Jag hade mycket att vara tacksam över. Så varför kände jag mig så isolerad?
”Någon annan har det värre. Det är åtminstone inte du.”
Vi har alla hört varianter av den refrängen. Det är ett vanligt talesätt som är tänkt att inspirera till tacksamhet för det vi har. Så jag lyssnade.
När allt blev tufft gjorde jag det till en vana att mentalt lista tre saker jag var tacksam för.
När jag blev äldre var det inte längre bara välmenande vuxna som påminde mig om att saker kunde vara värre. Altruistiska Instagramguruer uppmanade mig att öva tacksamhet.
Det finns också robust forskning som stöder tacksamhetens fördelar.
Det verkade som en självklarhet att utveckla en full-on tacksamhet praxis. Innan jag gick och la mig varje kväll skrev jag ner tre saker jag var tacksam för.
Gick det inte bra på ett prov? Jo, jag hade ett hem och gick i skolan.
Gick igenom ett uppbrott? Jag hade åtminstone stöttande vänner.
Och när jag började utveckla kronisk smärta i mitt tidiga 20-tal? Jag kunde fortfarande fungera de flesta dagar.
Jag hade mycket att vara tacksam över. Så varför fick min tacksamhetsövning mig att känna mig så isolerad?
Jag trodde att det att vara aktivt tacksam hjälpte till att sätta mina bekymmer i perspektiv. Det var trots allt små bekymmer jämfört med vad andra människor gick igenom.
Vid den tiden insåg jag inte hur problematisk denna tankeprocess var. Min version av tacksamhet var bara ett sätt att ogiltigförklara mina känslor.
Tacksamhet är en komplicerad sak. Det finns en tunn gräns mellan tacksamhet och jämförelse, och det var först efter att jag slutat med min tacksamhetsövning som jag insåg hur långt jag hade fallit på fel sida av den gränsen.
Vad är en tacksamhetsövning?
Det är svårt att faktiskt definiera tacksamhet. Det kan förstås som både ett tillstånd av vara och ett personligt drag.
I slutändan är det en form av uppskattning, oavsett om det är att vara tacksam för en specifik situation eller ett vidare livsperspektiv.
Enligt pastor Connie L. Habash, som har varit en licensierad äktenskaps- och familjeterapeut (LMFT) i Redwood City, Kalifornien, i över 20 år, ”När vi utövar tacksamhet flyttar vi vår uppmärksamhet från det som är fel eller saknas till det som finns här. .”
Detta ”skifte” kan göras genom en mängd olika metoder, inklusive:
- journalföring
- tacksamhetsbrev
- tacksamhet burk eller låda
- övningen ”Tre bra saker”.
Fördelarna med en tacksamhetsövning
Det finns en anledning till att tacksamhet är så populär: det fungerar. Åtminstone för vissa människor.
En nyligen genomförd studie fann att tacksamhet har fördelar men inte påverkar depression eller ångest.
Det är med andra ord inte ett heltäckande botemedel mot psykiska problem, men det leder ändå till stor del till en mer positiv syn på livet.
Studier visar att tacksamhet kan:
- förbättra sömnkvaliteten
- förbättra känslomässig reglering
- öka känslor av lycka och positivt humör
- skapa hopp för framtiden
- minska stress, utbrändhet och symtom på posttraumatisk stressyndrom (PTSD)
- öka motståndskraften
Tacksamhet eller gaslighting?
Det tog mig lång tid att erkänna för mig själv att min tacksamhetsövning helt enkelt inte fungerade, trots alla bevisade fördelar. Faktum är att det fick mig att må sämre.
Min övergång från hängiven tacksamhetsjournal till att bryta upp med min tacksamhetspraktik skedde i mitt tidiga 20-tal. Det var då jag började uppleva kronisk smärta.
Grejen med kronisk smärta är att den kryper på dig. Du är inte helt medveten om det förrän det är på god väg, som analogin med grodan i varmt vatten.
Det var inte en dag som jag vaknade och insåg ”Jag har kronisk smärta nu.” Istället förändrades min verklighet gradvis under ett par år.
Detta gjorde det lätt att skriva av min smärta varje natt i min tacksamhetsdagbok. Jag övertygade mig själv om att min hälsa var relativt god, åtminstone jämfört med andra.
Jag trodde inte att min smärta var normal, men jag trodde inte heller att jag var i fara. Jag kunde gå, äta, arbeta och fungera relativt bra.
Jag kunde inte längre springa, yoga eller vara så social som jag brukade göra, men jag borde vara tacksam för vad min kropp var kapabel till, istället för att fokusera på det den inte kunde… eller hur?
Jag gick till doktorn några gånger, men jag underskattade min smärta. Jag gjorde samma sak mentalt varje kväll i min tacksamhetsdagbok.
Läkarna rekommenderade livsstilsförändringar, men jag visste innerst inne att det fanns något större som behövde undersökas. I flera år har jag inte drivit det. Vem var jag att få medicinsk hjälp för mina små problem, när andra människor hade det så mycket värre?
När jag ser tillbaka är det hjärtskärande att se den tankeprocessen. Jag hade på något sätt använt min tacksamhetsövning för att övertyga mig själv om att jag inte var värd medicinsk hjälp.
Istället för att uppmuntra positiva känslor och hopp använde jag min tacksamhetsövning för att ogiltigförklara mina egna känslor och upplevelser.
Tacksamhet gick fel
Uppenbarligen hade något gått väldigt fel i min tacksamhetsövning. Genom att ständigt ogiltigförklara min upplevelse gav jag inte mig själv utrymme att erkänna vad som hände och bearbeta mina känslor.
”Tacksamhet bör inte utövas på ett sätt som jämför oss med andra”, säger Habash. ”Det handlar inte om vem som har det sämre eller bättre. Det handlar om att hitta det som finns tillgängligt för oss, här och nu, som vi kan uppskatta.”
Att vara tacksam för vad jag hade i jämförelse med andra ledde till att jag avfärdade min egen smärta. I verkligheten betyder inte andra som har värre smärta att min smärta inte var lika värd hjälp.
Det finns utrymme att erkänna det dåliga och det goda.
”Det är viktigt när du utövar tacksamhet att inte ogiltigförklara dina känslor av stress”, säger Dr. Nekeshia Hammond, en psykolog och författare i Brandon, Florida, och tidigare ordförande för Florida Psychological Association.
”Du kan ha båda: en stark känsla av tacksamhet tillsammans med känslor av sorg, förvirring eller ångest”, säger Hammond.
Vi får höra att bara för att något hemskt händer i ditt liv, betyder det inte att du inte också kan vara tacksam. Men denna regel gäller omvänt. Bara för att du är tacksam betyder det inte att dina negativa känslor inte är giltiga.
Jag slutade med min tacksamhetspraktik, kämpade för den medicinska vård jag förtjänade och fick slutligen diagnosen endometrios. Detta var källan till min kroniska smärta.
Min mentala hälsa förbättrades avsevärt när jag slutade använda tacksamhet som ett sätt att förneka min stress och oro. Istället omfamnade jag dem.
Tacksamhet skuld
När covid-19 började kom mina gamla känslor av ”tacksamhetsskuld” krypande tillbaka.
Under pandemin har många samtal övergått till att jämföra våra omständigheter med andra människors:
”Du har åtminstone inte blivit sjuk än. Du känner åtminstone inte någon som har dött. Du har åtminstone ditt jobb. Du hamnade åtminstone inte på intensiven.” Listan fortsätter.
Alla har en annan version av detta. De är alla riff på det urgamla ordspråket ”Var tacksam för vad du har för någon annan har det värre.”
Både Hammond och Habash har märkt en ökning av patienter som kämpar för att utöva tacksamhet sedan pandemin började.
”Allt är relativt. Bara för att du har [a job or aren’t sick] betyder inte att du inte känner sorg, ensamhet eller ångest”, säger Habash.
Att jämföra vår egen situation med andra kan vara skadligt, särskilt under pandemin. Bara för att någon annan är i en annan situation betyder det inte att vi inte också är berättigade att känna oss stressade eller oroliga.
Förnya din tacksamhetsövning
Jag slutade med min tacksamhetsövning, men det var inte för att det är fel i sig att utöva tacksamhet. Jag behövde bara ändra mitt sätt att tänka på tacksamhet.
Här är några sätt du kan anpassa din egen tacksamhetsövning för ditt mentala välbefinnande.
Äkthet
Det här är inte en fake-it-till-you-make-it-situation. Att låtsas att du är tacksam när du faktiskt inte är det kommer bara att tjäna till att begrava dina känslor. Du behöver inte tvinga dig själv att tänka på ditt liv på ett sätt som inte är sant för dig.
Lite över stort
Om du kämpar för att hitta saker du är genuint tacksam för, försök då att tänka lite över stort.
Habash rekommenderar att börja smått, med exempel som andetag, fågelsång eller bara lågan från ett ljus. Det här kan kännas mer verkligt än att försöka övertyga dig själv om att ditt liv är perfekt och att du borde vara tacksam för allt i det.
Bekräfta, validera, validera
Öva validering vid sidan av tacksamhet.
”Tror inte att du måste välja tacksamhet eller vara upprörd. Se det som att du känner dig upprörd och man övar också på tacksamhet”, säger Hammond.
Kom ihåg att dina känslor är verkliga och att du är värd att bli upprörd eller missnöjd.
Håll dig borta från jämförelser
Din erfarenhet kan finnas samtidigt som andra som ”har det värre” och vara lika värda att få hjälp. Det betyder inte att du är otacksam.
Att få hjälp när du behöver det är ett ansvarsfullt sätt att ta hand om dig själv.
Det är OK att inte ha en tacksamhetsövning
Det är OK att inte ersätta din tacksamhetsövning med någonting om det skadar ditt mentala välbefinnande.
Efter att ha slutat med min tacksamhetsövning återvände jag aldrig till ett formellt journalsystem. Jag behövde först lära mig om hur man är tacksam på ett sätt som var känslomässigt autentiskt och fritt från jämförelse.
Jag fann sann tacksamhet, inte genom journalföring eller listor med treor, utan genom att kämpa för de medicinska svaren kring min smärta.
Jag är tacksam för det liv jag fick, och jag visar det genom att stå upp för den levnadsstandard jag förtjänar.
Sarah Bence är en arbetsterapeut (OTR/L) och frilansskribent, främst inriktad på hälsa, välbefinnande och resor. Hennes författarskap kan ses i Business Insider, Insider, Lonely Planet, Fodor’s Travel och andra. Hon skriver också om glutenfria, celiakisäkra resor på www.endlessdistances.com.
