Vi ska inte behöva låtsas att allt är okej när det inte är det.
När jag blev uppsagd från mitt personaljobb för lite mindre än en månad sedan skyndade många välmenande vänner och familj att berätta för mig att jag behövde ”förbli positiv”.
Jag skulle komma på fötter igen om jag bara var fokuserad, sa de.
Dessutom påminde de mig: ”Det kunde vara värre.” Jag fick åtminstone ett avgångsvederlag. Min man var åtminstone fortfarande anställd. Åtminstone hade jag fortfarande min goda hälsa.
Undertonen var tydlig: jag borde vara tacksam för det jag gjorde ha. Jag borde inte uppehålla mig vid det jag just hade förlorat.
Ingen menade att såra mig med dessa kommentarer. De försökte få mig att må bättre. Och naturligtvis jag var tacksam för det jag hade. Jag visste att jag fortfarande var i en ganska privilegierad position.
Men det betydde inte att situationen fortfarande inte var dålig.
Uppsägningar är hemska. De är ännu mer hemska mitt i en pandemi, när jobbförlusten är på en historisk nivå i det här landet. Att hitta en ny spelning lät inte särskilt lätt, särskilt när det kändes som alla sökte jobb och ingen var ute efter att anställa.
Jag kände mig desillusionerad och orolig. Ingen mängd positiva tankar och försök att ”hålla sig pigg” skulle ändra på det.
Det är inget fel med positivitet. I själva verket kan det vara en kraft för det goda som hjälper dig att motivera dig för framtiden.
Men positivitet kan också bli skadligt när det är oärligt, kraftfullt eller delegitimerar verkliga känslor av ångest, rädsla, sorg eller svårigheter.
I det här fallet är det inte hälsosam positivitet, det är giftigt.
Vad är giftig positivitet?
”Toxisk positivitet är antagandet, antingen av en själv eller andra, att trots en persons känslomässiga smärta eller svåra situation, bör de bara ha ett positivt tänkesätt eller – min pet peeve term – ”positiva vibbar”, förklarar Dr Jaime Zuckerman, en klinisk psykolog i Pennsylvania som är specialiserad på bland annat ångestsyndrom och självkänsla.
Giftig positivitet kan ta många former: Det kan vara en familjemedlem som tuktar dig för att du uttrycker frustration istället för att lyssna på varför du är upprörd. Det kan vara en kommentar för att ”se på den ljusa sidan” eller ”vara tacksam för det du har.”
Det kan vara ett meme som säger till dig att ”bara ändra din syn för att vara lycklig.” Det kan vara en vän som upprepade gånger skriver hur produktiva de är under lockdown. Det kan vara dina egna känslor att du inte ska uppehålla dig vid dina känslor av sorg, ångest, ensamhet eller rädsla.
Med giftig positivitet ses negativa känslor som inneboende dåliga. Istället pressas positivitet och lycka tvångsmässigt, och autentiska mänskliga känsloupplevelser förnekas, minimeras eller ogiltigförklaras.
”Trycket att framstå som ”OK” ogiltigförklarar de känslor vi alla upplever, säger Carolyn Karoll, en psykoterapeut i Baltimore, Maryland. ”Det kan ge intrycket av att du är defekt när du känner nöd, vilket kan internaliseras i en grundläggande övertygelse om att du är otillräcklig eller svag.”
Karoll fortsätter: ”Att döma dig själv för att känna smärta, sorg, svartsjuka – som är en del av den mänskliga upplevelsen och är övergående känslor – leder till vad som kallas sekundära känslor, som skam, som är mycket mer intensiva och missanpassade.
”De distraherar oss från det aktuella problemet, och [they] ge inte utrymme för självmedkänsla, som är så avgörande för vår mentala hälsa.”
Zuckerman säger att ”giftig positivitet, i dess kärna, är en undvikandestrategi som används för att trycka undan och ogiltigförklara alla interna obehag.” Men när du undviker dina känslor orsakar du faktiskt mer skada.
Till exempel,
Och
”Att undvika eller undertrycka känslomässigt obehag leder till ökad ångest, depression och övergripande försämring av mental hälsa”, säger Zuckerman.
”Att misslyckas med att effektivt bearbeta känslor i rätt tid kan leda till en myriad av psykologiska svårigheter, inklusive störd sömn, ökat missbruk, risk för en akut stressreaktion, långvarig sorg eller till och med PTSD”, säger hon.
Giftig positivitet är särskilt skadlig just nu
”Pandemin utlöser vårt behov av att kontrollera och undvika osäkerhet”, säger Dr Jamie Long, psykolog och ägare till The Psychology Group i Fort Lauderdale, Florida.
”Med något så oförutsägbart och osäkert som covid-19, kan en knästötsreaktion vara att slå ett alltför optimistiskt eller positivt ansikte för att undvika att acceptera en smärtsam verklighet”, förklarar hon.
Men verkligheten är smärtsam just nu.
Det finns för närvarande mer än 3,8 miljoner COVID-19-fall bekräftade i USA, och mer än 140 000 amerikaner har mist livet i COVID-19, enligt Johns Hopkins COVID-19 Dashboard.
Beställningar om att stanna hemma har hållit många av oss isolerade. Företag över hela landet har sagt upp eller sagt upp miljontals anställda. De som har turen att behålla sina jobb har kommit på att de arbetar hemma.
Många tittar också på eller undervisar barn samtidigt som de försöker balansera dessa jobb. Nödvändiga arbetare utsätts för fara varje dag när de lämnar sitt hus.
Sjukvårdsleverantörer är också det, och de är under överdriven stress i månader i sträck när intensivvårdsenheterna når kapaciteten och dödssiffrorna stiger.
Vi kämpar alla kollektivt mot känslor av ensamhet, ångest och rädsla för att bli sjuka.
Faktum är att ungefär 6 av 10 amerikaner säger att de har upplevt starka negativa känslor – som ångest, depression, ensamhet eller hopplöshet – under den senaste veckan under pandemin, rapporterar NORC vid University of Chicago.
”[Toxic positivity] ogiltigförklarar de verkliga svårigheterna människor möter under denna tid, säger Karoll. ”Att sätta ena foten framför den andra är en bedrift för många under denna globala pandemi.”
”Trycket att vara produktiv”, fortsätter hon, ”låter många, om inte de flesta människor, känna sig otillräckliga och skämmas över att de helt enkelt försöker ta sig igenom dagen utan en panikattack eller gråtfall.”
Och ändå svämmar sociala medier över av meddelanden om hur man drar nytta av karantän: Börja en sidostja! Var produktiv! Lär dig ett nytt främmande språk eller hur man lagar mat! Baka bröd! Omorganisera garaget!
Alla klarar inte av stress genom att vara upptagna. Och för många är dessa meddelanden skadliga, vilket leder till ökade känslor av depression och ångest.
”När pandemin slog till och karantänen började visste jag att giftig positivitet skulle bli ett ämne att ta itu med”, säger Zuckerman. ”Jag upptäckte att många av mina patienter och Instagram-följare inte insåg att de hade ett alternativ inte anpassa sig till giftig positivitet.”
”Under tider av stress är våra hjärnor fulla. Vi har inte alltid den kognitiva kapaciteten att ta oss an något med en tung inlärningskurva och ta oss an en ny uppgift”, fortsätter hon.
”Som jag sa många gånger under karantänen, om du inte var en gourmetkock före en global pandemi, varför skulle du då välja nu att bli en?”
Det är OK att inte vara okej just nu – det är faktiskt normalt
”Det är inte bara OK att inte känna ”OK”, det är viktigt, säger Zuckerman. ”Vi kan inte, som människor, bara välja de känslor vi vill ha. Det fungerar helt enkelt inte så. Att känna alla våra känslor, smärtsamma eller inte, fortsätter att vara grundade i nuet.”
Och i nuläget befinner vi oss i en kris.
”Det är en normal mänsklig känsla att vara orolig under en pandemi. Faktum är att ångest ofta håller oss säkra”, fortsätter hon.
”Det motiverar oss att bära en mask och social distans av rädsla för att bli sjuka av dig själv och andra. Ångest är ett mycket normalt svar på en mycket onormal situation. Vi upplever just nu ett gemensamt trauma. Ingen är ensam om det här, säger Zuckerman.
Så, tillägger hon, ”Det är viktigt att ta bort förväntningarna och målet att känna sig positiv.”
Istället måste du acceptera alla äkta känslor som dyker upp, sitta med dem och sedan låta dem gå över av sig själva.
Så, hur hanterar du giftig positivitet?
1. Undvik att ignorera eller stoppa dina känslor
Erkänn hur du känner och känn alla dina känslor, bra som dåliga. Sitt med dem. Att undvika hur du känner kommer bara att förlänga obehaget.
Faktum är att det är bra att prata (eller skriva) om hur du känner: En hjärnavbildningsstudie vid UCLA visade att att sätta ord på känslor minskar intensiteten av känslor som sorg, ilska och smärta.
2. Lyssna och bekräfta hur andra känner — även när det är annorlunda än hur du känner
Alla har rätt till sina egna känslor. Skäm inte en annan person för sina känslor.
Det är verkligen viktigt att erkänna att andra kanske inte klarar av saker på samma sätt som du.
”När det är lämpligt kan du ge försiktiga knuffar eller förslag”, säger Long, ”men annars väljer du stöd framför oönskade råd.”
3. Kom ihåg att det är OK att inte vara OK
”Om du är överväldigad och utmattad, ge dig själv tillåtelse att vila eller göra något ofullkomligt, fri från skuld,” säger Long.
4. Kom ihåg att känslor inte utesluter varandra
”Hälsosam positivitet erkänner autentiska känslor,” säger Long. ”Det avvisar antingen/eller-tänket och hävdar att två motsatta begrepp kan vara sanna samtidigt.”
Med andra ord kan du vara ledsen över att förlora ditt jobb under pandemin och vara hoppfull om att hitta ett nytt jobb i framtiden.
5. Var realistisk
Om du vill känna dig produktiv, börja med små, handlingsbara steg.
”Under tider av känslomässig ångest, engagera dig inte i helt nya uppgifter som du tror kommer att få dig att må bättre”, säger Zuckerman. ”Bytta hellre på saker du redan är bra på och bekant med. Håll dig till det du vet tills du mår bättre.”
Till exempel, säger hon, om du älskar att yoga, testa en annan typ av yoga istället för en helt ny övning.
”Att göra saker för att få dig att må bättre som är en förlängning av din befintliga beteenderepertoar kräver mindre kognitiv ansträngning och skyddar personen från att ställa, och i slutändan inte uppfylla, orealistiska förväntningar”, säger Zuckerman.
6. Känn igen giftiga positivitetsmeddelanden
Vanligtvis är dessa meddelanden alltför enkla: ”Endast positiva vibbar”, ”Välj lycka” etc.
Kom ihåg att det som gör positivitet giftig är att den avfärdar andra äkta känslor, förklarar Long: ”Om budskapet är att positivitet är den enda eller bästa vägen att gå, är det problematiskt.”
Du behöver inte engagera dig i giftig positivitet.
7. Det är OK att vara försiktig med sociala medier
”Folk sätter sin bästa filtrerade fot fram på sociala medier,” förklarar Zuckerman. ”Sällan publicerar folk sina fel, brister eller lyfter fram sitt dåliga beslutsfattande. Som ett resultat ger sociala medier intrycket att alla hanterar svåra tider ”bättre än du”, [and] detta skapar en känsla av ensamhet, skam och förlägenhet.”
I synnerhet, tillägger hon, se upp för påverkan på sociala medier, eftersom många främjar giftig positivitet genom att bara publicera sitt bästa utseende, träningspass och vad som verkar vara perfekta liv.
”Att skydda dig från giftig positivitet kräver kritiskt tänkande,” säger Karoll. ”Detta kan innebära att jämföra och kontrastera mediarepresentation av hur människor hanterar pandemin med din verklighet.”
”Att inse att du inte är ensam om dina bekymmer och/eller brist på energi eller motivation kan mildra effekterna av orealistiska förväntningar som marknadsförs på sociala medier, nyhetsflöden och bloggar”, säger hon.
Simone M. Scully är en författare som älskar att skriva om allt som rör hälsa och vetenskap. Hitta Simone på henne hemsida, Facebook, och Twitter.
