Förstå förhållandet mellan autism och depression

Är depression vanligare hos autister?

Forskning tyder på att autister är mer benägna att uppleva depression än de som inte är autister.

A 2019 metaanalys fann att autister löper fyra gånger större risk att drabbas av depression än de som inte är autister. Cirka 40 % av autistiska vuxna och 8 % av autistiska barn och ungdomar har haft depression.

Det är möjligt för autism att misstas för depression och vice versa, eftersom de kan ha vissa överlappande egenskaper, inklusive:

• koncentrationssvårigheter
• ha ett neutralt eller ”känslolöst” ansiktsuttryck och röst
• bristande intresse för umgänge
• sömnproblem

Men som en 2019 års studie påpekar att de överlappande symtomen ensamma inte helt förklarar varför depression är så vanligt bland det autistiska samhället. Andra faktorer kan spela in.

Hur påverkar autism depression?

Det är inte helt klart varför autister är mer benägna att ha depression. Ett antal faktorer kan bidra till att tillstånden uppstår samtidigt.

För det första kan diskriminering spela en roll. Forskning tyder på att autistiska barn är mer benägna att bli mobbad. Mobbning kan leda till livslånga psykiska problem, inklusive depression. På samma sätt kan vuxna utsättas för diskriminering på grund av bristande samhällelig acceptans av autism.

En artikel från 2018 fann att socialt stigma orsakar stress som kan bidra till ökad andel psykisk ohälsa hos autister.

För det andra är det möjligt att vissa egenskaper hos ASD kan öka risken för att utveckla depression. A 2020 studie jämförde autistiska vuxna med vuxna som har depression. Forskare fann att grupperna visar liknande uppmärksamhetsfördomar.

En uppmärksamhetsbias är en tendens att ignorera vissa saker samtidigt som man fokuserar på andra. Forskare fann att både autistiska vuxna och vuxna med depression visade uppmärksamhetsfördomar mot negativt känslomässigt material.

Forskare hävdar att repetitiv kognition kan förklara varför autister är mer benägna att ha depression. Repetitiv kognition är tendensen att upprepade gånger tänka på, och idissla om, vissa idéer. Att upprepade gånger tänka negativa tankar är en riskfaktor för depression.

Med andra ord, repetitiv kognition och en uppmärksamhetsfördom mot negativt material är båda vanliga egenskaper hos ASD och riskfaktorer för depression.

Ett annat vanligt kännetecken för ASD är alexithymi. Det är då du har svårt att identifiera och beskriva dina känslor.

Några forskning tyder på att alexitymi kan öka risken för att utveckla depression. Forskning tyder också på en betydande överlappning mellan autister och personer med alexitymi.

Vanliga symtom på depression vid autism

Även om autister kan ha liknande symtom på depression som den allmänna befolkningen, kan symtomen skilja sig åt. Till exempel, en 2020 studie fann att depression hos autistiska barn ofta visar sig som sömnlöshet och rastlöshet i motsats till känslor av sorg.

Förutom sömnlöshet och rastlöshet kan symtomen på depression inkludera:

• förändringar i vikt och aptit
• gråter ofta
• minskad energi eller trötthet
• svårigheter att koncentrera sig, komma ihåg eller fatta beslut
• känner sig hopplös, värdelös och pessimistisk
• känna sig ledsen, stel eller ”tom”
• ökad irritabilitet eller ilska
• bristande intresse för vanliga hobbyer och aktiviteter
• rör sig eller pratar långsamt
• fysisk smärta utan tydliga orsaker (inklusive kramper, matsmältningsproblem och huvudvärk)
• sömnsvårigheter (inklusive sömnlöshet och översömn)
• socialt tillbakadragande
• tankar på självmord, självskada eller död

Det är möjligt att uppleva ovanstående symtom utan att uppfylla alla kriterier för en diagnos av egentlig depression. I vissa fall kan en annan diagnos passa bättre.

Oavsett diagnos är det en bra idé att söka professionellt stöd om du eller någon närstående har dessa symtom.

Behandling för depression hos autister

Det finns ett antal effektiva behandlingar för depression. Dessa behandlingar kan innefatta psykoterapi (samtalterapi) och antidepressiv medicin.

Om du tror att du har depression är det ett bra ställe att börja med att hitta en terapeut. När du väljer en terapeut, överväg att leta efter en som har erfarenhet av att behandla autistiska klienter.

Du kan också prova följande livsstilsstrategier:

• Håll ett regelbundet sömnschema.
• Se till att du får tillräckligt med mat och fukt.
• Träna regelbundet.
• Gör saker du tycker om, oavsett om det är hobbyer, volontärarbete eller något annat.
• Lär dig tekniker för att reglera dina känslor, till exempel mindfulness eller journalföring.
• Odla sunda relationer med nära och kära.
• Gå med i stödgrupper och forum för autister.

Vissa kosttillskott kan hjälpa till att förbättra humöret. Tala med din läkare innan du använder några hälsoprodukter, inklusive kosttillskott och receptfria läkemedel.

Slutsats

Autister kan vara mer benägna att utveckla depression, möjligen för att vissa egenskaper hos ASD är riskfaktorer för depression. Diskriminering och socialt stigma kan också spela en roll för att öka risken för depression.

Depression är behandlingsbar. Om du tror att du upplever symtom på depression, överväg att prata med en läkare eller hitta en terapeut som har erfarenhet av att behandla depression hos autister.