Semestersäsongen kan vara utmanande för alla föräldrar: handla presenter, förbereda en semestermåltid, slutföra resplaner och göra tid för familjen, allt medan barnen är hemma från skolan. För barn inom autismspektrumet och deras familjer har dessa förändringar potential att utlösa fullständig härdsmälta.
Barn på spektrumet tenderar att trivas med konsistens och rutin, som båda kan kastas ut genom fönstret när semestern kommer. Efter att ha tillbringat större delen av det senaste decenniet med att arbeta med barn med autism och deras familjer, kan jag försäkra dig om att även om semestern kan innebära nya utmaningar, finns det strategier du kan använda för att säkerställa att de går så smidigt som möjligt för dig och dina hela familjen.
Skapa ett schema och håll dig till det!
Eftersom rutiner är viktiga för barn inom autismspektrumet, försök att upprätthålla så mycket konsekvens som möjligt. Om din idé om ett vinteruppehåll innebär att göra planer medan du är på språng, kan du upptäcka att ditt barn har en helt annan åsikt. Det betyder inte att avkoppling inte kan vara en del av din semester, men försök ditt bästa för att upprätthålla en fast daglig rutin. Att hålla ett konsekvent schema med väckningar, läggtider och måltider kommer att säkerställa att ditt barns dagar förblir strukturerade.
Om du har några resor eller speciella aktiviteter planerade, håll en visuell kalender tillgänglig så att ditt barn vet när och var dessa kommer att hända. Det är också bra att ge många påminnelser till ditt barn om eventuella variationer i schemat (”Kom ihåg att på torsdag kör vi för att träffa mormor och morfar…”) för att vara säker på att han eller hon är redo för förändring.
Handla smart!
Att handla med ett barn på spektrumet kan skapa sin egen uppsättning specifika utmaningar. Butiker är en högstimulerande miljö, särskilt kring helgerna. Ljus, musik, dekorationer och folksamlingar kan alla vara obehagliga, om inte direkt överväldigande för ett barn med någon form av sensoriska bearbetningsproblem. Kom ihåg att barn i spektrumet kan uppfatta ljud, ljus och folksamlingar annorlunda än du gör (tänk dig att försöka göra ett algebratest mitt under en disco-dansfest!).
Vissa butiker som Toys”R”Us erbjuder ”tysta shoppingtider” för familjer med barn med autism. Om du måste ta med ditt barn till butiken, var förberedd med snacks, hörlurar eller brusreducerande hörlurar och en föredragen leksak eller spel för att hålla ditt barn engagerat medan du handlar.
Leksaker, leksaker, leksaker!
Semestershopping kan vara spännande, men idén att köpa presenter till andra kanske inte är ett lätt koncept att förklara för ett barn på spektrumet. Ditt barn kan se leksaker eller mat de vill ha och uppvisa några aggressiva beteenden som att skrika eller gråta för att få tillgång till dem. Även om det kan tyckas enklast att ge efter och få föremålet, förstärker det att köpa presenter till barn efter att de uppvisar dessa problembeteenden tanken att dessa beteenden är sättet att få vad de vill ha. I så fall gör dig redo för ditt barn att använda samma metod i framtiden.
Försök istället att ignorera sådana beteenden och ge bara förstärkning och uppmärksamhet när ditt barn har tystnat. Om härdsmälta är en vanlig företeelse i din familj rekommenderar jag att du gör upp en plan i förväg, där ditt barn får tillgång till en föredragen leksak, spel, mat eller aktivitet efter att shoppingen är klar. Kom alltid ihåg ”först/då”-regeln: Först slutför du den icke-föredragna aktiviteten, sedan får du det du vill ha. Detta är känt som Premack-principen, eller vanligare, ”farmorsregeln” (”Ät först din middag, sedan du får efterrätt”).
Överleva din utökade familj
Under hela min karriär med att arbeta med barn med funktionsnedsättning har en av de största rutinmässiga utmaningarna varit att arbeta med mor- och farföräldrar. De har en oändlig kärlek till sina barnbarn, men förstår inte alltid komplexa beteendestrategier (”Han gråter, så jag gav honom godis. Nu gråter han inte, så det måste ha fungerat”).
Om du har familjemedlemmar som har de bästa avsikterna men bristande erfarenhet av ditt barn, har du all rätt att kontakta dem i förväg och förklara din nuvarande beteendeplan för ditt barn. Ibland räcker det med ett snabbt telefonsamtal eller e-post; andra gånger kan du behöva prata med dem personligen. Förklara situationen, berätta för dem hur du arbetar med dessa beteenden och tacka dem för att de respekterar din familjs plan. Detta är lättare sagt än gjort, men det är bättre att närma sig det före den utmanande situationen än att försöka hantera ditt barns härdsmälta och dina föräldrars härdsmälta på samma gång.
Res med omsorg
Ingenting förändrar ett barns rutin snabbare än resplaner. Långa bilturer, TSA-säkerhetslinjer eller sittande på ett flygplan är alla stora avvikelser från en vanlig dag. Återigen, planering är nyckeln. Påminn ditt barn om vad som kommer att hända under hela upplevelsen, och om möjligt, använd bilder eller skriv en novell för att representera processen. Rollspelsscenarier med ditt barn kan vara till hjälp, och det finns ett antal videoberättelser tillgängliga online för att modellera hur man ska bete sig och vad man kan förvänta sig när man befinner sig på en flygplats/flygplan. Vissa flygbolag och flygplatser har till och med ett skenprocedur för ombordstigning, där de tillåter familjer att komma till flygplatsen och öva på att gå ombord, sitta i din plats och gå av.
Det är också bra att ta med leksaker, spel, snacks, bekväma kläder, hörlurar och andra föremål som kommer att hålla ditt barn engagerat (och distraherat) under hela resan. Om ditt barn har högljudda röster eller andra störande beteenden, kanske du vill ta med några anteckningskort för att passera ut till andra passagerare, så att de vet att han eller hon har autism och att du uppskattar deras tålamod. Lite snällhet räcker långt under semestern, speciellt när man sitter fast på ett plan tillsammans!
Kom ihåg dina ABC!
Beteendets ABC är aföregångare, bbeteende, och cföljd. Föregångar är allt som händer innan ett problembeteende inträffar – allt som kan utlösa beteendet. Konsekvenser är allt som händer efter att ett beteende inträffar. Du känner ditt barn bättre än någon annan, så det är upp till dig att försöka undvika potentiella triggers så gott du kan.
Konsekvenserna du ger kan vara förstärkande (uppmuntra beteendet att hända igen) eller straffa (avskräcka beteendet från att hända igen). Var medveten om att beroende på varför barnet uppvisar vissa beteenden kan det vara svårt att avgöra hur man ska svara. Om ett barn sparkar dig för att få din uppmärksamhet, skrik åt dem att ”STOPPA DET!” kan fungera på kort sikt, men genom att ge barnet uppmärksamhet i form av en tillrättavisning förstärker du faktiskt tanken att sparka en vuxen är ett bra sätt att få deras uppmärksamhet. Kom ihåg att vi inte kan ändra ett barns beteende, men vi kan förändra miljön runt dem. Ännu viktigare är att vi kan ändra vårt beteende för att säkerställa att alla i familjen har en rolig och framgångsrik semester.
Adam Soffrin är en utbildningskonsult i Bay-området som arbetar med skolor och familjer för att säkerställa att barn med funktionshinder får inkluderande, lämpliga och stödjande utbildningstjänster. Adam berättar också om sitt arbete som både speciallärare och beteendeanalytiker hemsida.
