En minskning av antalet röda blodkroppar kallas anemi. De röda blodkropparna spelar en viktig roll när det gäller att transportera syre från lungorna till alla vävnader i kroppen. När antalet röda blodkroppar blir för lågt får alla organ och vävnader mindre syre än vad de behöver för att fungera ordentligt. Vår kropp reagerar på denna brist på flera sätt. Varje symtom speglar hur kroppen försöker anpassa sig till den minskade syretillförseln.
Orsaker till att man har för få röda blodkroppar (anemi)
Anemi utvecklas när produktionen, överlevnaden eller förlusten av röda blodkroppar blir obalanserad. Varje röd blodkropp bildas i benmärgen, cirkulerar i cirka 120 dagar och bryts sedan ned i mjälten eller levern. När benmärgen inte producerar tillräckligt med röda blodkroppar, när de röda blodkropparna bryts ned för snabbt eller när blodförlusten avlägsnar röda blodkroppar snabbare än kroppen kan ersätta dem, minskar det totala antalet röda blodkroppar. De huvudsakliga orsakerna kan delas in i tre kategorier nedan.
1. Blodförlust
Blodförlust är den vanligaste orsaken till anemi. Även en liten men kontinuerlig blodförlust över tid kan gradvis minska antalet röda blodkroppar. Vanliga orsaker till blodförlust är bl.a:
- Menstruationsblödning: Kraftiga eller långvariga menstruationsperioder kan avlägsna betydande mängder järn och röda blodkroppar från kroppen.
- Gastrointestinal blödning: Sår, gastrit, hemorrojder eller tjocktarmscancer kan orsaka långsamma inre blödningar som kanske inte är omedelbart synliga.
- Skada eller operation: Stora skador eller kirurgiska ingrepp kan leda till akut blodförlust, vilket ger en snabb minskning av antalet röda blodkroppar.
- Frekvent blodgivning: Upprepade blodgivningar utan tillräcklig återhämtningstid kan tillfälligt sänka antalet röda blodkroppar.
När blodförlusten fortsätter utan att järn eller näringsämnen ersätts, kan benmärgen inte hålla jämna steg med förlusten och anemi utvecklas.
2. Minskad eller felaktig produktion av röda blodkroppar
Benmärgen måste hela tiden producera nya röda blodkroppar för att ersätta de röda blodkroppar som dör. Flera faktorer kan störa denna process:
- Brist på näringsämnen: Järn, vitamin B12 och folat är nödvändiga för produktionen av röda blodkroppar. Brist på något av dessa näringsämnen leder till mindre, färre eller onormala röda blodkroppar.
- Kroniska sjukdomar: Långvariga sjukdomar som njursjukdom, cancer eller autoimmuna sjukdomar kan undertrycka benmärgsaktiviteten eller minska erytropoietin – ett hormon som produceras av njurarna och stimulerar produktionen av röda blodkroppar.
- Störningar i benmärgen: Tillstånd som aplastisk anemi, myelodysplastiska syndrom eller leukemi skadar benmärgen direkt och minskar dess förmåga att producera friska blodkroppar.
- Genetiska sjukdomar: Vissa ärftliga sjukdomar, t.ex. talassemi eller sicklecellsjukdom, gör att kroppen producerar onormala röda blodkroppar som bryts ned tidigt eller fungerar dåligt.
När produktionen av röda blodkroppar avtar eller blir defekt minskar syretransporten även om den totala blodvolymen förblir oförändrad.
3. Ökad förstörelse av röda blodkroppar
Vår kropp förstör vanligtvis gamla röda blodkroppar efter cirka fyra månader, men vissa tillstånd kan orsaka för tidig förstörelse – en process som kallas hemolys. Ökad förstörelse av röda blodkroppar kan bero på:
- Autoimmuna reaktioner: Immunsystemet kan felaktigt angripa de röda blodkropparna och förstöra dem snabbare än benmärgen ersätter dem.
- Ärftliga defekter: Sicklecellsjukdom, glukos-6-fosfatdehydrogenasbrist och ärftlig sfärocytos försvagar de röda blodkropparnas membran och orsakar tidig bristning.
- Infektioner och toxiner: Vissa infektioner, mediciner eller exponering för giftiga ämnen kan skada de röda blodkropparna direkt.
- Förstorad mjälte: Mjälten kan fånga upp och förstöra röda blodkroppar på ett överdrivet sätt när den förstoras på grund av sjukdom.
När de röda blodkropparna bryts ned för snabbt frigör kroppen bilirubin, vilket kan leda till gulsot (gulfärgning av hud och ögon).
Symtom på att ha för få röda blodkroppar (anemi)
1. Trötthet och svaghet
Trötthet är det vanligaste symtomet på att man har för få röda blodkroppar. Varje röd blodkropp innehåller hemoglobin, som binder syre i lungorna och släpper ut det i kroppens vävnader. När antalet röda blodkroppar minskar når mindre syre ut till muskler, hjärna och organ. Kroppen producerar mindre energi eftersom syre är nödvändigt för cellulär energiproduktion. Följden blir att du känner dig trött även efter lätt aktivitet, eller att du vaknar upp och känner dig okoncentrerad. Trötthet åtföljs ofta av svaghet eftersom musklerna får mindre syre, vilket minskar deras förmåga att dra ihop sig effektivt.
2. Andfåddhet
Lungorna och hjärtat arbetar tillsammans för att förse kroppen med syre. När för få röda blodkroppar transporterar syre försöker kroppen kompensera genom att andas snabbare och djupare. Du kommer att märka av andfåddhet under träning, när du går i uppförsbacke eller till och med i vila om anemin blir allvarlig. Andfåddheten beror på att kroppen försöker öka syreintaget för att tillgodose vävnadernas behov. Känslan kan förvärras när du ligger ner eftersom hjärtat och lungorna måste arbeta hårdare för att leverera syre.
3. Blek eller gulaktig hud
Hudfärgen förändras ofta när antalet röda blodkroppar sjunker. De röda blodkropparna ger blodet dess röda färg, och när färre röda blodkroppar cirkulerar blir huden blek, särskilt i ansiktet, på läpparna, tandköttet och under naglarna. Vissa former av anemi, t.ex. sådana som orsakas av att de röda blodkropparna förstörs, frigör bilirubin – ett gult pigment. I sådana fall blir huden och ögonvitorna ofta gulaktiga. Dessa färgförändringar återspeglar både mängden och kvaliteten på de röda blodkropparna i blodet.
4. Yrsel
Vår hjärna kräver en konstant och tillräcklig syretillförsel. När syretillförseln minskar på grund av för få röda blodkroppar får hjärncellerna mindre syre. Detta leder till att man ofta känner sig yr när man reser sig upp eller snabbt byter position. Vid svår anemi kan svimning inträffa även när man sitter eller vilar. Hjärt-kärlsystemet försöker upprätthålla blodflödet till hjärnan genom att öka hjärtfrekvensen, men denna kompensation kanske inte helt förhindrar symtomen.
5. Snabb eller oregelbunden hjärtrytm
Hjärtat känner av syrebristen och reagerar genom att slå snabbare för att få de återstående röda blodkropparna att cirkulera snabbare. Denna snabbare hjärtfrekvens hjälper till att leverera syre till vitala organ men ökar också hjärtats arbetsbelastning. Du kan känna av hjärtklappning eller oregelbundna hjärtslag. Med tiden kan svår eller långvarig anemi leda till att hjärtat förstoras eller till hjärtsvikt på grund av kronisk överansträngning.
6. Kalla händer och fötter
Minskad syretillförsel i blodet orsakar dålig blodcirkulation i händer och fötter. Blodkärlen i händer och fötter drar ihop sig för att bevara syret till vitala organ som hjärna och hjärta. Detta leder till att händer och fötter ofta känns kalla eller domnar bort. Huden i dessa områden kan också verka blek eller blåaktig. Dessa förändringar signalerar att vävnaderna i händer och fötter får mindre syre och blodflöde.
7. Huvudvärk och koncentrationssvårigheter
Hjärnan reagerar snabbt på syrebrist. För få röda blodkroppar leder till att syretillförseln till hjärnvävnaden minskar. Följden kan bli huvudvärk, förvirring eller koncentrationssvårigheter. Hos barn kan uppmärksamheten försämras och inlärningen gå långsammare. Hos vuxna kan den mentala aktiviteten minska.
8. Smärta i bröstet
Hos personer med underliggande hjärtsjukdom kan en minskning av röda blodkroppar utlösa bröstsmärta, även känd som angina. Hjärtmuskeln får mindre syre och utsätts för stress under ansträngning. När syretillförseln inte motsvarar hjärtats behov uppstår smärta. Detta symptom kräver omedelbar läkarvård eftersom det kan tyda på att hjärtat inte får tillräckligt med syre för att fungera säkert.
9. Sköra naglar och håravfall
Kronisk syrebrist påverkar snabbt växande vävnader som naglar och hår. Naglarna blir ofta tunna eller sköra. Håret faller ofta av lättare eller växer långsamt.
10. Ovanliga begär och förändringar i tungan
Järnbristanemi, som är en av de vanligaste orsakerna till för få röda blodkroppar, kan leda till specifika symtom såsom sug efter saker som inte är mat (is, smuts eller papper), ett tillstånd som kallas pica. Tungan kan bli öm, slät eller svullen på grund av minskad syretillförsel till dess ytceller.
När behöver du söka läkarvård?
Du måste omedelbart söka läkarvård om du upplever ihållande trötthet, andfåddhet eller blek hud. En läkare kan bekräfta diagnosen med ett blodprov som mäter hemoglobin, hematokrit och antalet röda blodkroppar. Det är viktigt att identifiera orsaken till anemin eftersom behandlingen beror på om problemet beror på blodförlust, minskad produktion eller ökad destruktion av röda blodkroppar.
