Vad är hepatit C?
Hepatit C är en virusinfektion i levern. Det kan skada levern med tiden och leda till ärrbildning. Kronisk hepatit C kan orsaka en rad leverskador, från mild inflammation till allvarliga leverskador och skrumplever. Leversjukdom i slutstadiet uppstår när levern är så allvarligt ärrad och skadad av viruset att den inte kan fungera normalt.
Du utsätts för hepatit C-virus (HCV) från direktkontakt med infekterat blod. Att dela eller fastna med en infekterad nål, dela en rakhyvel eller annat personligt föremål med någon som har sjukdomen eller ha fått blod eller blodprodukter före 1992 är vanliga sätt att överföra viruset. Om du är gravid och har hepatit C, kan ditt nyfödda barn få hepatit C av dig vid födseln. Det är extremt sällsynt att bli infekterad med HCV under sexuell aktivitet, om inte blod och öppna sår är närvarande.
Inte alla som är infekterade med hepatit C-virus (HCV) kommer att uppleva sjukdomen på samma sätt. Det uppskattas att ca
Utan behandling kommer vissa att utvecklas till leversjukdom i slutstadiet inom några år. Ändå kan andra inte utveckla betydande leverskador förrän decennier senare.
Vad händer under den akuta fasen
De första sex månaderna av hepatit C-infektion kallas den akuta eller kortsiktiga fasen.
De flesta människor som nyligen har blivit infekterade med HCV har inga symtom. De som utvecklar symtom kan uppleva:
- buksmärtor
- aptitförlust
- mörk urin
- Trötthet
- feber
- gråfärgade pallar
- ledvärk
- illamående, kräkningar
- en gulfärgning av huden och ögonvitorna som kallas gulsot, vilket är ett tecken på att levern inte fungerar normalt
Hos ungefär en av fyra personer förstör immunförsvaret viruset under denna fas. De flesta människor som är infekterade med HCV går vidare till den kroniska fasen.
Vad händer under den kroniska fasen
Efter sex månader går de flesta med hepatit C in i den kroniska fasen av sjukdomen. Det betyder att deras kropp inte har kunnat bekämpa viruset och att de har utvecklat en långvarig infektion.
De flesta människor har fortfarande inga symtom under den kroniska fasen. Ofta diagnostiseras människor inte förrän de blir screenade eller tills deras läkare upptäcker höga nivåer av leverenzymer under ett rutinmässigt blodprov.
Stadier av leverskada
Hepatit C-viruset angriper din lever. Ditt immunförsvar frisätter inflammatoriska ämnen som svar. Dessa ämnen stimulerar din lever att producera fibrösa proteiner, som kollagen för att reparera skadan. Kollagen och andra proteiner kan byggas upp i levern. Detta skapar ärrvävnad.
En ansamling av ärrvävnad i din lever kallas fibros. Det kan förhindra blod från att flöda till dina leverceller och förändra din levers funktion. Med tiden dör levercellerna och levern fungerar inte längre normalt.
METAVIR-poängen är en metod som används för att mäta fibros hos personer med hepatit C. Poängsättningen är indelad i fem steg:
- steg 0: ingen fibros
- steg 1: mild fibros utan väggar av ärrbildning
- steg 2: mild till måttlig fibros med väggar av ärrbildning
- steg 3: överbryggande fibros eller ärrbildning som har spridit sig till olika delar av levern men ingen cirros
- Steg 4: allvarlig ärrbildning eller cirros
Cirros och leversvikt
Utan behandling för kronisk hepatit C ersätter ärrvävnaden normal levervävnad. När mer skada fortsätter kan kroppen inte längre hålla jämna steg med den sviktande levern. Detta anses vara leversjukdom i slutstadiet eller ACLD (avancerad kronisk leversjukdom).
Till en början gör kroppen sitt bästa för att kompensera för dålig leverfunktion. Men med tiden blir levern så ärrad att den inte fungerar som den ska. Det kan inte längre utföra sina vitala funktioner för kroppen.
Personer med cirros kan ha komplikationer som:
- lätta blåmärken och blödningar
- förvirring
- Trötthet
- infektioner
- oförklarlig klåda
- gulsot
- aptitlöshet
- illamående
- svullnad i ben och buk
- viktminskning
Hepatit C och cirros ökar båda risken för levercancer.
Behandling stegvis
Om hepatit C upptäcks och diagnostiseras i den akuta fasen kan behandling rekommenderas för vissa individer. De flesta andra brukar följa upp en hepatit C-specialist för att övervaka deras leverfunktion och se om viruset försvinner av sig själv. De som tar bort viruset behöver ingen behandling. De som inte tar bort viruset efter sex månader kommer vanligtvis att behandlas.
Samma mediciner som används för att behandla kronisk hepatit C används också för att behandla individer tidigt i den akuta fasen.
När kronisk hepatit C har diagnostiserats rekommenderas vanligtvis behandling. Behandling kan stoppa eller till och med vända fibros och skydda mot ytterligare leverskador.
En leverbiopsi innebär att en del av levern tas bort för testning. Detta kommer att hjälpa din läkare att se hur mycket skada du har. Vilket läkemedel, eller kombination av läkemedel, du får beror på eventuella pågående hälsoproblem, hur mycket din lever har skadats, vilken av hepatit C-virusstammarna du har och om din typ av hepatit C är resistent mot någon medicin. Det finns för närvarande minst sex typer av hepatit C-virus identifierade.
Injektioner av pegylerat interferon var tidigare huvudbehandlingen för hepatit C. Idag används orala antivirala läkemedel vanligtvis i kombination istället för interferon. Vissa kombinationsläkemedel inkluderar Harvoni (ledipasvir/sofosbuvir), Zepatier (elbasvir/grazoprevir) och Technivie (ombitasvir/paritaprevir/ritonavir). De senaste läkemedlen Epclusa (sofosbuvir/velpatasvir), Vosevi (sofosbuvir/velpatasvir/voxilaprevir) och Mavyret (glecaprevir/pibrentasvir) är godkända för alla sex typer av HCV.
Behandlingsmålet är att ha ett hållbart virologiskt svar (SVR). Detta innebär att din läkare inte kan upptäcka någon HCV i ditt blod 12 veckor efter avslutad behandling. Med nya hepatit C-läkemedel kan sjukdomen botas i 90 % eller fler av fallen.
När sjukdomen når slutstadiet kan den inte vändas. Du kan ta medicin för att kontrollera symtom som trötthet, smärta och klåda. Om din lever slutar fungera är det enda alternativet att göra en levertransplantation.
Pratar med din läkare
Om du har diagnostiserats med hepatit C, kommer du att träffa en hepatolog. En hepatolog är en läkare som är specialiserad på leversjukdomar. Din hepatolog kommer att utvärdera eventuella leverskador och diskutera dina behandlingsalternativ.
Det är viktigt att bli behandlad så snart som möjligt. Nya mediciner kan bota hepatit C och förebygga leverkomplikationer hos de flesta. Tillsammans med att ta medicin bör du ta reda på vad du mer kan göra för att skydda din lever och förbli frisk. Att undvika alkohol och andra mediciner som påverkar levern kan också rekommenderas.
