Det finns en vanlig missuppfattning att Aspergers och empati inte blandas, men bara för att människor inom autismspektrumet kan uppleva empati på olika sätt betyder det inte att de saknar den.
Aspergers syndrom är en gammal term för vad som nu anses vara “högt fungerande” autism. Ursprungligen var det ett namn som tillskrevs Hans Asperger, som beskrev ett specifikt mönster av social interaktion och kommunikationsutmaningar – men utan någon betydande språklig eller intellektuell funktionsnedsättning.
När autismspektrumforskningen växte, skiftade konsensus bort från att se Aspergers som ett separat tillstånd och mot att inkludera det som en form av neurodivergens i autismspektrumet.
Många människor identifierar sig fortfarande med termen “Aspergers.” Så även om det inte längre är en formell diagnos, är det fortfarande en allmänt använd moniker.
Som en manifestation av autism förknippas Aspergers ofta med brist på empati – en myt som fortsätter att bestå trots en förbättrad förståelse av neurodivergens.
Förhållandet mellan Aspergers och empati
Man trodde en gång att leva med Aspergers eller autism innebar att du saknade förmågan till empati.
Detta antagande kom från tidiga observationer att människor som lever på spektrumet verkade ha mindre emotionell reaktivitet i empatiska scenarier, jämfört med neurotypiska människor.
Sedan dess har förståelsen av autismspektrumstörning (ASD) utvecklats. Aktuell forskning stödjer ståndpunkten att ASD gör har empati, men liksom många andra aspekter av neurodivergens är det helt enkelt annorlunda än den neurotypiska upplevelsen.
Snarare än hög kognitiv empati, kan leva med Aspergers betyda att du har hög affektiv empati.
Kognitiv empati vs affektiv empati
Empati är på det hela taget förmågan att relatera till en annan person. Kognitiv empati låter dig se saker ur deras perspektiv, medan affektiv empati, eller känslomässig empati, är att kunna känna vad de känner som om det hände dig.
Varför kan autister ha svårare att känna empati?
Förmågan att känna empati kommer från hur du bearbetar och tolkar känslomässig information som ansiktsuttryck, tonalitet eller språk.
Autism är en form av neurodivergens, vilket innebär att många av sätten som hjärnan interagerar med extern input är annorlunda än hos en neurotypisk person.
“Vissa aspekter av autism, som ångest, sensoriska problem och begränsade intressen, kan avbryta processen att tolka känslomässig information som en autistisk person tar in”, förklarar Cat Carson, en licensierad äktenskaps- och familjeterapeut från Seattle.
“De kan vara fokuserade på sitt speciella intresse, eller hantera en känsla av överväldigande, eller försöka fokusera på stimulering för att hjälpa till att reglera deras nervsystem.”
Hon tillägger att alla dessa beteenden kan hindra dig från att vara närvarande med omgivningens känslor på ett sätt som skulle anses vara socialt lämpligt.
Brist på handling eller respons betyder inte att du saknar empati. Carson påpekar att du fortfarande kan tolka känslorna hos omgivningen på ett korrekt sätt men att du inte kan visa upp den förståelsen i ögonblicket.
Alexitymi
Empati varierar mellan människor, och det är möjligt för någon som lever med ASD att sakna empati. Detta är dock inte troligt på grund av autism, utan på grund av ett tillstånd som kallas alexithymi.
Enligt en metaanalys från 2019 så många som
Avslöjar myter om hur autister upplever empati
Den största myten att avslöja är att människor som lever med ASD inte upplever empati.
Megan Tangradi, en licensierad professionell rådgivare från Northfield, New Jersey, förklarar: “Alla har olika nivåer av empati, oavsett om de har autism eller inte. Autister kan helt enkelt ha ett annat sätt att uttrycka sin empati än andra.”
Myt: Personer med Aspergers har empati, men inte lika mycket som neurotypiska människor
Medan många människor som lever med autism har lägre nivåer av kognitiv empati, kan de ha ett överskott av emotionell empati.
“På vissa sätt tar autister in mer känslomässig information från sin omgivning än neurotypiska människor”, säger Carson.
Myt: Att leva med Aspergers betyder att du inte bryr dig om andra
Att uttrycka empati på ett annat sätt kan ibland uppfattas som självcentrerat eller okänsligt för andra, men så är inte fallet.
Lägre kognitiv empati kan innebära att du inte känner igen när en situation är upprörande, till exempel, men hög affektiv empati gör att du kan inse att en annan person är olycklig.
Hur visar personer som lever med Asperger vanligtvis tillgivenhet?
Att uttrycka empati kan vara en stor del av att visa tillgivenhet. Det kommunicerar till någon annan att du bryr dig om dem och vad de går igenom.
Olika former av empati kan spela en roll i bildandet av relationer, men det finns många andra sätt att låta någon veta att de är viktiga för dig.
“Människor med ASD visar tillgivenhet på alla de olika sätt som neurotypiska människor gör,” säger Carson. Detta kan inkludera att ge komplimanger, erbjuda presenter, umgås och dela erfarenheter. Ibland måste speciella överväganden göras – precis som i alla relationer.
“Till exempel,” säger hon, “om någon har sensoriska problem kring fysisk beröring, kan det vara viktigt att de väljer hur och när de berörs, eller så kan de tycka att fysisk beröring är obehaglig.”
Olika empatiuttryck är inte ett hinder för tillgivenhet. Det är något som kan rymmas, precis som andra aspekter av individualitet.
Aspergers och emotionell intelligens
Emotionell intelligens är ett brett begrepp som innefattar empati men också handlar om förmågan att förstå och reglera sina egna känslor.
Aspergers definierades en gång av betydande utmaningar, särskilt i social kommunikation och interaktion – kärnkomponenterna i emotionell intelligens.
Forskning tyder på att lägre kognitiv empati kan vara en anledning till att personer som lever med ASD tenderar att få lägre poäng på bedömningar av emotionell intelligens.
Hämtmat
Att leva med Aspergers, eller “högfungerande” autism, betyder inte att du saknar empati. Om något kan du vara mer inställd på andras känslor, bara inte lika inställd på deras omständigheter.
Olika empatiuttryck betyder inte att du inte bryr dig. Det är inte ett hinder för kärlek eller tillgivenhet. Det är ett kännetecken för neurodivergens som kan tillgodoses genom erkännande och förståelse.
