Misär älskar sällskap, eller hur?
Du har förmodligen upplevt sanningen bakom detta talesätt på egen hand genom att leta efter sorglig musik när du känner dig nedstämd eller ventilerar till nära och kära när du är arg eller upprörd.
Saker och ting kan fungera åt andra hållet också. Att höra en sorgsen sång när du har en bra dag kan snabbt förändra ditt humör. Om du är den som erbjuder ett lyssnande öra, kan du känna dig ledsen eller bedrövad när du hör om en väns problem.
Hur går det till? Kan känslor verkligen spridas som en förkylning eller influensa?
Faktiskt ja. Forskare kallar det känslomässig smitta. Det händer när du härmar, vanligtvis utan medveten ansträngning, känslor och uttryck hos människor omkring dig.
Varför händer det?
Konceptet med spegelneuroner uppstod när forskare som studerade hjärnan hos makakapor upptäckte att vissa neuroner började skjuta när aporna gjorde något och när de såg andra apor göra samma sak.
Det verkar som att en liknande process kan hända hos människor. Vissa experter tror att spegelneuronsystemet sträcker sig bortom fysiska handlingar och kan förklara hur vi upplever empati för andra.
Hur går det till?
Experter som studerar känslomässig smitta tror att processen i allmänhet sker i tre steg: mimik, feedback och smitta (erfarenhet).
Härmning
För att härma någons känslor måste du först känna igen känslan. Känslomässiga signaler är ofta subtila, så du är förmodligen inte alltid medveten om denna insikt.
Generellt sker mimik genom kroppsspråk. När du till exempel pratar med en vän kan du omedvetet börja kopiera deras positur, gester eller ansiktsuttryck.
Om du började samtalet med viss oro eller ångest, men om din väns ansikte verkar avslappnat och öppet, kan ditt eget uttryck också slappna av.
Mimik kan hjälpa dig att relatera till andra genom att förstå deras erfarenheter, så det är en nyckelaspekt av social interaktion. Men det är bara en del av processen för känslomässig smitta.
Respons
Genom att härma en känsla börjar du uppleva den. I exemplet ovan kan ditt avslappnade ansiktsuttryck hjälpa dig att känna dig lugnare.
Dr. Maury Joseph, en psykolog i Washington DC, föreslår att detta också kan hända med mer djupt rotade känslomässiga upplevelser och stämningar, såsom depression.
Någon med depression kan till exempel uttrycka sina känslor genom kroppsspråk, talmönster eller ansiktsuttryck såväl som ord. ”Detta kan inducera en liknande känslomässig reaktion hos människor som är mer sårbara för dessa signaler,” förklarar han.
Smitta
Att härma en känsla väcker vanligtvis den känslan i dig, och den blir sedan en del av din egen upplevelse. Du börjar uttrycka det eller relatera det till andra på samma sätt, och spridningsprocessen är fullbordad.
Tips för att vara positiv
Emotionell smitta är inte alltid en dålig sak. Vem vill inte sprida lycka? Men det finns också en nackdel: Negativa känslor kan spridas lika lätt.
”Ingen är osårbar för känslomässig smitta,” säger Joseph. Men det är möjligt att observera negativa känslor och stödja människor runt omkring dig utan att fånga ett fall av deras blues. Här är hur.
Omge dig med saker som gör dig lycklig
Du är mindre benägen att ge efter för någon annans dåliga humör om du håller din omgivning full av saker som ger dig glädje. Om du tenderar att stöta på mycket negativitet på jobbet, gör ditt kontor eller skrivbord till en ”lycklig plats” för dig själv.
Här är några idéer:
- Ta in växter eller till och med
fisk , om din arbetsplats tillåter det. - Lägg upp bilder på ditt husdjur, partner, barn eller vänner på din arbetsplats.
- Använd hörlurar för att lyssna på dina favoritpoddar eller musik medan du arbetar.
Även om du börjar känna att du kommer med ett dåligt fall av negativitet, kan din omgivning hjälpa dig att må bättre.
Erbjud positivitet
Om du inte vill att en annan persons negativitet ska påverka dig, försök att vända på steken genom att le och försöka hålla din röst glad. Om du redan börjar känna effekterna av någons dåliga drag kanske du inte känner för att le, men det kan hjälpa att prova.
Att le kan hjälpa dig att känna dig mer positiv, men den andra personen kan också härma ditt kroppsspråk och fånga din humör istället, vilket gör det till en win-win-situation.
Inse vad som händer
Om du upptar någon annans humör kanske du inte inser det direkt. Du kanske bara mår dåligt utan att riktigt förstå varför.
”Det kan krävas mycket självmedvetenhet för att inse att någon annans beteende får dig att känna dig upprörd”, säger Joseph. Att inse hur dina känslor relaterar till en annan persons upplevelse kan göra det lättare att ta itu med dem utan att agera på dem.
Om du kan lära dig att erkänna när någons negativa humör påverkar dig, kan du öva på att ta bort dig själv från situationen.
Skratta upp det
Att skratta kan hjälpa till att förbättra ditt humör och lindra stress. Det kan också spridas till människor runt omkring dig.
När du känner att negativiteten smyger sig på, dela en rolig video, berätta ett bra skämt eller njut av din favoritsitcom för att få en boost av positivitet.
Ta det inte personligt
Emotionell smitta relaterar till empati. Om någon du bryr dig om har det svårt känslomässigt, kan du svara genom att omedvetet absorbera deras upplevelser och få kontakt med dem på det sättet. Det här är bara en del av att vara människa.
Försök att komma ihåg att:
- du är inte ansvarig för deras känslor
- du kanske inte kan hjälpa
- de delar med sig av sina erfarenheter på det enda sätt de känner till
Detta kan vara särskilt svårt om en nära och kära har att göra med ett kroniskt psykiskt tillstånd, såsom depression. Du kan inte vara till mycket hjälp för dem om du inte mår bra heller. Det är heller aldrig en dålig idé att uppmuntra dem att prata med en terapeut.
Du kan också överväga att söka stöd för dig själv, eftersom många terapeuter arbetar med partners och familjemedlemmar till människor som lever med psykiska problem.
Poängen
Människor kan inte alltid sätta ord på hur de känner, men de kan vanligtvis ge en allmän uppfattning genom sitt kroppsspråk och andra subtila signaler. Nackdelen med detta är att negativa känslor kan spridas, särskilt genom arbetsmiljöer och sociala medier.
Du kan inte få ett skott för att förhindra känslomässig smitta, men du kan förhindra att det tar ner dig.
Crystal Raypole har tidigare arbetat som skribent och redaktör för GoodTherapy. Hennes intresseområden inkluderar asiatiska språk och litteratur, japansk översättning, matlagning, naturvetenskap, sexpositivitet och mental hälsa. I synnerhet har hon åtagit sig att hjälpa till att minska stigmatisering kring psykiska problem.
