Hur är det att se en älskad dö? Hur är det att vara den som dör?
I National Geographic Channel-dokumentären ”I Am Dying” ser vi hur Renee Heidtman – en pigg, aktiv yogainstruktör i 20-årsåldern – först diagnostiseras med bröstcancer. Filmen följer Renee och hennes familj genom hennes försök att bli behandlad, hennes sista månader av hemvård och slutligen hennes död den 11 april 2013.
Även om filmen är oberörd i sin skildring av den hårda realiteten med att dö, är filmen också en öm blick på familj och systerskap.
”Det är verkligen en berättelse om kärlek, familj och gemenskap”, säger den verkställande producenten Mary Lisio, som arbetade med andra producenter Casey Affleck och Joaquin Phoenix för att föra Renees berättelse till filmduken.
Personliga videodagböcker
Tillsammans med filmer som filmats i Renees hem i San Francisco under hennes sista veckor, innehåller filmen också några av videodagböckerna Renee spelade in sig själv. Dessa dagböcker sträcker sig från hennes diagnos till hennes sista veckor i livet. Däremellan ser vi glimtar av hennes vardag och hennes äventyr på en roadtrip, samt hennes försök att behandla cancern holistiskt, och slutligen genom cellgiftsbehandling.
Efter att ha sålt igenom över 10 timmars personliga bilder, säger Lisio att hon och de andra filmskaparna slogs av Renees optimism och styrka: ”Vi lär känna Renee som en person som inte bara definieras av hennes sjukdom, utan som en person som är pigg, väl- älskad och äventyrlig.”
”Vi tänker alla på vad vi skulle göra i den situationen”, säger hon. ”Att se hennes leende och hennes hopp och hennes optimism… Hon gav aldrig upp och trodde verkligen på den behandling hon hade valt. Hon var verkligen bara en glad person och gjorde sitt bästa för att förbli positiv och projicera den positiviteten och hoppet.”
Omsorgens verklighet
Renee fick hospice i lite mindre än ett halvår. Medan hon hade möjlighet att tillbringa sina återstående dagar på ett sjukhus eller vårdinrättning, valde Renee att vårdas hemma.
”För någon som Renee skulle hon ha känt sig främmande [being cared for elsewhere]. Det hade inte varit ett dödsfall som passade hennes karaktär”, säger hennes yngre syster, Rita Heidtman, som tog på sig bördan av vårdande uppgifter, hjälpt av vänner och andra familjemedlemmar.
Men som det skulle ha gjort för alla vårdgivare i hennes situation, medger hon att upplevelsen tog en känslomässig och fysisk vägtull.
”Det krävs många människor för att ta hand om en person, och mycket av bördan brukar ligga på en person”, säger Rita, som fick hjälp av vänner, familjemedlemmar och ett team av sjuksköterskor och vårdgivare från Sutter Care hemma. ”Det var mest jag, hennes vänner och vår familj som tog hand om Renee. Det innebar allt från mediciner, till att byta kläder och blöjor, till allt annat.”
”Din familj och dina vänner kommer att ta hand om dig bättre än någon annan person”, säger Rita. Men ändå var den ekonomiska kampen verklig. Bortom sjukhuset fanns hyra, mat och andra nödvändigheter att oroa sig för – kostnader som alla sjuka skulle ha svårt att täcka sig själva.
”Det är svårt för en enda person att klara sig i den situationen, när allt du har är dina handikappkontroller”, säger Rita. ”De här kontrollerna är ganska små.”
Lyckligtvis kunde vänner och familjemedlemmar hjälpa till, och Rita är särskilt tacksam till personer som donerat till vårdkostnader på crowdfunding-webbplatser som GoFundMe.
Dödens universalitet
Med ”I Am Dying” säger Lisio att filmskaparnas huvudmål är att visa upp verkligheten i den ultimata delade upplevelsen: döden.
”Jag tror att det verkligen påminner oss alla om att vår tid på denna jord är värdefull”, säger hon och noterar att alla hon har visat filmen för har varit snabba med att ringa nära och kära och berätta för dem hur värdefulla de är. ”När de tittar på det, hoppas jag att folk tänker på vad de skulle göra i den situationen och använder det som en möjlighet att reflektera tillbaka på livet.”
”Vi ville visa att positiva saker kommer ut ur döden också. Det är inte bara undergång, säger Rita. ”Vi hoppas kunna visa lite ljus.”
”I Am Dying” hade första premiär den 13 juni 2015 på National Geographic Channel.
