Fladdermöss är däggdjur som spelar avgörande ekologiska roller, som att pollinera växter, sprida frön och kontrollera insektspopulationer genom att konsumera stora mängder insekter. Fladdermöss är dock också naturliga reservoarer för flera patogener, av vilka några kan orsaka allvarliga sjukdomar hos människor. Låt oss ta reda på vilka sjukdomar som överförs från fladdermöss till människor och hur de överförs.
Sjukdomar som överförs av fladdermöss till människor
Fladdermöss kan bära på en mängd olika patogener, inklusive virus, bakterier, svampar och parasiter. De allvarligaste sjukdomarna som överförs till människor av fladdermöss inkluderar:
1. Rabies
Rabies är en sjukdom som orsakas av rabiesviruset, som påverkar det centrala nervsystemet och är nästan alltid dödlig när symtomen uppträder. Medan hundar är den vanligaste källan till rabiesvirus globalt sett är fladdermöss en betydande reservoar i många regioner.
Rabiesvirus kvarstår hos fladdermöss eftersom fladdermöss är naturliga reservoarer av detta virus. Rabiesvirus kan spridas effektivt i fladdermuskolonier genom bett eller salivkontakt under deras sociala interaktioner. Fladdermössens långa livslängd och täta rastningsvanor underlättar underhållet av viruset inom fladdermuspopulationer.
Rabies överförs till människan genom saliven från en infekterad fladdermus, vanligtvis via bett. I vissa fall kan sjukdomen spridas genom repor eller när infekterad saliv kommer i kontakt med slemhinnor eller öppna sår.
Överföring till människor sker ofta när människor hanterar eller försöker rädda fladdermöss. Till exempel, i många fall, uppstår rabiesinfektioner hos människor på grund av oupptäckta fladdermusbett när de sover eller hanterar sjuka fladdermöss utan skyddsutrustning.
2. Hendravirusinfektion
Hendra-virus, som först identifierades i Australien, orsakar allvarliga luftvägs- och neurologiska sjukdomar hos människor och hästar.
Hendravirus cirkulerar naturligt i fruktfladdermöss utan att orsaka sjukdom hos dem. Fladdermössens migrerande beteende och matvanor, som att äta frukt nära hästhagar, kan introducera detta virus till andra arter.
Människoinfektioner uppstår genom kontakt med infekterade hästar. Hästar får Hendravirus från fladdermusurin, avföring eller saliv som förorenar deras miljö eller foder. Direkt överföring av fladdermus till människa har inte dokumenterats.
Utbrott inträffar vanligtvis i områden där hästar betar nära fruktfladdermuskolonier. I några få fall fick ett fåtal personer Hendravirus efter att ha behandlat infekterade hästar.
3. Nipah-virusinfektion
Nipah-virus, utbrett i Sydostasien, orsakar allvarliga andnings- och neurologiska symtom hos människor.
Fruktfladdermöss (Pteropus-arter) är naturliga värdar för Nipah-virus, och härbärgerar detta virus utan att visa symtom. Matbeteende hos fladdermöss, som att slicka eller bita frukter, sprider viruset.
Människor får Nipah-virus genom att äta mat som är förorenad av fladdermussekret, såsom rå dadelpalmsav, eller genom kontakt med infekterade grisar, som fungerar som mellanvärdar.
Ett anmärkningsvärt utbrott i Malaysia inträffade när grisar blev smittade efter att ha ätit fladdermuskontaminerad frukt. Viruset spred sig sedan till människor som hade nära kontakt med dessa grisar. I ett annat utbrott i Bangladesh fick några människor Nipah-virus efter att ha konsumerat rå dadelpalmsav som samlats in från träd som besöks av fladdermöss.
4. SARS-CoV och SARS-CoV-2 (coronavirus)
Svårt akut respiratoriskt syndrom (SARS) och covid-19 orsakas av koronavirus kopplade till fladdermöss. Även om fladdermöss är den naturliga reservoaren, nådde dessa virus sannolikt människor genom mellanvärdar som civets (SARS-CoV) eller möjligen pangoliner (SARS-CoV-2).
Coronavirus är mycket anpassningsbara och trivs i fladdermuspopulationer på grund av fladdermössens unika immunsystem, som gör att virusen kan bestå utan att orsaka allvarlig sjukdom. Fladdermöss rastbeteende och sociala interaktioner underlättar virusspridning.
Människor exponeras för dessa koronavirus genom mellanvärdar eller direktkontakt med infekterat djurliv. Direktkontakt uppstår ofta på marknader för vilda djur eller när människor inkräktar på fladdermuslivsmiljöer.
SARS-utbrottet 2002-2003 spårades till civetkatter infekterade av fladdermöss, medan covid-19 tros ha sitt ursprung från en marknad i Wuhan, Kina, där vilda djur såldes. Även om den exakta vägen fortfarande är oklar, involverade spridningen sannolikt mänsklig kontakt med en mellanvärd.
5. Marburg virus sjukdom
Marburg-virus, som liknar ebola, orsakar svår hemorragisk feber med hög dödlighet.
Marburgvirus finns naturligt i vissa arter av fruktfladdermöss, såsom Rousettus aegyptiacus. Dessa fladdermöss fungerar som reservoarer utan att visa symtom, och deras breda spektrum och rastvanor underlättar virusspridning.
Marburgvirusinfektion hos människor uppstår genom direkt kontakt med fladdermusavföring, urin eller saliv, ofta under gruvdrift, grottutforskning eller hantering av infekterade fladdermöss. Sekundär överföring kan ske genom kontakt med kroppsvätskor hos infekterade individer.
I ett anmärkningsvärt fall fick gruvarbetare i Uganda Marburg-virus efter att ha exponerats för fladdermusguano i en guldgruva. Efterföljande överföring från människa till människa orsakade utbrott på sjukhus.
6. Histoplasmos
Histoplasmos är en svampinfektion som orsakas av Histoplasma capsulatum, som växer i jord berikad med fladdermus eller fågelspillning.
Fladdermöss spillning ger en näringsrik miljö för svampen att frodas. Svampsporer blir luftburna när de störs.
Människor andas in svampsporer från förorenad jord eller spillning, särskilt under aktiviteter som rengöring av fladdermusinfekterade områden eller spelunking.
Byggnadsarbetare, spelunkare och bönder är i riskzonen när de arbetar i fladdermusbebyggda områden. Ett utbrott i USA var kopplat till arbetare som städade en gammal, fladdermusinfekterad byggnad utan lämplig skyddsutrustning.
Ovannämnda patogener härstammar främst från fladdermöss naturliga miljö och evolutionära anpassningar. Fladdermössens unika immunsystem gör att de kan samexistera med olika virus, bakterier och svampar utan att bli sjuka. Under miljontals år har dessa patogener utvecklats tillsammans med fladdermöss och blivit väl lämpade för fladdermössens fysiologi. Mänskliga aktiviteter såsom förstörelse av livsmiljöer, handel med vilda djur och ökad kontakt med fladdermöss underlättar spridningen av dessa patogener till andra arter och människor.
