En glädjefylld, minnesvärd jul omgiven av människorna hon älskar. Det var vad Gina Jones ville när hon kontaktade Dream Foundation i november 2015.
Veckor senare knackade det på dörren för Gina och hennes barnbarn presenter, dekorationer och mat i överflöd, för att inte tala om ett glatt gäng tomtar.
Även om Dream Foundation har förverkligat över 23 000 drömmar och aldrig avvisat en kvalificerad begäran, var deras snabba svar fortfarande en chock för Gina. ”Mitt första samtal till Gina var känslosamt”, minns Katarina Robledo, drömsamordnaren som skötte Ginas ärende. ”Hon var helt överlycklig över att vi ville ge henne en dröm, hon kunde inte tro att hennes ansökan hade accepterats.
”Hon sa att hon äntligen kände att någon var på hennes sida och att hon hade Gud som vakade över henne och hennes familj.”
Gina, 50, lider av kronisk obstruktiv lungsjukdom, eller KOL, ett tillstånd som drabbar över 24 miljoner människor bara i USA. Det är den tredje vanligaste dödsorsaken i USA, och kvinnor drabbas oproportionerligt mycket. De flesta fall orsakas av rökning, men genetik, luftföroreningar och infektioner kan också spela en roll för att orsaka KOL.
KOL: Få fakta
Gina fick sin diagnos 2014 och befinner sig för närvarande i stadium 4, den svåraste graden av KOL. De flesta med KOL i steg 4 lider av extrem andnöd och kan ofta inte ens lämna huset.
För vad som troligen kommer att bli hennes sista jul, ville Gina ge sina barnbarn – Christina och Matthew, som båda adopterade – en verkligt minnesvärd dag, fylld med presenter och julglädje. Hon behövde också lite hjälp med att betala av vissa utgifter, inklusive lån, hushållsräkningar och en Rent-A-Center-räkning.
Drömkoordinatorn Maeve Harding var en av de fem personers team som förverkligade Ginas dröm. ”Det här var en akut dröm, så vi var tvungna att försöka få allt att vända ganska snabbt”, säger hon. Vandring en timme i en skåpbil fylld med donerade presenter, samt dekorationer och mat, anlände de till Ginas hem i Santa Maria, Kalifornien klädda som några av tomtens tomtar.
”Hennes förväntade livslängd är tyvärr ganska kort, och hon ville bara ha en sista jul med dem och behövde lite hjälp med att sätta ihop det och få presenter till sina barnbarn”, säger Maeve.
I över en timme fortsatte semestervarorna att strömma in. Först kom presenter som en mini basketkorg och virkutrustning till Matthew och Christina. Efter det kom mer dekorationer, mat och slutligen en check från Dream Foundation som Gina kunde spendera hur hon ville.
”Hon var så glad när vi gav barnen deras presenter, och hon blev riktigt känslosam när vi gav henne en check med pengar som hon kunde spendera på vad som helst”, säger Maeve. ”Händerna skakade och hon grät.”
”Bara att vara där, se henne le och vara så glad… det var verkligen en fantastisk tid.”
Dream Foundations volontärer har nästan 100 fler drömmar att uppfylla i slutet av året, och säger att de kommer att skicka leksaker till ett 30-tal fler familjer som ansökt om att få sina semesterdrömmar uppfyllda men som ännu inte kvalificerat sig. Och de jobbar fortfarande på Ginas — Matthew och Christina bör förvänta sig gåvor i tablettstorlek i sina strumpor i år.
Ginas hälsa har under tiden sedan dess försämrats ytterligare. Tack vare Dream Foundation kunde hon dock njuta av en jul till, en dag som hennes barnbarn och nära och kära kommer att kunna minnas varje år.
Du kan lära dig mer om Dream Foundation på deras hemsida, Twitter, eller Facebook.
Årets bästa KOL-bloggar
