1. Multipel skleros (MS) är ett tillstånd i centrala nervsystemet, som inkluderar hjärnan, ryggmärgen och synnerven. Hur påverkar MS dessa områden, och vilka är några av problemen som MS orsakar med hjärnans hälsa specifikt?
Nerver kommunicerar med varandra och med resten av kroppen genom att skicka elektriska och kemiska signaler.
För att förstå hur dina nerver fungerar, tänk på hur de liknar elkablar. Nerver består av en ”tråd”, som vi kallar axonet. Axonet är täckt av isoleringsmaterial som kallas myelin.
MS skadar myelinet så att nervens förmåga att leda elektriska signaler bromsas och okoordineras. Om axonet också är skadat kan den elektriska signalen blockeras helt. När detta händer kan nerven inte skicka lämplig information. Detta ger symtom.
Till exempel, om en muskel inte får tillräckligt med nervinmatning, finns det svaghet. Om den del av hjärnan som är ansvarig för koordinationen är skadad kan detta orsaka förlust av balans eller skakningar.
MS-lesioner i synnerven kan leda till synförlust. Ryggmärgsskada är vanligtvis förknippad med nedsatt rörlighet, försämrade eller onormala förnimmelser och försämrad genitourinary (genital och urin) funktion.
När det kommer till hjärnan kan förändringar på grund av MS bidra till trötthet och andra symtom. MS hjärnskador kan orsaka svårigheter med tänkande och minne. MS hjärnförändringar kan också bidra till humörstörningar som depression.
2. MS orsakar lesioner i vissa delar av kroppen. Varför uppstår dessa lesioner? Vad är det bästa sättet att minska, begränsa eller förebygga lesioner?
MS anses allmänt vara en autoimmun process. Med andra ord, immunsystemet, som normalt skyddar din kropp, blir ”skurkigt” och börjar attackera delar av din kropp.
Vid MS angriper immunsystemet nerver i centrala nervsystemet, inklusive hjärnan, ryggmärgen och synnerven.
Det finns mer än ett dussin olika FDA-godkända läkemedel – kända som sjukdomsmodifierande terapier (DMT) – som kan begränsa antalet nya lesioner eller områden med nervskador på grund av MS.
Tidig diagnos och snabb behandling med dessa mediciner är den viktigaste strategin som har dokumenterats för att minska framtida nervskador. Livsstilsvanor som regelbunden träning, att inte röka och bibehålla en hälsosam kroppsvikt är också viktiga.
3. Påverkar MS olika delar av hjärnan på olika sätt? Vad vet vi om hur MS påverkar hjärnans vita substans och grå substans?
MS producerar skador i de mer myeliniserade områdena i hjärnan, så kallad vit substans. Men MS har också visat sig påverka de mindre myeliniserade områdena närmare ytan av hjärnan, känd som kortikal grå substans.
Skador på både vit substans och grå substans strukturer är kopplade till kognitiv funktionsnedsättning. Skador på specifika hjärnregioner kan orsaka svårigheter med specifika kognitiva färdigheter.
4. När vi åldras är det normalt att uppleva hjärnatrofi (krympning) eller förlust av hjärnvolym. Varför är detta? Finns det något som kan göras för att bromsa hastigheten av hjärnatrofi hos personer med MS?
Graden av hjärnatrofi hos personer med MS har visat sig vara flera gånger högre än graden av hjärnatrofi hos personer i liknande åldrar som inte har MS. Detta beror på att MS orsakar skador på hjärnans vita och grå substans och förstörelse av axoner.
Personer med MS som röker tobak har rapporterats ha mer hjärnatrofi än icke-rökare. Vissa studier har rapporterat att vissa DMT kan minska graden av hjärnatrofi.
Det finns också några rapporter om att personer med MS som är mer fysiskt vältränade har mindre atrofi än personer som är mindre fysiskt aktiva.
5. Vilka är några av de kognitiva symtomen på MS?
De kognitiva svårigheterna som är vanligast hos personer med MS tenderar att vara med minnet och hastigheten på informationsbearbetningen. Det kan också finnas problem med multitasking, uthålligt minne och koncentration, prioritering, beslutsfattande och organisation.
Dessutom är svårigheter med verbalt flyt, särskilt att hitta ord – känslan av att ”ordet är på spetsen av min tunga” – vanligt.
Kognitiva svårigheter kan vara ett direkt resultat av lesioner. Men kognitionen kan också försämras av de bidragande faktorerna trötthet, depression, dålig sömn, medicineffekter eller en kombination av dessa faktorer.
Vissa kognitiva funktioner är mer benägna än andra att förbli friska. Allmän intelligens och information och förståelse av ord tenderar att bevaras.
6. Vad är sambandet mellan de kognitiva symtomen vid MS och var MS påverkar hjärnan?
Olika kognitiva funktioner tenderar att vara associerade med olika delar av hjärnan, även om det finns mycket överlappning.
Så kallade ”exekutivfunktioner” – såsom multitasking, prioritering och beslutsfattande – är mest förknippade med hjärnans frontallober. Många minnesfunktioner förekommer i en grå substansstruktur som kallas hippocampus. (Den är uppkallad efter det grekiska ordet för ”sjöhäst”).
Skador på corpus callosum, ett mycket kraftigt myeliniserat nervknippe som förbinder de två hjärnhalvorna, är också förknippat med kognitiv funktionsnedsättning.
MS drabbar vanligtvis alla dessa områden.
Övergripande hjärnatrofi och förlust av hjärnvolym är också starkt korrelerade med kognitiva funktionsproblem.
7. Vilka screeningverktyg används för att leta efter kognitiva symtom hos personer som lever med MS? Hur ofta ska personer med MS screenas för tecken på kognitiv förändring?
Det finns korta tester av specifika kognitiva funktioner som enkelt och snabbt kan administreras på läkarmottagningen. Dessa kan screena för tecken på kognitiv funktionsnedsättning. Ett sådant test kallas till exempel Symbol Digit Modalities test (SDMT).
Om ett screeningtest tyder på kognitiva problem, kan din läkare rekommendera en mer djupgående bedömning. Detta skulle vanligtvis formellt göras med tester som tillsammans kallas neuropsykologiska tester.
Det rekommenderas att personer med MS utvärderas för kognitiv funktion minst en gång om året.
8. Hur behandlas kognitiva symtom på MS?
När man tar itu med kognitiv funktionsnedsättning hos personer med MS är det viktigt att identifiera eventuella bidragande faktorer som kan förvärra kognitiva problem, såsom trötthet eller depression.
Personer som lever med MS kan ha obehandlade sömnstörningar som sömnapné. Detta kan också påverka kognition. När dessa sekundära faktorer behandlas förbättras ofta den kognitiva funktionen.
Forskning har visat att riktade kognitiva rehabiliteringsstrategier är fördelaktiga. Dessa strategier adresserar specifika domäner – som uppmärksamhet, multitasking, bearbetningshastighet eller minne – med hjälp av tekniker som datorträning.
9. Finns det några livsstilsmetoder, såsom kost och träning, som kan hjälpa personer som lever med MS att minska eller begränsa kognitiva förändringar?
En växande mängd litteratur tyder på att regelbunden fysisk träning kan förbättra kognitiva funktioner hos personer med MS. En specifik regim för detta har dock ännu inte fastställts.
Även om ingen diet har visat sig påverka kognition hos personer med MS i sig, en hjärt-hälsosam kost kan minska risken för komorbiditeter (andra sjukdomar) som kan bidra till kognitiv försämring.
En hjärthälsosam kost är i allmänhet en som i första hand innehåller massor av frukt och grönsaker, magra proteiner och ”bra” fetter som olivolja. Dieten bör också begränsa mättade fetter och raffinerat socker.
Att följa denna typ av matplan kan begränsa komorbiditeter som kärlsjukdomar, typ 2-diabetes eller högt blodtryck. Alla dessa tillstånd kan bidra till kognitiv funktionsnedsättning och funktionshinder hos personer med MS.
Rökning är en riskfaktor för hjärnatrofi, så att sluta röka kan bidra till att begränsa ytterligare atrofi.
Det är också viktigt att hålla sig mentalt aktiv och socialt uppkopplad.
Barbara S. Giesser, MD tog sin medicinska examen från University of Texas Health Science Center i San Antonio, och fullföljde neurologiutbildning och MS-stipendium vid Montefiore Medical Center (NY) och Albert Einstein College of Medicine. Hon har specialiserat sig på vård av personer med MS sedan 1982. Hon är för närvarande professor i klinisk neurologi vid David Geffen UCLA School of Medicine och klinisk chef för UCLA MS-programmet.
Dr. Giesser har genomfört peer-reviewed forskning om effekterna av träning hos personer med MS. Hon har också skapat pedagogiska läroplaner för nationella organisationer som National MS Society och American Academy of Neurology. Hon är aktiv i påverkansarbete för att främja tillgången till vård och mediciner för personer med MS och andra neurologiska sjukdomar.
