I en intervju med Healthline diskuterade CBS nyhetskorrespondent Norah O’Donnell sin erfarenhet av melanom och vikten av förebyggande medicin.
O’Donnell är ankare och chefredaktör för ”CBS Evening News”, och levererar viktig medicinsk och politisk bevakning under hela COVID-19-pandemin och 2020 års valcykel.
Det har gått mer än fyra år sedan O’Donnell fick ett brådskande samtal från sin hudläkare medan hon beundrade lakan och handdukar i ett varuhus.
När hennes läkare sa till henne att hon hade melanom och skulle behöva opereras för att ta bort det så snart som möjligt, kände hon en omedelbar rädsla.
Sedan operationen har O’Donnell varit flitig med att bli kontrollerad för hudcancer var 4:e till 6:e månad, men fruktar att det kanske inte är fallet för andra.
Hon är oroad över att människor hamnar på efterkälken vid sina förebyggande läkarbesök på grund av den pågående covid-19-pandemin.
Även om vissa människor är nervösa för att gå in i en medicinsk miljö för en kontroll med tanke på pandemirelaterade rekommendationer om fysisk distansering, kan det vara säkrare än många inser.
”En av mina egna läkare sa faktiskt att ett sjukhus är en av de säkraste platserna att vara eftersom det finns en universell mask och handskar som bärs,” mindes O’Donnell.
Hon hoppas att lära sig om sin berättelse kommer att inspirera andra att ta ett proaktivt förhållningssätt till sin hälsa under dessa utmanande tider.
Diagnosen: ’Min första borste med dödlighet’
O’Donnell sa att även om hennes läkare upptäckte melanomet mycket tidigt och operationen var relativt liten jämfört med andra hudcanceroperationer, förstår hon nu cancerns osäkerhet på ett mer personligt sätt.
Hon beskriver ärret på hennes rygg som ”en påminnelse om att regelbundna kontroller kan rädda liv”, och tillägger att när det läkte, ”hjälpte mina barn mig att sätta lotion på det, och nu när jag säger åt dem att ta på solkräm, förstår de hur allvar.”
O’Donnells ”borste med dödlighet” har påverkat hur hon rapporterar om hälsohistorier. ”Det har gjort mig otroligt empatisk och känslomässig,” sa hon.
Sedan hon fick diagnosen använder O’Donnell regelbundet sin plattform för att tala om farorna med solning och solexponering. Hon har en låda vid ytterdörren fylld med solkräm, och hennes barn vet att de inte kommer hem med rosa ansikte eller hals.
Efter att ha lärt sig mer om melanom slogs hon särskilt av farorna med solarier inomhus, vilket kan öka risken för melanom genom att
”Vi var verkligen fåfänga som tonåringar kan vara. [It’s important to] lämna fåfänga bakom dig och bry dig mer om att rädda ditt liv,” sa O’Donnell.
När O’Donnell först talade offentligt om sin erfarenhet av melanom 2017, kontaktade folk henne och sa att hon inspirerade dem att bli undersökta. Flera vars undersökningar ledde till upptäckten av hudcancer tackade henne.
”Det var vinsten i att dela min historia,” sa hon.
Förebyggande under pandemin
Under covid-19-pandemin har O’Donnell sett nyhetsmedier förvandlas till en offentlig hälsotjänst som sprider ny information om viruset, effekterna av överföring och vaccinutveckling.
Hon hoppas kunna fortsätta denna tjänst genom att göra nyheterna till en plats för information om andra sjukdomar, som melanom.
”[Over the past year], det har varit en ökad känsla av medvetenhet om saker som hosta eller rinnande näsa, säger O’Donnell. ”Jag hoppas på något sätt att det finns en ökad känsla av medvetenhet om resten av vår hälsa också.”
Under pandemins gång har läkarbesöken minskat dramatiskt. I april 2020 minskade antalet besök nästan 60 procent under den pre-pandemiska standarden. Med denna nedgång erkänner O’Donnell att hon inte heller har gjort alla sina vanliga besök i år.
”Förra veckan var den första veckan vi inte hade ett val, en riksrätt eller ett uppror, vet du? Så jag hade faktiskt flera egna läkarbesök”, sa O’Donnell i februari. ”Det är inte lätt att göra sitt jobb på jobbet, ta hand om sin familj och sedan boka in möten.”
Hon sa att hennes långsiktiga mål i livet som reporter och mamma är att förändra förhållandet många människor har till personlig hälsa.
”Att besöka en läkare är inte bara för när du är sjuk. Vi borde besöka läkare när vi är friska, så att vi inte blir sjuka, sa O’Donnell. ”Vi måste gå mer regelbundet för att få hudcancerkontroller, mammografi och cellprov. Vi behöver fler regelbundna besök hos terapeuter och experter på mental hälsa.”
Eftersom många människor får covid-19-vaccinet, hoppas O’Donnell att många kommer att återvända till hudläkare och andra läkarmottagningar för förebyggande läkarbesök, eftersom ”att fånga sjukdomar tidigt kan rädda liv, och du kan bara inte upprepa det tillräckligt.”
Ett budskap om hopp
Förutom att nu förstå osäkerheten kring hudcancer, sa O’Donnell på grund av sin erfarenhet av melanom, att hon också bättre förstår hoppet.
- Det finns hopp i det faktum att melanom kan förebyggas och behandlas när det upptäcks tidigt.
- Det finns hopp i att genom att bli kontrollerad och vidta försiktighetsåtgärder för att vara säkra i solen, kan människor skydda sig mot melanom. När vi börjar komma ur pandemilåsningen är det nu en viktig tid att tänka på att bli undersökt.
- Det finns hopp i den pågående vetenskapen som främjar diagnos och behandling av melanom. ”Låt oss lägga alla våra ägg i vetenskapskorgen,” sa O’Donnell.
Hon rekommenderar att vara en del av en gemenskap som lyfter varandra för att få regelbundna kontroller och ta hand om sig själva.
”Visst om du är en kvinna, går du till ob-gyn, tandläkare och ögonläkare, men jag vet inte hur många människor som går och får en separat hudcancerkontroll hos hudläkaren,” sa O’Donnell , ”och det borde verkligen stå överst på listan.”
