Jag träffade hiv-förespråkaren Kamaria Laffrey 2012 när jag arbetade som utbildare för sexuell hälsa för tonåringar. Laffrey talade vid ett evenemang som vi båda deltog i, där hon berättade om sitt liv som ledde fram till hennes hiv-diagnos.
Jag var väldigt fascinerad av hennes mod att avslöja hennes hiv-status tillsammans med de utmaningar hon stod inför att leva med viruset – en historia som många människor som lever med hiv är rädda för att berätta. Det här är Laffreys berättelse om hur hon fick hiv och hur det förändrade hennes liv.
Ett livsavgörande beslut
Även om sexuella attityder har förändrats mycket under de senaste decennierna, finns det fortfarande massor av förväntningar, besvikelser och känslor som följer med sex, särskilt när det kommer till det tillfälliga one-night stand. För många kvinnor kan konsekvenserna av ett one-night stand ibland leda till skuld, förlägenhet och till och med skam.
Men för Laffrey förändrade ett one-night stand mycket mer i hennes liv än hennes känslor. Det hade en effekt på henne för alltid.
Under sina collegeår minns Laffrey att hon hade attraktiva vänner, men att hon alltid kände sig lite malplacerad. En natt, efter att hennes rumskamrat lämnat för att umgås med en kille, bestämde Laffrey att hon också skulle ha kul.
Han var en kille som hon hade träffat på en fest förra veckan. Upprymd över sitt samtal krävde Laffrey inte mycket för att han skulle sälja sig själv. En timme senare stod hon utanför och väntade på att han skulle hämta henne.
”Jag minns att jag stod utanför för att vänta på honom … jag märkte en pizzabudsbil tvärs över vägen med strålkastarna på … det fordonet satt där och satt där,” minns hon. ”Den här konstiga känslan kom över mig och jag visste att jag hade tid att springa tillbaka till mitt rum och glömma det hela. Men återigen, jag hade en poäng att bevisa. Det var han [in the pizza truck] och jag gick.”
Den kvällen festade Laffrey och hennes nya vän och gick till olika hus för att umgås och dricka. När natten krympte, gick de tillbaka till hans plats och, som man säger, det ena ledde till det andra.
Fram till denna punkt är Laffreys historia långt ifrån unik. Det borde inte komma som någon större överraskning att bristen på kondomanvändning och att dricka är båda vanliga företeelser bland högskoleungdomar. I en
En livsavgörande diagnos
Men tillbaka till Laffrey: Två år efter hennes one-night stand träffade hon en fantastisk kille och blev kär. Hon fick ett barn med honom. Livet var bra.
Sedan, några dagar efter förlossningen, kallade hennes läkare in henne tillbaka till kontoret. De satte henne ner och avslöjade att hon var hiv-positiv. Det är rutinmässig praxis för läkare att ge blivande mammor ett test för sexuellt överförbara sjukdomar (STD). Men Laffrey förväntade sig aldrig att få detta resultat. Trots allt hade hon bara haft oskyddat sex med två personer i sitt liv: killen hon träffade två år tidigare på college och pappan till hennes barn.
”Jag kände att jag misslyckades i livet, skulle dö och det fanns ingen återvändo”, minns Kamaria. ”Jag var orolig för min dotter, att ingen någonsin skulle älska mig, att jag aldrig skulle gifta mig och att alla mina drömmar var meningslösa. I det ögonblicket på läkarmottagningen hade jag börjat planera min begravning. Vare sig det kom från hiv eller att jag tog mitt eget liv, ville jag inte möta att göra mina föräldrar besvikna eller förknippas med stigmat.”
Hennes barns pappa testade negativt för hiv. Det var då Laffrey mötte den fantastiska insikten att hennes one-night stand var källan. Killen i pizzabilen hade lämnat henne med mer sorg än hon någonsin kunde föreställa sig.
”Folk frågar hur jag vet att det var han: För att han var den enda personen jag hade varit med – utan skydd – förutom min bebis pappa. Jag vet att mitt barns pappa testades och han är negativ. Han har också fått andra barn sedan mitt barn med andra kvinnor och de är alla negativa.
En positiv röst för hiv-medvetenhet
Medan Laffreys berättelse är en av många, är hennes poäng otroligt kraftfull.
Det är möjligt för vissa spädbarn att undvika att smittas av hiv även om mamman är hiv-positiv. Efter flera hiv-tester och noggrann övervakning fastställdes det att Laffreys barn inte var hiv-positivt. Idag arbetar Laffrey med att ingjuta självkänsla hos sin dotter, något hon säger spelar en stor roll för den sexuella hälsan. ”Jag betonar hur hon ska älska sig själv först och inte förvänta sig att någon ska visa henne hur man blir älskad”, säger hon.
Innan han träffade HIV ansikte mot ansikte tänkte Laffrey inte så mycket på könssjukdomar. På det sättet är hon nog som många av oss. ”Min enda oro med sexuellt överförbara sjukdomar innan jag fick diagnosen var så länge jag inte kände några symtom så borde jag må bra. Jag visste att det fanns några som inte hade några symtom, men jag trodde att bara ”smutsiga” människor fick dem, säger hon.
Laffrey är nu en förespråkare för hiv-medvetenhet och delar sin historia på många plattformar. Hon går vidare med sitt liv. Även om hon inte längre är med pappan till sitt barn, har hon gift sig med någon som är en fantastisk pappa och hängiven make. Hon fortsätter att berätta sin historia i hopp om att rädda kvinnors självkänsla – ibland till och med deras liv.
Alisha Bridges har kämpat med svår psoriasis i över 20 år och är ansiktet bakom Att vara jag i min egen hud, en blogg som belyser hennes liv med psoriasis. Hennes mål är att skapa empati och medkänsla för dem som är minst förstådda genom insyn i sig själv, patientförespråkande och hälsovård. Hennes passioner inkluderar dermatologi och hudvård samt sexuell och mental hälsa. Du kan hitta Alisha på Twitter och Instagram.
