara en timme och försökte ta modet till mig att få den där kikhosta.
”Du har varit med om det här förut. Vaccin är viktigt för dig och de omkring dig”, sa jag till mig själv.
Till slut lyckades jag övertyga mig själv att gå igenom det.
Men den här upplevelsen fick mig att undra: Har alla vuxna barn i familjer som är tveksamma till vaccin en kvardröjande rädsla om och när de får sina sprutor? Och hur påverkar deras upplevelse som barn deras upplevelser som vuxna?
Jag bestämde mig för att spåra upp några andra med erfarenheter liknande min för att lära mig mer. Så här sa de:
Ingrodd rädsla kan stanna hos dig och påverka andra
Det finns gott om utmärkt forskning som stöder rationellt beslutsfattande kring vacciner. Men om du har fostrats till rädsla för vacciner, kan känslorna kring skott fortfarande göra vaccinationer till en skrämmande upplevelse.
”Ingenting är 100 procent säkert eller effektivt inom medicin. Det finns alltid en risk-nytta-analys som måste göras, även med vacciner”, förklarar Dr Matthew Daley, en barnläkare och senior utredare vid Kaiser Permanentes Institute for Health Research, som har studerat vaccinsäkerhet och tveksamhet.
”Även om det låter som ett ganska rationellt och analytiskt beslut, är det också ett känslomässigt beslut – människor är verkligen rädda för de dåliga saker de har hört talas om,” säger han.
Alice Bailey*, en 27-årig kvinna i Arizona, säger att hennes föräldrar trodde att det var farligt att ”sätta sjukdomar i ditt barn”. Så de valde bort skott för henne.
”Min familj var egentligen inte en läkarefamilj. Vi gjorde inga årliga kontroller och vi gick inte till läkaren om det inte var akut”, säger hon.
Som ett resultat fick Bailey bara stelkrampsvaccin som barn.
Men efter att ha läst om en annars frisk ung man som nästan dog av influensa för några år sedan, bestämde sig Bailey för att det skulle vara en bra idé att få influensavaccin.
”Jag var verkligen rädd för nålen och biverkningar. Jag gjorde mycket research och övertygade mina två kusiner att följa med mig till mötet – jag ville inte gå ensam”, förklarar hon.
Fortfarande nervös för vacciner, förklarar Bailey att hon till och med hade ett svårt beslut att fatta när hon blev husdjursägare.
”Jag var så nervös för att vaccinera min hund”, säger Bailey. ”Jag såg henne som denna lilla sköra bebis. När de sa till mig att hon behövde alla dessa skott tänkte jag, ”Hur i hela friden kan hennes lilla kropp klara av allt detta?”
Efter att ha pratat om det med veterinären gick Bailey vidare med sin hunds vaccinationer – ett beslut hon är stolt över.
”Det är intressant hur mycket den invanda rädslan kan spela in saker, men jag är glad att jag kunde skydda min hund efter bästa förmåga”, tillägger hon.
”Jag kommer att följa läkarens instruktioner att vaccinera mina barn om jag någonsin har några, och jag planerar att bli influensasprutad varje år.”
För vissa ger det en känsla av egenmakt
En kvardröjande rädsla är dock inte en universell upplevelse när vuxna barn till anti-vax föräldrar får sina skott. Vacciner kan faktiskt ge vissa människor en känsla av auktoritet över sina kroppar.
”Jag tvekade inte, jag sa åt dem att ge mig allt jag saknade”, säger Jackson Veigel, en 32-årig man i Los Angeles, om att få sina saknade vacciner vid 25 års ålder som ett krav för hans EMT-licens.
”Jag kände mig som en järnman. Det var som, fan dig, stelkramp.”
För Veigel var vaccinationer insvept i ett större försök att ta avstånd från den ”religiösa kult”-gemenskapen där han växte upp. Hans föräldrar hade valt bort honom från vissa vacciner, eftersom de trodde att de var skadliga.
”Det var lite av ett uppror, men det handlade mer om att göra de saker jag trodde var rätt”, säger han. ”Vaccinerna gav mig en känsla av egenmakt.”
Avery Gray*, en man från Alabama i början av 20-årsåldern, valde också att ta kontroll över sin hälsa genom att få sitt livs första vaccin efter att nyheten kom om ett mässlingsutbrott nyligen.
Forskning om MMR-vaccinet lugnade hans oro över de potentiella biverkningarna som hans föräldrar varnade honom för att växa upp. Men han var fortfarande djupt rädd för smärtan från nålen.
”Att bygga upp självförtroendet att gå och göra det var den svåraste delen av att bli vaccinerad”, säger Gray. ”Det här var inget läkarbesök, det var förebyggande medicin som jag mådde riktigt bra av. Jag är glad att gå tillbaka och få alla vacciner nu.”
Relationer med familjemedlemmar kan förändras
När jag bestämde mig för att få mina vaccinationer, stödde min pappa beslutet eftersom han visste att jag skulle löpa risk att drabbas av vissa sjukdomar när jag reser. Men föräldrar som undviker vaccin är inte alltid lika förstående för sina vuxna barn, och att välja att vaccinera kan permanent förändra relationerna.
”Min pappa och jag pratade inte på ett år efter att jag berättade för honom att jag blev vaccinerad”, säger Roan Wright, en 23-åring i North Carolina.
”Jag hör hela tiden den här frasen ”vacciner orsakar vuxna”, och det känns väldigt avvisande. Ju mer du anklagar människor för att skada andra och få dem att känna sig som den onde när de försöker fatta rätt beslut, desto mer kommer de att trycka tillbaka.”
”Det blev hela det här argumentet om min autonomi, och om det ens var min uppmaning att ångra det han trodde var bäst för mig,” säger Wright.
Bråket med deras far fick Wright att ifrågasätta om de hade fattat rätt beslut.
”Min pappas övertygelse om att vaccin är farligt höll definitivt fast vid mig som vuxen. Men efter att ha snubblat över forskningsavslöjande [those myths], jag insåg att mina föräldrar kom från en plats av okunnighet när de bestämde sig för att inte vaccinera mig”, förklarar de. ”Den information och andra åsikter från vänner förstärkte mitt beslut och rätten jag hade som vuxen att skydda min kropp.”
När Wright och deras far så småningom gjorde gott, blev de förvånade över att höra om hans nya åsikter om vacciner.
”Under den perioden undersökte han mer djupgående artiklar och de motiveringar han hade använt för att inte vaccinera mig, och han insåg att han hade fel. Han gjorde hela 180. Det var minst sagt oväntat”, säger Wright.
Antivaccinhat kan fortfarande väcka negativa känslor
När du får majoriteten av dina sprutor i vuxen ålder ser du vacciner annorlunda.
Du inser att medan dina föräldrars missriktade övertygelser stred mot medicinska råd, kom deras val mer än troligt från en plats av djup kärlek till sina barn. Och på grund av detta kan det vara svårt att scrolla förbi hårda inlägg som demoniserar vaccintveksamma människor på sociala medier.
”Det gör ont när jag ser anti-vax hat på nätet”, säger Gray.
”Jag hör hela tiden den här frasen ”vacciner orsakar vuxna”, och det känns väldigt avvisande. Ju mer du anklagar människor för att skada andra och få dem att känna sig som den onda när de försöker fatta rätt beslut, desto mer kommer de att trycka tillbaka, tillägger han.
Även om Wright är övertygad om säkerheten och betydelsen av vacciner, anser Wright att det finns desinformation på båda sidor, särskilt när det gäller antaganden om vilka dessa individer som väljer att inte vaccinera sina barn är.
”Det är ett klassistiskt antagande att föräldrar till de som väljer att inte vaccinera är outbildade eller dumma – det är bara falskt. Den där medicinska jargongen [about the dangers of vaccines] presenterades som ett vetenskapligt genombrott på den tiden, och både utbildade och outbildade människor har blivit lurade”, säger Wright.
I slutändan handlar det om medkännande och empatisk dialog
I slutändan handlar det om behovet av medkännande samtal som tar upp människors känslomässiga rädsla kring vacciner. Något som de flesta jag pratade med för den här artikeln tror kan bidra till att öka vaccinationsfrekvensen totalt sett.
”Om vi pratade om det här inte med skrämseltaktik, utan på ett riktigt ärligt sätt som fokuserade på utbildning istället för skam, skulle vi ha en mycket annorlunda konversation”, säger Bailey.
*Dessa namn har ändrats på begäran av de intervjuade.
Joni Sweet är en frilansskribent som specialiserar sig på resor, hälsa och välbefinnande. Hennes arbete har publicerats av National Geographic, Forbes, Christian Science Monitor, Lonely Planet, Prevention, HealthyWay, Thrillist och mer. Håll koll på henne på Instagram och kolla in hennes portfolio.
