Allt du behöver veta om vaginal cancer

Vad är vaginal cancer?

Vaginal cancer är en sällsynt typ av cancer som börjar i slidan. Det står för ca 2 procent av kvinnliga genital cancer, uppskattningar av National Cancer Institute (NCI).

Det finns flera huvudtyper av vaginal cancer, inklusive:

Skivepitelcell. Denna typ av cancer börjar i slidans slemhinna och utvecklas långsamt. Det står för ungefär 9 av 10 vaginalcancerfall, enligt American Cancer Society (ACS).
Adenocarcinom. Denna typ av cancer börjar i vaginalkörtelcellerna. Det är den näst vanligaste typen av vaginal cancer och är vanligast hos kvinnor över 50 år.
Melanom. Precis som med den vanligare typen av hudcancer av melanom, börjar denna typ av cancer i cellerna som ger hudfärg.
Sarkom. Detta börjar i vaginalväggarna och står bara för en liten andel av vaginalcancer.

I tidiga skeden har behandling av vaginal cancer en hög framgångsfrekvens.

Du kommer att märka att språket som används för att dela statistik och andra datapunkter är ganska binärt, fluktuerande mellan användningen av ”kvinna” och ”kvinnor”.

Även om vi vanligtvis undviker språk som detta, är specificitet nyckeln när vi rapporterar om forskningsdeltagare och kliniska fynd.

Tyvärr rapporterade inte studierna och undersökningarna som hänvisas till i den här artikeln data om, eller inkluderade, deltagare som var transpersoner, icke-binära, könsavvikande, genderqueer, könslösa eller könslösa.

Vaginalcancer i tidigt stadium som bara påverkar slidans slemhinna kanske inte har några symtom. I dessa fall kan det upptäckas under en rutinmässig bäckenundersökning.

Vilka är symptomen på vaginal cancer?

Men cancer som har spridit sig till andra vävnader tenderar att orsaka symtom.

Det vanligaste är onormal vaginal blödning.

Detta inkluderar blödning efter:

klimakteriet
blödning under eller efter sex
blödningar mellan menstruationerna

Blödandet kan också vara tyngre eller fortsätta längre än vanligt.

Andra symtom inkluderar:

vaginal flytning som är vattnig, luktar eller är blodfläckad
smärtsam eller frekvent urinering
bäckensmärtor, särskilt under sex
en klump eller massa i slidan
konstant klåda i slidan
förstoppning
blod i avföring eller urin
ryggont
svullna ben
fistlar, i senare stadium av cancer

Många av dessa symtom kan orsakas av något annat än cancer, så det är viktigt att uppsöka en läkare eller annan sjukvårdspersonal (HCP) för att utesluta dessa problem.

Vad orsakar vaginal cancer och vem är i riskzonen?

De ACS säger att den exakta orsaken är okänd i de flesta fall. Men vaginal cancer har kopplats till följande:

Humant papillomvirus (HPV). Denna sexuellt överförbara infektion är den vanligaste orsaken till vaginal cancer, enligt National Health Service. Cancer Research UK säger att i de flesta människor är HPV ofarligt. Men ihållande infektion med högrisktyper av viruset kan resultera i cancer över tid.
Tidigare livmoderhalscancer. HPV orsakar ofta livmoderhalscancer också.
In utero exponering för dietylstilbestrol (DES). Denna medicin brukade ges till gravida för att förhindra missfall. Läkarna slutade dock att skriva ut det på 1970-talet. Vaginal cancer orsakad av DES är nu extremt sällsynt.

Det finns också ett antal andra riskfaktorer för vaginal cancer, inklusive:

har haft en tidigare hysterektomi, oavsett om det var för en godartad eller malign massa
rökning, vilket ACS säger mer än fördubblar risken för vaginal cancer
ålder — det är sällsynt hos personer yngre än 40med nästan hälften av fallen som inträffar hos kvinnor som är 70 år eller äldre
ett försvagat immunförsvar, enligt Cancer Research UK, som kan uppstå som ett resultat av tillstånd som HIV eller lupus
tidig exponering för HPV genom sexuell aktivitet
förändringar i cellerna som kantar slidan, känd som vaginal intraepitelial neoplasi (VAIN)
tidigare livmodercancer, särskilt om du behandlats med strålbehandling

Att ha någon av dessa riskfaktorer betyder inte att du kommer att utveckla vaginal cancer. På samma sätt, att ha ingen av dem betyder inte att det är omöjligt för dig att utveckla vaginal cancer heller.

Hur diagnostiseras vaginal cancer?

Först kommer en läkare eller annan HCP att ta din medicinska historia för att ta reda på mer om dina symtom och möjliga riskfaktorer. De kommer sedan att göra en bäckenundersökning för att leta efter möjliga orsaker till dina symtom och utföra ett cellprov för att kontrollera eventuella onormala celler i ditt vaginalområde.

Om cellprovet visar några onormala celler kommer din läkare att göra en kolposkopi. Detta är en procedur där ett förstoringsinstrument som kallas ett kolposkop används för att undersöka dina vaginalväggar och livmoderhals för att se var de onormala cellerna finns.

Det liknar en vanlig bäckenundersökning: Du kommer att vara i stigbyglar, och din läkare kommer att använda ett spekulum. När din läkare vet var de onormala cellerna finns, kommer de att ta en biopsi för att se om cellerna är cancerösa.

Om cellerna är cancerösa, kommer en läkare eller annan HCP med största sannolikhet att göra en MRT, CT-skanning eller PET-skanning för att se om cancern har spridit sig till andra delar av kroppen.

Iscensättning

Vaginala cancerstadier berätta hur långt cancern har spridit sig. Det finns fyra huvudstadier, plus ett precanceröst stadium av vaginal cancer:

Vaginal intraepitelial neoplasi (VAIN). VAIN är en typ av precancer. Det finns onormala celler i slidans slemhinna, men de växer inte eller sprider sig ännu. GÄFFE är inte cancer.
Steg 1. Cancer finns bara i slidväggen.
Steg 2. Cancer har spridit sig till vävnaden bredvid slidan men har ännu inte spridit sig till bäckenväggen.
Steg 3. Cancer har spridit sig längre in i bäckenet och bäckenväggen. Det kan också ha spridit sig till närliggande lymfkörtlar.
Steg 4. Steg 4 är uppdelat i två delsteg:
- I steg 4A har cancer spridit sig till urinblåsan, ändtarmen eller båda.
- I steg 4B har cancer spridit sig vidare i kroppen till organ, såsom lungor, lever eller mer avlägsna lymfkörtlar.

Hur behandlas vaginal cancer?

Om cancern är stadium 1 och i den övre tredjedelen av slidan kan du operera bort tumören och ett litet område av frisk vävnad runt den. Detta följs vanligtvis av strålbehandling.

Strålbehandling är den vanligaste behandlingen i alla stadier av vaginal cancer. I vissa fall kan du få kemoterapi för att stödja strålbehandlingen. Det finns dock få bevis för fördelen med kemoterapi för vaginal cancer.

Om du redan har fått strålbehandling i det vaginala området, kommer en läkare eller annan HCP sannolikt att rekommendera operation. Detta beror på att varje del av kroppen bara kan genomgå en viss mängd strålning.

Beroende på din tumörs storlek, plats och marginaler kan de ta bort:

endast tumören och ett litet område av frisk vävnad runt den
delar av eller hela slidan
de flesta av dina reproduktions- eller bäckenorgan

Cancer i steg 4b är i allmänhet inte botad, men behandling kan lindra symtomen. Om så är fallet kan en läkare eller annan HCP rekommendera strålbehandling eller kemoterapi. Det kan också vara möjligt att anmäla sig till en klinisk prövning för att hjälpa till att testa nya behandlingar.

Är komplikationer möjliga efter behandling?

Vissa biverkningar är kortvariga, men andra kan vara permanenta – detta beror ofta på att organ som sitter nära slidan, som blåsan och ändtarmen, kan skadas under behandlingen.

Strålbehandling

Eftersom strålbehandling kan påverka såväl friska celler som cancerceller, säger Cancer Research UK att du kan uppleva följande under behandlingen och en kort stund efter att den är klar:

ömhet i området som behandlas
smärta vid urinering
trötthet
illamående eller kräkningar
diarre
flytningar från slidan

Strålbehandling kan också påverka ditt sexliv – det kan orsaka ärrvävnad, vilket gör slidan smalare och sex potentiellt obekvämt.

Vaginal torrhet kan också leda till ytterligare obehag under sex.

Ditt medicinska team bör kunna stödja dig på detta område och erbjuda sådana som dilatatorer och smörjmedel som hjälp.

Dessutom kan din blåsa bli mindre elastisk. Du kan känna ett behov av att kissa oftare.

Extern strålbehandling av bäckenet kan också orsaka tidig klimakteriet, vilket innebär att du inte kommer att kunna bli gravid. Människor i tidig klimakteriet kan få barn på andra sätt, såsom adoption och surrogatmödraskap.

Kirurgi

Alla former av operation kan komma med smärta direkt efteråt, samt risk för infektion och blodproppar.

Men mindre verksamheter tenderar att ha färre risker än större.

Sex kan påverkas.

Om du har en vaginal rekonstruktion, kommer slemhinnan i din slida inte att kunna producera slem. Så du kommer förmodligen att behöva använda glidmedel under sexuell aktivitet för att undvika torrhet och irritation.

På samma sätt kan ärrvävnad försnäva slidingången. Detta kan potentiellt göra penetrerande vaginalt sex smärtsamt och svårare.

I vissa fall kan urinblåsan eller ändtarmen behöva tas bort. Om detta händer måste du urinera eller avföra på ett annat sätt. En kirurg kan göra ett hål i magen och fästa en påse, en så kallad kolostomipåse, för att samla upp slaggprodukter.

Ibland kan ändtarmen rekonstrueras, vilket gör en kolostomipåse endast en tillfällig åtgärd.

Andra potentiella risker med kirurgisk behandling inkluderar:

lymfödem eller svullna ben, vilket är mer sannolikt om du har tagit bort lymfkörtlar från ljumsken
tidig klimakteriet om äggstockarna tas bort
en högre risk för djup ventrombos

Kemoterapi

Kemoterapi kommer med en liknande lista över biverkningar som strålbehandling. Det kan också skada friska celler.

Biverkningar inkluderar:

illamående eller kräkningar
trötthet
andfåddhet
håravfall eller gallring
högre risk för infektioner

Finns det något du kan göra för att förebygga vaginal cancer?

Även om du kanske inte kan minska risken för vaginal cancer till noll, finns det åtgärder du kan vidta för att minska den:

Vidta åtgärder för att minska risken för HPV. Detta inkluderar att använda kondomer och andra barriärmetoder när du har någon typ av sex (vaginalt, oralt eller analt) och får HPV-vaccin. För att få veta mer om HPV-vaccinet, prata med en läkare eller annan HCP.
Om du för närvarande röker, överväg att sluta. Rökning är en viktig livsstilsriskfaktor för vaginal cancer och andra cancerformer. Här är några tips som hjälper dig att komma igång.
Drick endast med måtta. Det finns vissa bevis på att tungt drickande ökar risken för vaginal cancer.
Ta regelbundna bäckenundersökningar och cellprover. Detta kommer att hjälpa din läkare eller annan HCP att hitta precancer innan de förvandlas till vaginal cancer eller hitta vaginal cancer tidigt innan den sprider sig eller orsakar allvarliga symtom.

Vad är utsikterna för människor som har vaginal cancer?

Sammantaget uppskattar ACS vaginalcancer har en femårig överlevnadsfrekvens på 49 procent. Överlevnadsgraden skiljer sig mycket åt mellan olika stadier.

För lokaliserade cancerformer finns en femårig överlevnadsgrad på 66 procent. Vaginal cancer som har spridit sig till avlägsna delar av kroppen har en överlevnadsgrad på 21 procent. Överlevnadsgraden beror också på hur långt cancern har spridit sig och var den har spridit sig.

De NCI listar vissa andra faktorer som också kan påverka överlevnaden. Till exempel har kvinnor över 60 år lägre överlevnadssiffror. Kvinnor med symtomatisk vaginal cancer vid diagnos och de med tumörer i mitten eller den nedre tredjedelen av slidan har också lägre överlevnadsfrekvens.

Denna statistik baserades på cancerdiagnoser och behandlingar för 5 år sedan och kanske inte återspeglar din upplevelse. Nya genombrott inom behandlingen gör att utsikterna för cancer som diagnostiseras idag kan vara annorlunda.