Att få diagnosen hepatit C var livsavgörande för mig. Det kom oväntat och förändrade alla mina välgjorda planer för framtiden.
Naturligtvis, när jag ser tillbaka, fanns det många tecken på att min lever fick ett slag.
Att bli lätt trött och känna led- och muskelvärk verkade som en del av livet. I verkligheten borde dessa symtom ha varit en signal om att min kropp försökte bekämpa ett kraftfullt virus.
Att få reda på att jag hade hepatit C var en lättnad på många sätt. För första gången på flera år kunde jag sätta ett namn på det som var fel på mig.
Det är inte så att jag var helt utesluten angående min hälsa. Faktum är att jag levde ett väldigt aktivt liv. Mina vardagar var fyllda av studenter. Jag tyckte om att undervisa i gymnasiet och var klassfadder året innan min diagnos.
Helgerna ägnades åt att cykla, linedansa och jobba i mitt samhälle. Att hänga vid sjön var en stor del av sommarnöjet.
Men allt eftersom åren gick verkade det som att jag behövde fler tupplurar än vanligt. Min vanliga pepp för livet rann sakta bort.
Hela mitt liv förändrades
Efter diagnosen gick jag från att ha ett jobb och friheten att planera min framtid till att spendera mycket tid på läkarmottagningen. Naturligtvis hade hepatit C varit en sådan belastning på min lever att andra delar av min kropp också var försvagade.
Mina ben värkte, vilket gjorde det svårt att ta sig upp ur sängen på morgonen. Jag började prata med min läkare om behandling direkt. Men även om jag kunde gå tillbaka till jobbet uppmuntrades jag att vänta tills min lever blev bättre för att påbörja behandlingen.
När någon får diagnosen hepatit C, bedömer läkare snabbt leverns hälsa. Sedan börjar de processen att planera för behandling för att bota sjukdomen.
Det finns många sätt att betala för behandling, och medicinerna har få biverkningar. De flesta människor är klara av viruset inom några veckor. Det är goda nyheter för ju snabbare en person blir av med hepatit C, desto snabbare kan de gå vidare med sitt liv.
När jag fick veta att jag hade hepatit C blev jag förlamad i ett tillstånd av chock. Jag lät rädsla och tvivel komma in i mitt liv. En del av det berodde på att jag mådde dåligt av viruset.
Dessutom saknades information och ökade oro för att betala för behandling. Det fanns många farhågor om hur familj och vänner skulle reagera på diagnosen och rädslan för långvariga effekter på min kropp. Det var lätt att fastna i en cykel av sjukdom och förtvivlan.
För mig var det enda sättet att bryta sig loss att påbörja behandling och bli av med hepatit C-viruset.
Hitta vägledning och bygg ett stödnätverk
Det första steget att ta är att ta reda på om du har viruset. Om du har blivit utsatt är det viktigt att testa. Även med vår mänskliga tendens att skjuta upp medicinsk vård är det bättre att veta säkert.
Be en vän eller familjemedlem hjälpa dig att komma igång. Det är enkelt och prisvärt att få ett konfidentiellt hepatit C-test.
Efter det första testet kan en läkare vägleda dig. Jag råder alltid folk att kontakta en närliggande hälsoklinik eller att kontakta sin läkare.
Genom att prata om din leverhälsa med en professionell kan du lära dig sätt att hjälpa din kropp att hålla sig stark medan du förbereder dig för behandling. De kan ge råd för att vägleda dig mot en hälsosammare livsstil.
En pålitlig sjuksköterska eller läkare kan vara din bästa vän under denna tid. Jag kommer aldrig att glömma den snälla sjuksköterskan som hjälpte mig att förbereda mig för behandling. Jag stannar in och säger hej när jag är i närheten av kliniken.
Under behandlingen är det bra att ha ett stödnätverk. Du kanske har vänner eller en familjemedlem som hjälper dig med matinköp eller tar dig till ett läkarbesök. Nå ut och be om hjälp när du behöver det.
Att bli av med hepatit C är en av de viktigaste sakerna du kan göra i ditt liv. Det kommer att lägga grunden för din framtid.
Ljuset i slutet av tunneln
Efter min diagnos med hepatit C var jag så trött att det kändes som livet då jag visste att det var över. Många känslor sköljde över mig, inklusive ilska, förtvivlan, självömkan och rädsla. Sakta försvann dessa känslor.
Hepatit C var som en tung börda. Även under behandlingen började min kropp och själ må bättre. Jag var mindre dimmig och ledsen.
Idag känner jag mig lättare och gladare än jag någonsin trodde var möjligt. Att möta en hepatit C-diagnos var det största hindret jag någonsin har övervunnit.
Om du har fått diagnosen, kontakta en bra läkare. Ta reda på vem ditt supportsystem är. Börja sedan resan mot en ny framtid som du är stolt över.
Karen Hoyt är en förespråkare för patienter med leversjukdomar som går snabbt och gör skakningar. Hon bor vid Arkansas River i Oklahoma och delar uppmuntran på sin blogg.
