När jag fick diagnosen metastaserad bröstcancer var livet bra. Jag hade precis firat min sjätte bröllopsdag och vunnit ett pris på jobbet. Det var en spännande tid med många milstolpar.
Men när mitt onkologteam berättade för mig att cancerbehandlingen skulle inkludera kemoterapi, följt av strålning och flera operationer, försvann den högtidliga känslan.
När du inser hur lång tid behandlingen kommer att ta är det överväldigande. Jag var rädd. Det är mycket att gå igenom, fysiskt och mentalt.
Fira de dagliga segrarna. Kom ihåg att du är en krigare. Dessa små vardagssegrar kommer att bli veckor, sedan till månader. Innan du vet ordet av kommer ett år att gå. Du kommer att se tillbaka och vara vördnadsfull för dig själv när du inser hur stark du har gått igenom allt.
Du är värd att fira
När du hör att du har cancer känner du dig frusen. Semester, familjeevenemang och allt annat sätts på is. Ditt fokus ligger nu på din behandling och att bli bättre.
Men livet har inte stannat. Du måste inte bara hantera din cancerbehandling, utan du måste också arbeta så att du kan betala räkningarna och ta hand om ditt hus och din familj.
Att gå igenom cancerbehandling är mycket. Du kämpar för ditt liv. Utöver det måste du fortfarande hantera ditt dagliga liv. Allt du åstadkommer är värt att fira. Du är värd att fira.
Ett par veckor efter kemoterapi fick jag en blodpropp i halsen på grund av min port. Jag visste inte om jag skulle kunna göra min behandling. Tanken på att missa en behandling gav mig mycket oro. Jag var rädd att om jag hoppade över en vecka med cellgifter så skulle min cancer spridas.
Jag minns detta högtidliga ögonblick så tydligt. Jag satt i onkologiundersökningsrummet och antog att min sjuksköterska skulle berätta för mig att min behandling avbröts på grund av blodproppen. Men dörren öppnades och jag kunde höra musik spelas.
Sköterskan gick in i rummet och dansade. Hon tog mig i handen och ledde mig till dans. Det var dags att fira. Mina räkningar ökade och jag var klar för cellgifter!
Under behandlingen, sluta för att reflektera över allt du har gjort. Din kropp arbetar övertid och kämpar för sitt liv. Varje behandling du genomför är en seger. Att fira varje liten seger är hur jag tog mig igenom 5 månaders cellgift.
Fira hur du vill
Alla är olika. Ta reda på vad som ger dig glädje. Vad (eller vem) kan få dig att le på en dålig dag?
Kanske är det din favoritmat, en shoppingtur till din favoritbutik, en promenad med din hund eller att åka till en lugn plats som stranden eller en sjö. Kanske är det att få träffa en nära vän. Det som gör dig lyckligast är hur du ska fira.
Jag hade två sätt att fira. Först, innan behandlingen, skulle min man och jag gå ut och äta glass eller efterrätt.
Jag var varm hela tiden under cellgifter. Mellan värmevallningar, nattliga svettningar och att bo i söder var värmen för mycket. Jag behövde avlastning. Glass var en stor tröst för mig. Jag hade alltid älskat glass, men under behandlingen blev det mycket mer.
Efter middagen gick min man och jag till en lokal glassbar och beställde den godaste smaken på menyn. Jag minns hur bra det kändes att ha något så gott och tröstande.
För det andra, efter behandlingen, skulle vi stanna någonstans kul på vägen hem för att ta ett segerfoto. Jag slutförde en ny omgång cellgifter!
Varje gång på resan hem från behandlingen stannade min man och jag halvvägs. Vi behövde sträcka på benen och använda toaletten.
Halvvägs till hemmet är vid gränsen mellan North och South Carolina – en plats på I-95 som kallas South of the Border. Det är en sådan pärla.
Det blev en tradition att stanna där varje gång jag genomförde en behandling för att ta min bild – regn eller sol. Jag skulle skicka bilderna till min familj och mina vänner som bad för mig.
Bilden symboliserade att jag hade erövrat ytterligare en omgång cellgifter och var på väg hem. Jag hade alltid ett leende på läpparna.
Hitta någon att fira med
En nyckelkomponent i att fira är att ha någon som håller dig ansvarig. Det kommer att finnas dagar du inte känner för att fira, och du behöver någon som håller dig ansvarig.
Det var en gång jag mådde så dåligt på bilresan hem att jag inte kunde fatta att jag skulle kliva ur bilen. Men min man insisterade på att vi skulle stanna för ett foto, så nu har vi ett foto där jag sitter i bilen vid söder om gränsen och ler.
Han fick mig att ta ett foto, och jag är bättre för det. När vi kom hem kändes det som att vi klarade en utmaning och vann.
Genom bilderna kunde min familj och mina vänner också fira med mig. Även om de inte var med mig fysiskt, skickade de sms till mig och bad om uppdateringar och frågade när jag skulle kunna skicka bilden.
Jag kände mig inte ensam. Jag kände mig älskad och firad. En vän berättade till och med för mig om hur mycket det betydde att se att även om jag gick igenom en svår tid i mitt liv, hade jag fortfarande ett leende på läpparna. Hon sa: ”Du förtjänar att ha lite kul.”
Firandet ger lugn under stormen
Oväntat gav firandet lite stabilitet och konsekvens till kaoset av att ha cancer. På behandlingsdagar var det skönt att veta att jag, trots osäkerheten om blodarbete, bröstkontroller och eventuella förändringar i min behandlingsplan, visste att jag oavsett vad jag skulle få äta god glass någon gång.
Fira även när du tror att det inte finns något att fira. Det fanns en tid under cellgifter som mitt blodprov visade att min kropp inte kunde hantera behandling. Jag var frustrerad. Jag kände mig besegrad och som om jag svikit mig själv på något sätt. Men jag firade ändå.
Det är särskilt viktigt att fira under tuffa dagar. Din kropp är fantastisk. Det jobbar hårt för att bekämpa din cancer. Fira din kropp!
Takeawayen
När jag pratar med någon som är nydiagnostiserad rekommenderar jag att ta fram en plan för hur de vill fira, så att de har något att se fram emot.
Det råder mycket osäkerhet under cancerbehandling. Att ha något att se fram emot – något som är konsekvent – är tröstande. Det gör att dagarna verkar genomförbara för mig. Och om jag kan göra det här, jag lovar dig, du kan också.
Genom att fira små segrar på vägen kommer du att bli påmind om hur stark och modig du är.
Liz McCary diagnostiserades med metastaserande bröstcancer vid 33. Hon bor i Columbia, SC, med sin man och chokladlabb. Hon är vice VD för marknadsföring för ett internationellt kommersiellt fastighetsbolag.
