”Har du funderat på att lista alla positiva saker som händer i ditt liv?” frågade min terapeut mig.
Jag ryckte till lite åt min terapeuts ord. Inte för att jag trodde att tacksamhet för det goda i mitt liv var en dålig sak, utan för att det försvann komplexiteten i allt jag kände.
Jag pratade med henne om mina kroniska sjukdomar och hur det påverkar min depression – och hennes svar kändes minst sagt ogiltig.
Hon var inte den första personen som föreslog detta för mig – inte ens den första läkaren. Men varje gång någon föreslår positivitet som en lösning på min smärta, känns det som en direkt träff för min ande.
När jag satt på hennes kontor började jag fråga mig själv: Kanske måste jag vara mer positiv till detta? Jag kanske inte borde klaga på dessa saker? Det kanske inte är så illa som jag tror?
Kanske gör min inställning allt detta värre?
Positivitetskultur: För att det kunde vara värre, eller hur?
Vi lever i en kultur genomsyrad av positivitet.
Mellan memes sprutar meddelanden som är avsedda att lyfta (”Ditt liv blir bara bättre när du bli bättre!” ”Negativity: Uninstalling”), onlineföredrag som hyllar optimismens dygder och otaliga självhjälpsböcker att välja mellan, vi är omgivna av strävan att vara positiv.
Vi är känslomässiga varelser, kapabla att uppleva ett brett spektrum av känslor. Men de känslor som anses vara att föredra (eller till och med acceptabla) är mycket mer begränsade.
Att sätta på sig ett glatt ansikte och presentera en glad läggning för världen – även när man går igenom riktigt tuffa saker – applåderas. Människor som tar sig igenom svåra tider med ett leende får beröm för deras tapperhet och mod.
Omvänt möts människor som uttrycker sina känslor av frustration, sorg, depression, ilska eller sorg – alla mycket normala delar av den mänskliga upplevelsen – ofta av kommentarer om ”det kan vara värre” eller ”det kanske skulle hjälpa att ändra din attityd”. om det.”
Denna positivitetskultur överförs också till antaganden om vår hälsa.
Vi får höra att om vi har en bra attityd kommer vi att läka snabbare. Eller, om vi är sjuka, är det på grund av någon negativitet vi lägger ut i världen och vi måste bli mer medvetna om vår energi.
Det blir vårt jobb, som sjuka människor, att klara oss genom vår positivitet, eller åtminstone att ha en evigt bra attityd till de saker vi går igenom – även om det innebär att dölja vad vi verkligen känner.
Jag erkänner att jag har köpt in mig på många av dessa idéer. Jag har läst böckerna och lärt mig om hemligheten med att manifestera bra i mitt liv, att inte svettas med de små sakerna och hur man kan vara en badass. Jag har gått på föreläsningar om att visualisera allt jag vill ha till existens och lyssnat på poddar om att välja lycka.
För det mesta ser jag det goda i saker och människor, letar efter silverkanten i obehagliga situationer och ser glaset som halvfullt. Men trots allt är jag fortfarande sjuk.
Jag har fortfarande dagar där jag känner nästan alla känslor i boken förutom de positiva. Och jag behöver det för att vara okej.
Kronisk sjukdom kan inte alltid mötas med ett leende
Även om positivitetskulturen är avsedd att vara upplyftande och hjälpsam, kan den vara skadlig för de av oss som hanterar funktionsnedsättningar och kroniska sjukdomar.
När jag är på dag tre av en uppblåsning – när jag inte kan göra annat än att gråta och vagga för att medicinerna inte kan röra smärtan, när ljudet från klockan i nästa rum känns olidligt, och kattens päls mot min hud gör ont — jag känner mig rådvill.
Jag brottas med båda symptomen på mina kroniska sjukdomar, såväl som skuld och känslor av misslyckande i samband med hur jag har internaliserat positivitetskulturens budskap.
Och på det sättet kan människor med kroniska sjukdomar som min helt enkelt inte vinna. I en kultur som kräver att vi möter kronisk sjukdom på ett oäkta sätt, uppmanas vi att förneka vår egen mänsklighet genom att dölja vår smärta med en ”kan-göra”-attityd och ett leende.
Positivitetskultur kan ofta beväpnas som ett sätt att skylla på människor med kroniska sjukdomar för deras kamp, som många av oss fortsätter att internalisera.
Fler gånger än jag kan räkna har jag ifrågasatt mig själv. Tog jag detta på mig själv? Har jag bara en dålig syn? Om jag hade mediterat mer, sagt mer snälla saker till mig själv eller tänkt mer positiva tankar, skulle jag fortfarande vara här i den här sängen just nu?
När jag sedan kollar på min Facebook och en vän har postat ett meme om kraften i en positiv attityd, eller när jag träffar min terapeut och hon säger till mig att lista de goda sakerna i mitt liv, dessa känslor av självtvivel och självbeskyllning är bara förstärkta.
”Ej lämplig som livsmedel”
Kronisk sjukdom är redan en mycket isolerande sak, med de flesta människor som inte förstår vad du går igenom, och all tid tillbringade i sängen eller hemma. Och sanningen är att positivitetskultur bidrar till isoleringen av kronisk sjukdom och förstärker den.
Jag oroar mig ofta för att om jag uttrycker verkligheten av vad jag går igenom – om jag pratar om att ha ont, eller om jag säger hur frustrerad jag är över att behöva ligga kvar i sängen – att jag kommer att bli dömd.
Jag har fått andra att säga till mig förut att ”det är inte kul att prata med dig när du alltid klagar på din hälsa”, medan andra har påpekat att jag och mina sjukdomar var ”för mycket att hantera”.
På mina värsta dagar började jag dra mig tillbaka från människor. Jag skulle hålla tyst och inte låta någon veta vad jag gick igenom, förutom de som stod mig närmast, som min partner och mitt barn.
Även till dem skulle jag dock på skämt säga att jag inte var ”lämpad för mänsklig konsumtion”, och försökte behålla lite humor och samtidigt låta dem veta att det kan vara bäst att bara lämna mig ifred.
Ärligt talat kände jag skam över det negativa känslotillstånd jag var i. Jag hade internaliserat positivitetskulturens budskap. På dagar då mina symtom är särskilt svåra, har jag inte förmågan att sätta på mig ett ”glad ansikte” eller glansa över saker som händer med mig.
Jag lärde mig att dölja min ilska, sorg och hopplöshet. Och jag höll fast vid tanken att min ”negativitet” gjorde mig till en börda, istället för en människa.
Vi får vara autentiskt oss själva
Förra veckan låg jag i sängen tidigt på eftermiddagen – ljuset släckt, ihopkrupen i en boll med tårar som tyst rann nerför mitt ansikte. Jag hade ont, och jag var deprimerad över att ha ont, speciellt när jag tänkte på att vara sängbunden en dag som jag hade så mycket planerat.
Men det var en förändring som hände för mig, aldrig så subtil, när min partner kom in för att kolla på mig och frågade mig vad jag behövde. De lyssnade när jag berättade för dem allt jag kände och höll om mig medan jag grät.
När de gick kände jag mig inte så ensam och även om jag fortfarande hade ont och kände mig låg kändes det på något sätt mer hanterbart.
Det ögonblicket fungerade som en viktig påminnelse. Tiderna då jag tenderar att isolera mig är också de gånger jag faktiskt behöver mina nära och kära runt mig som mest – när det jag vill, mer än något annat, är att kunna vara ärlig om hur jag verkligen mår.
Ibland är allt jag verkligen vill göra är att gråta gott och klaga för någon över hur svårt det här är – någon som bara sitter med mig och bevittnar vad jag går igenom.
Jag vill inte behöva vara positiv, och jag vill inte heller att någon ska uppmuntra mig att ändra min attityd.
Jag vill bara kunna uttrycka hela mitt spektrum av känslor, vara öppen och rå och att det ska vara helt okej.
Jag jobbar fortfarande på att sakta reda ut de budskap som positivitetskulturen har rotat i mig. Jag måste ändå medvetet påminna mig själv om att det är normalt och helt okej att inte vara optimistisk hela tiden.
Vad jag har kommit att inse är dock att jag är mitt mest friska jag – både fysiskt och känslomässigt – när jag ger mig själv tillåtelse att känna hela spektrumet av känslor och omge mig med människor som stöttar mig i det.
Denna kultur av obeveklig positivitet kommer inte att förändras över en natt. Men det är min förhoppning att nästa gång en terapeut eller en välmenande vän ber mig se på det positiva, ska jag finna modet att nämna det jag behöver.
Eftersom var och en av oss, särskilt när vi kämpar, förtjänar att få hela spektrumet av våra känslor och upplevelser bevittnade – och det gör oss inte till en börda. Det gör oss till människor.
Angie Ebba är en queer funktionshindrad artist som undervisar i skrivarworkshops och uppträder över hela landet. Angie tror på kraften i konst, skrivande och prestation för att hjälpa oss att få en bättre förståelse för oss själva, bygga gemenskap och göra förändringar. Du kan hitta Angie på hennes hemsida, hennes blogg eller Facebook.
