Från det ögonblick du ser två streck på ett graviditetstest börjar ångesten.
Är jag verkligen gravid? Tänk om jag är en hemsk förälder? Vad händer om barnet är sjukt? Vad händer om jag inte vet det bästa sättet att förebygga mobbning när de går i andra klass?
Och oron bara intensifieras efter att de föds.
Föräldrars ångest är en verklig och svår fråga för många föräldrar med barn i alla åldrar, men som tur är finns det beprövade strategier som kan hjälpa.
Symtom på föräldrars ångest
Tänk dig det här: Det är första dagen i skolan och du har värre separationsångest än ditt barn.
Kanske föreställer du dig att de behöver dig eller inte kan få den hjälp de behöver. Eller andra barn som plockar på dem på bussen. Eller att läraren inte uppskattar deras roliga egenheter eller personlighet.
Dessa är alla giltiga rädslor som kan komma över dig när du har föräldrars ångest. Föräldrar som går igenom detta kan uppleva följande:
Du kan visa avskärmnings- och undvikandebeteenden
Om du upptäcker att du försöker förhindra att något negativt händer ditt barn vid varje tur, kanske du försöker ”skydda” dem från skada. Och undvikandebeteenden innebär att du specifikt tar bort dig själv eller ditt barn från situationer som du tycker är rädda.
Till exempel kan du vägra låta ditt barn åka buss av rädsla för mobbning – även om mobbning inte är ett känt problem på ditt områdes skolbuss.
Vi vill alla skydda våra barn, och rädsla är normalt. Men när det blir en konstant kan det vara ett tecken på ångest.
Du kan ägna dig åt oroligt samtal
Om du upptäcker att du har samtal om dina rädslor inom hörhåll för dina barn, kan du underskatta hur mycket de kan höra dig och internalisera sin egen ångest.
Du kan snabbt flytta osannolika situationer från en möjlighet till en sannolikhet
När du börjar tänka på tragiska händelser – skolskjutningar och pooldränkningar och liknande – som sannolikheter kan du ha föräldrars ångest.
Du kanske inte har ditt eget liv utanför dina barns problem
Om ditt barns mindre gräl med sin BFF tär på dina egna tankar och oro, kan du vara på en ohälsosam plats mentalt och känslomässigt. (Med det sagt, ingen vill se sitt barn olyckligt.)
Du kan spendera för mycket tid på att undersöka föräldrafrågor
Är du vaken klockan 02.00 med telefonen under täcket och googlar de bästa glasflaskorna så att ditt barn inte får cancer?
Tillbringar du veckor med att ångra dig över vilken vattenflaska de ska ha till matlådan, eller om växtvärkarna i benen är ett tecken på något allvarligare?
Dessa är giltiga farhågor (med ibland motstridiga svar), men om de tar upp din tid kan du ha att göra med föräldrars ångest.
Orsaker till föräldrars oro
Är vi verkligen mer oroliga som föräldrar än andra generationer? Eller har internet bara gett en röst åt de rädslor som föräldrar redan har haft i århundraden?
Förmodligen lite av båda. Vi vet att vissa riskfaktorer bidrar till ångest:
- en personlig historia av psykisk sjukdom
- blyghet eller beteendehämning i barndomen
- stressande och negativa livs- eller miljöhändelser
- historia av ångest eller psykisk ohälsa hos andra släktingar
- fysiska tillstånd som kan förvärra ångestsymtom (till exempel problem med sköldkörteln)
- överjämföra med andra barn för att se om ditt barn är ”normalt” eller håller på att nå milstolpar
Några goda nyheter: Om du hade eller har ångest efter förlossningen, betyder det inte nödvändigtvis att du kommer att bli en orolig förälder senare, visar en studie.
Effekter av föräldrars ångest
En av de svåraste effekterna för oroliga föräldrar att överväga är om deras egen ångest smittar av sig på deras barn. Forskare är slitna i detta avseende, eftersom oroliga föräldrar tenderar att ge mycket säkra och kärleksfulla hem till barn.
Ett
Men forskare erkänner också att dessa oroliga föräldraegenskaper tenderar att motverka negativa.
Det är viktigt att komma ihåg att våra barn ärver mer än bara våra fysiska egenskaper – de kan också ärva vår ångest.
Oavsett om det är ärvt bokstavligen (genom genetik) eller lärt sig genom barndomen, är det ingen tvekan om att barn uppfattar det.
Att hitta lindring från ångest kan hjälpa till att lindra dessa effekter.
Tips för att hantera föräldrars ångest
Acceptera att du är rädd och lär dig de verkliga riskerna och fakta
Det hjälper att börja med att erkänna din rädsla och lära dig de verkliga riskerna och fakta.
I vårt busmobbningsscenario, nätverka med andra föräldrar och vara öppen med dina rädslor. Om du hör att mobbning inte har varit ett problem, tänk på att det kan vara osannolikt för ditt barn också.
Om du är orolig för en skolskjutning, prata med en skoladministratör om vilka planer skolan har för en sådan händelse. Detta kommer att hjälpa dig att lugna dig mer än att föreställa dig vad skulle kunna hända.
Fakta kan bekämpa rädsla.
Utsätt dig själv för dina rädslor för att övervinna dem
Forskning tyder på att ”exponeringsterapi” – som innebär att stegvis uppleva saker du är rädd för för att kunna hantera dem – kan vara en effektiv ångesthanteringsteknik här.
Det betyder inte att du ska kasta ditt barn på en trafikerad motorväg för att komma över din rädsla för att de ska bli påkörda av en bil. Men kan du lära dem hur man cyklar i en cykelbana nära eller på sidan av gatan (beroende på deras ålder och förmåga) och sedan övervaka dem när de gör det tills de är redo att åka solo?
Få professionell hjälp
Terapi kan vara en av de mest effektiva behandlingarna för ångest, till och med mer än medicin i vissa fall.
Ledande forskare i en studie jämförde flera typer av samtalsterapi och fann att kognitiv beteendeterapi (KBT) kan ha bestående effekter långt efter att behandlingen har avslutats, till skillnad från medicinering.
(Det är viktigt att notera att studiedeltagare i fallet hade att göra med social ångest.)
Börja röra
Det här rådet finns överallt, och du kan till och med bli trött på att höra det. Träning löser problem. Men tar du det på allvar?
Rör du på din kropp och övervakar effekterna detta har på lång sikt på din föräldraångest?
Enligt Anxiety and Depression Association of America kan regelbunden träning minska stress och förbättra låg självkänsla och humör. Och allt som krävs är cirka 5 minuters aerob aktivitet för att få igång de ångestdämpande effekterna.
Prata med andra föräldrar
Omges med andra föräldrar och din rädsla kan kännas mer berättigad och hanterbar. Var den föräldern som driver förbi småprat till verkliga ämnen som betyder något.
Ta konkreta steg för att förhindra katastrofer
Det kan verkligen hjälpa att veta att du är det håller på med något. När du väl erkänner dessa djupa rädslor du har för dina barn, gör en lista över saker som faktiskt kan förhindra dem.
Till exempel, om din grannes pool stressar dig på grund av att det är en säkerhetsrisk, vilka åtgärder kan du vidta?
Du kan prata med grannen om stängsel i poolen (vilket de redan borde ha gjort på de flesta ställen i alla fall), eller om att köpa ett lås till deras grind.
Du kanske vill investera i simlektioner så att du vet att ditt barn blir säkrare om de hamnar i vattnet.
Anförtro dig till din partner, privat
Vi har konstaterat att barn kan bli oroliga när du är orolig. Prata öppet med din partner – eller en pålitlig vän – om dina rädslor.
Se bara till att det är utom hörhåll för barnen. Även om du tror att de inte lyssnar från nästa rum, så är de det.
Kom ihåg att andas
Föräldraskap är tufft. I ångestframkallande situationer, försök att sluta och räkna till 10.
Efter några djupa andetag, säg något positivt till ditt barn, börja ersätta dina oroliga tankar med lugna meditationer som hjälper dem att få styrka och positivitet i sina egna liv.
Djupa andning och meditera har länge använts för att underlätta vår flykt eller kämpa reaktioner på svåra situationer.
När ska man träffa en läkare
Ring din läkare eller en mentalvårdspersonal omedelbart om du har självmordstankar eller överväger att skada dina barn eller andra.
Kontakta dessutom din läkare om du har fysiska symtom som andningssvårigheter eller om din ångest är så svår att leva med att du inte kan ägna dig åt vardagliga sysslor som att ta hand om dig själv och andra.
Föräldraångest behöver inte vara ditt permanenta tillstånd. Genom att integrera några efterforskade tips – och genom att använda hjälp av ditt stödsystem och medicinsk personal – kan du arbeta för att bli den lugna och glada förälder du vill vara.
Var aldrig rädd för att få hjälp. Den här föräldraspelningen är tuff, och det är ingen skam att behöva mer stöd.
