För tre månader sedan tränade jag och kände en hårdhet i mitt högra bröst. Jag kom ihåg att en vän skrev på sociala medier om att hon fick reda på att hon hade bröstcancer. Hon var i min ålder.
Jag blev galen.
Jag sprang till min telefon i omklädningsrummet och googlade “hård känsla i höger bröst.” Jag scrollade ner på sidan för att hitta det värsta scenariot: lobulär bröstcancer (LBC).
Jag kopierade texten, slog in på sökmotorn och gjorde en djupdykning på internet som involverade:
- läsa berättelser om kvinnor med LBC på forum som ligger fem sidor längre ner i Google-sökningen
- läser alla medicinska papper om ämnet
- ta reda på alla behandlingsalternativ
Scenariot byggt upp i mitt huvud där jag är på sjukhuset för att opereras. Vem kommer att vara där, undrade jag? Vad händer om jag inte kan avsluta min bok innan jag dör?
Jag lyfte luren och ringde min läkare i Libanon. Jag kunde säga vad han tänkte.
Inte igen.
Han lugnade mig, som han alltid gör, och som jag alltid gör när jag är i min hypokondriska trans, jag trodde honom inte.
Jag bokade en tid för en gynekolog i San Francisco och fortsatte att vara besatt hela dagen och natten genom att röra vid mitt bröst och bli distraherad på jobbet och med mina vänner.
Den mest utmanande delen under dessa transer – eller “freakouts” – är skammen över min reaktion. Min rädsla känns utom min kontroll. Mitt sinne vet att de är löjliga och jag är inte vettig. Min ångest fördubblas tills jag äntligen får testerna gjorda. Tester som jag måste be läkaren beställa åt mig.
Efter mammografin, när ingenting hittades, kände jag en lättnad … blandad med mer pinsamhet. Varför fick jag min kropp att gå igenom detta trauma, lämnade nuet med mina nära och kära och spenderade pengar på läkare och tester?
Mina vänner kallar mig hypokondriker.
Det visar sig att jag är en cyberkondriker, och jag är inte den enda.
Vi introducerar cyberkondrierna
Med internets framväxt och gratis information till hands är det bara ett klick bort att oroa sig för vår hälsa. Denna nya ångest som utvecklas tillsammans med en Google-sökning? Det kallas cyberkondri.
Enligt Pew Research Center har 72 procent av tillfrågade internetanvändare sökt efter hälsoinformation online under det senaste året, och 35 procent av amerikanska vuxna har försökt självdiagnostisera ett medicinskt tillstånd med hjälp av internet. En annan studie visade att 10 procent av deltagarna kände ångest och rädsla över den medicinska informationen de hittar på nätet.
Till att börja med finns det många giltiga skäl att oroa sig för vår hälsa:
1. Berättelserna vi hör: Nu när vi spenderar våra dagar på sociala medier är det inte konstigt att vi får reda på att vår väns avlägsna kusin hade cancer och dog – en historia som vi normalt inte skulle känna till om vi inte var så sammankopplade.
2. Negativitetsbias: En av anledningarna till att vi minns och lägger märke till det negativa mer än det positiva är evolutionärt och utom vår kontroll. Våra hjärnor är helt enkelt byggda med
3. Gratis desinformation: Enligt en artikel i The New York Times Magazine kommer vissa webbplatser som dyker upp när du söker efter ett symptom sannolikt att visa dig ett värsta scenario och skrämma dig för sina ekonomiska vinster.
4. Vi lever i en värld som utan tvekan är mer stressig: Enligt professor Jean Twenge, författare till “Generation Me”, kan svagare gemenskapsband, mer fokus på mål och de höga förväntningarna vi sätter på oss själva – än mindre den sociala medier-inducerade jämförelsen – ge ett mer stressigt liv.
Är internet en utlösande faktor för hälsoångest?
Det finns många känslomässiga faktorer som pågår för dig som också kan utlösa hälsobekymmer.
Går du igenom en stressig period i ditt liv, som en sjukdom eller dödsfall i din familj? Du kanske har lärt dig hur du (inte) hanterar din stress på grund av att du växte upp med en familjemedlem som oroade sig mycket för sin (och din) hälsa. Faktum är att min far brukade ägna sin tid åt att gå från läkare till läkare, trots att han var frisk. Kanske är det
Du kan vara sårbar för hälsoångest eftersom du är en oroligare i allmänhet. Eller ibland är din hälsooro ett symptom på depression eller ångestsyndrom, som måste erkännas för att få behandling. Och ibland oroar vi oss för hälsan eftersom vi (omedvetet) söker uppmärksamhet från våra vänner och familj.
I många av dessa fall är det alltid till hjälp att träffa en terapeut eller en kurator.
Vad du ska göra när du får en cyberkondriaattack
Skriv ner detta någonstans du kan se tillbaka till innan du går ner i ett kaninhål av sökningar.
1. Skäms inte ut dig själv: Du kan verkligen vara i nöd och inte låtsas. Din rädsla kommer från någonstans ibland för djup och för gammal för att känna igen. Det bästa sättet att komma ur skam är att prata med en pålitlig vän eller någon som har en liknande tendens att oroa sig för vem som skulle ta dig.
2. Ifrågasätt din tro: Jag gillar att använda metoden från Byron Katie när jag har fastnat. Det innebär att ifrågasätta tron som stressar dig, vända på den och ge bevis på varför den inte är sann.
3. Droppa in i din kropp: Andas djupt. Känn dina känslor. Ibland hjälper en guidad meditation (det finns många olika typer, så om en inte fungerar, prova en annan).
4. Prata om dina rädslor med din primärvårdsläkare: Att berätta för dem om din tendens att oroa sig och se till att du kommer i kontakt med dem kan hjälpa till att lindra rädslor och dra förhastade slutsatser.
5. Kom ihåg att det inte är allt du: Miljön vi lever i och desinformationen på nätet är utformade för att skrämma oss.
Efter det, undersök situationen igen och se vad som utlöste din rädsla. Ibland är ångesten inte relaterad till hälsan och kan vara arbetsrelaterad.
Att leva som en cyberkondriker
Igår vaknade jag med ännu en mystisk smärta på vänster sida av magen. När jag sträckte mig fram till min telefon för att Googla symptomet tog jag ett djupt andetag och hejdade mig.
Istället tog jag ett papper och skrev ner tron som orsakar min stress: Smärtan är en allvarlig sjukdom. Jag satt där och ifrågasatte mina tankar.
Så småningom lugnade min ångest sig. Och när det gjorde det, påminde jag mig själv om att hälsobekymmer har att göra med mitt barndomstrauma, som möjligen gått i arv från min far – men i slutändan behöver det inte diktera mig. Allt för att säga att med tillräckligt med medkänsla och närvaro från dig själv är cyberkondri hanterbar.
Jessica skriver om kärlek, livet och vad vi är rädda för att prata om. Hon har publicerats i Time, The Huffington Post, Forbes och mer, och arbetar för närvarande på sin första bok, “Child of the Moon.” Du kan läsa hennes verk här, fråga henne vad som helst Twitter, eller förfölja henne Instagram.
