Bebisar är inte färgblinda. Jag lär mitt barn att vara antirasist.
Jag börjar lära min bebis om ras. Det stämmer, min baby.
Det finns många missuppfattningar när det gäller spädbarn och deras medvetenhet om rasskillnader. Många tror att de är för unga för att förstå.
Andra hävdar att bebisar är ”färgblinda”.
Oavsett om vi medvetet bestämmer oss för att lära våra barn om ras eller inte, lär de sig på egen hand. De lär sig varje gång de ser en annan människa i världen som ser annorlunda ut än dem och deras vårdgivare.
De lär sig av allt de utsätts för, som böcker, leksaker och tv. De lär sig av oss – deras föräldrar eller vårdgivare – varje gång vi interagerar med en annan person.
Även om de är preverbala lär sig spädbarn när vi pratar med och om andra människor. De ägnar stor uppmärksamhet åt de toner och språk vi använder.
Min sons 6-månaders födelsedag ägde rum under veckan med världsomspännande medborgarrättsprotester, underblåst av George Floyds för tidiga död, en 46-årig svart man som dödades av polisen.
Det kändes som en särskilt kraftfull tid att lära denna spirande människa att även om människor kan vara olika raser så är rasism outhärdlig. Han behöver veta att oavsett socioekonomisk status, kultur eller hudfärg så förtjänar alla kärlek och respekt.
Tiden att lära honom att fira våra olikheter är nu.
Varför rasutbildning bör börja tidigt
Forskning visar att det aldrig är för tidigt att lära våra barn om ras.
En studie från 2017 visade att spädbarn från 0 till 3 månader gamla redan kan känna igen rasskillnader i ansikten och att de lättare känner igen ansikten av sin egen ras.
Det betyder att vi som föräldrar aktivt måste lära våra barn att omfamna mångfald.
Jag hade alltid starka åsikter om orättvisor, men jag ansåg mig aldrig vara en aktivist. Inte som min pappa, som har ägnat större delen av sitt liv åt att kämpa mot och tala ut om rasism.
När upploppen i Los Angeles inträffade sprang han nästan till South Central för att stå till tjänst.
Han arbetade med First African Methodist Episcopal Church för att skaffa grundläggande förnödenheter till familjer vars lokala livsmedelsbutiker hade brunnit ner. Han drev Los Angeles-avdelningen av Communities in Schools, då kallad Cities in Schools, ett program som hjälper till att säkerställa att underrepresenterade ungdomar får utbildning. Han var ordförande för LA Mentoring Partnership och LA Mentoring Coalition.
Även om min livsväg har sett annorlunda ut, har jag känt ett personligt ansvar att göra allt jag kan för att göra den här världen till en säkrare och mer tolerant plats för alla barn, särskilt som förälder.
När de senaste protesterna inträffade ville jag engagera mig. Jag hade trots allt en bra förebild att följa. Men jag hade också en nyfödd hemma, och vi var mitt uppe i en pandemi. Vad kan jag göra för att göra skillnad?
Jag tittade på min son och tänkte på alla världens söner, särskilt de som togs för tidigt, som George Floyd. Svaret låg mitt framför mig.
Våra barn är de mest kraftfulla verktyg vi har för att åstadkomma förändring. Med varje barn som vi uppfostrar som en antirasist, gör vi denna värld till en mer tolerant och accepterande plats.
Hur jag gör jobbet med min son
Våra barn kan skapa verklig förändring i den här världen, men ärligt talat börjar det med oss som föräldrar eller vårdgivare. Vi måste göra arbetet först som individer för att vägleda vägen.
Jag lärde mig genom att titta på min far. Inte bara under upploppen i Los Angeles, utan hela mitt liv.
Han hade alltid vänner och kollegor av alla färger, former, storlekar och bakgrunder. Han hävdade aldrig att han var ”färgblind” eller förnekade deras olikheter, utan hyllade istället andra etniciteter och kulturer. Han var inte heller rädd för att prata om orättvisor eller vita privilegier med sina barn.
Jag är fast besluten att uppfostra vår son på samma sätt.
Race i vårt läsmaterial
Jag började med att göra en översyn av materialen som min son utsätts för. Det första steget var att titta på böckerna på hans hyllor och fråga:
- Vilka raser har huvudkaraktärerna? Finns svarta, inhemska och färgade människor (BIPOC) ofta representerade?
- Vilka budskap sänder dessa böcker när det gäller att acceptera olikheter och stå upp mot orättvisor?
- Vilka är ”hjältarna” och varför?
- Även om de är ”klassiker”, representerar de våra värderingar kring ras och mångfald?
Vi gjorde en medveten ansträngning för att diversifiera vårt bibliotek för att inkludera fler texter av och om BIPOC och sålla bort de som inte var på topp när det gällde inkludering.
När vi läser för vår baby tar vi oss nu tid att förklara olika människors raser och kulturella bakgrunder. För att förklara att även om människor kan se annorlunda ut på utsidan eller leva annorlunda än vi gör, så är vi alla människor och det är vår unikhet som gör oss speciella.
Föräldrautbildning
Jag lägger alltid till fler böcker om antirasism på min egen läslista för att fortsätta min personliga utbildning.
Mina erfarenheter påverkar mitt barn. Det betyder att när jag går antirasismkurser och går med i lärandecirklar för att fortsätta göra mitt eget arbete, så utbildas han indirekt.
Exponering för mångfald
Tyvärr faller min sons barndom under covid-19-pandemin, så hans exponering för människor utanför vårt hem är begränsad. För att råda bot på detta köpte vi en bok med babyansikten i olika hudtoner.
När världen omkring oss öppnar sig igen, kommer vi att börja resa igen. Detta är ett fantastiskt sätt att utbilda och exponera våra barn för olika kulturer, världsbilder och livsstilar.
Jag blir också smärtsamt medveten om bristen på mångfald i våra sociala grupper och familjer. När gruppklasserna öppnas igen, kommer jag att söka efter fler olika babyklasser och grupper för att säkerställa att vår son exponeras för människor av alla raser.
Frys inte
Det kan kännas förlamande att försöka komma på var man ska börja när man vill hjälpa till att skapa förändring. Frågor om rasism är så djupt systemiska att du kan ifrågasätta vilken skillnad ditt individuella agerande kan göra i det större systemet.
Men förändring börjar hos oss, i våra hem och i hur vi lever våra liv.
Ja, det finns djupt rotade frågor inom hela vårt samhälle och generationsövertygelser som känns orubbliga. Men när jag tittar på min son kan jag se att bebisar inte kommer till den här världen med dessa problem eller övertygelser.
De är lärda – och det betyder att de kan förändras.
Våra barn kan vara den förändring som den här världen behöver.
Genom att lära dem om ras och uppfostra dem som antirasister kan vi skapa en värld av mångfald och inkludering som hyllar alla människor.
